抗日民族英雄吉鸿昌，是一个特别令人敬佩的人，他是河南省扶沟人，祖籍陕西韩城县。1913年时，加入冯玉祥的部队，因为作战勇猛，依靠功劳不断晋升，从一个士兵晋升成军长。1932年，吉鸿昌加入革命组织，与组织一起抗击日本侵略者，结果却遭到了国民政府的迫害。1934年11月，已经躲到天津法租界的吉鸿昌，还是遭到了军统特务的暗杀，虽然没有直接丢掉性命，但是却被工部局抓捕起来。国民政府高层为谋害吉鸿昌，甚至拿着公款向租借的人行贿，把他引渡到了北平军分会。11月24日，吉鸿昌在北平陆军监狱惨遭杀害，壮烈牺牲时仅仅只有39岁。
吉鸿昌在牺牲之前，得知自己要被枪决时特别镇定，他找敌人索要了一些纸和笔，挥手写下自己坎坷的一生，同时揭发国民政府的种种恶行。披上斗篷走上刑场时，吉鸿昌有感而发，又用树枝作笔，在地上写下了一首豪迈的就义诗，“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头！”一般犯人被处决时都是背对枪口，有些犯人甚至还得跪着受刑。吉鸿昌被枪决之前，义正言辞的对国民政府刽子手呵道，我是为抗日而死，不能跪下挨枪，也不能倒下，给我拿把椅子，到前面开枪，我要死得光明正大。国民政府的刽子手不敢反驳，按照他的吩咐做事，站在他的面前，颤颤巍巍举起枪扣动扳机将其杀掉。
那么，吉鸿昌壮烈牺牲后，他的妻儿后来怎么样了呢？天津解放后，吉鸿昌的妻儿如获新生，不用再像以前那样担惊受怕。1949年1月，其妻子胡红霞在一片庆祝声中，带着吉鸿昌的遗像，找到军管会的工作人员，表明身份之后得到优待。值得一提的是，当时军管会的参谋长名叫王世英，他曾经跟吉鸿昌有一段交集。1934年，吉鸿昌组织的抗日同盟军，因为国民政府的围攻不幸失败，他只好秘密跑到天津，继续进行抗日活动。革命组织知道吉鸿昌的处境后非常痛心，为了充分发挥吉鸿昌身为西北军高级将领的威望，尽快团结抗日力量，组织决定派遣王世英去跟吉鸿昌秘密联系。
那时候，王世英一直在吉鸿昌家里吃住，他对吉鸿昌这位爱国将领特别敬佩。得知其壮烈牺牲的消息后悲痛了许久，他知道吉鸿昌的妻儿处境不是很好，一直在东奔西走希望尽快找到他们。可惜因为战争的缘故，双方直到1949年1月才因为天津解放再次重逢。得知胡红霞母子三人在天津受到的委屈和磨难后，王世英这个不畏生死的汉子，再一次悲痛落泪。他不愿意再让英雄家属受苦，赶紧跟上级反映，帮胡红霞母子三人尽快解决住房问题，还送了一些物资。生活稳定的胡红霞，对革命组织特别感激，她响应国家的号召，以英雄遗孀的身份，进行公开演讲，怒斥国民政府的种种恶行，号召更多的人联合起来，一起反抗敌人。
后来，她还受邀去了北京，参加开国大典。建国初期，敌人尽管已经撤离大陆，但是仍对整个国家虎视眈眈，他们遗留的特务，一直在暗中搞破坏，蛊惑了不少老百姓。为了稳定民心，营造一个良好的社会环境，胡红霞决定再次响应号召，用自己的亲身经历，鼓舞群众的斗志。有一次，天津召开万人大会，常年奔波的胡红霞，接连进行了几次报告会，结果累坏了身子。过程虽然辛苦，但是效果却好得惊人，胡红霞慷慨激昂的话语，感动了很多群众。天津广播台在胡红霞女士进行演讲时，利用电波将她的声音传向千家万户，本想着让胡红霞女士轻松一点，结果越来越多的群众自发前来，希望看看胡红霞这位伟大的女性。胡红霞知道自己的身体支撑不住，没有办法继续上台演讲，她不想辜负群众的期待，把这个重任交给了女儿吉瑞芝，让她代替自己上台。刚开始时吉瑞芝有些紧张不敢上台，胡红霞耐心给她做思想工作，让她克服了心里的恐惧。吉瑞芝含泪答应母亲，上台之后怀着沉重的心情，讲述了一下父亲吉鸿昌的英雄事迹，还说了一下自己在旧时代的亲身经历。我们常说只有真心才能换来真心，吉瑞芝尽管是初次上台，可她却靠着一颗真心，同样感动了前来的群众。后来，胡红霞一家人在领导的关怀下得到安置，其儿子吉兰泰得到工作后认真负责，在生活中很是低调。吉瑞芝在天津一边读书，一边工作，靠着自学的方式，完成了大学的中文系课程。
时光飞逝，吉瑞芝很快就到了即将结婚的年龄，她的对象名叫郑慈云，曾经是天津市民航局飞行大队的队长。两人在领导的撮合下走到一起，1965年办理结婚手续。成家之后，胡红霞将两人叫到面前嘱咐说，你们已经成家了，我希望你们能美满幸福。我唯一的要求就是，希望你们的后代，取名的时候有一个吉字，要后人都记得你们的爸爸。吉瑞芝毫不犹豫答应下来，后来给孩子取名的时候，都加了一个吉字。1964年，吉鸿昌壮烈牺牲30周年，河南地区为缅怀先烈，让更多人瞻仰英雄，决定将他的陵墓从扶沟县迁到郑州烈士陵园。胡红霞同意了此事，还亲自出席迁葬仪式。
看到战士们运送吉鸿昌灵柩的那一刻，胡红霞激动落泪，结果因血压升高，导致血管破裂。经过抢救后，胡红霞保住了性命，却成了瘫痪。此后，吉瑞芝跟丈夫郑慈云担负起了照顾母亲的工作。都说久病床前无孝子，吉瑞芝在母亲的病床前伺候了7年，始终不离不弃。1971年，胡红霞因病去世。天津地区的工作人员，为她举行了一次隆重的追悼会。母亲的离去，让吉瑞芝特别悲痛，她不敢辜负母亲曾经的期待，将悲伤埋在心底，继续负责革命教育工作，为新一代的青少年，树立正确的人生观和价值观。
人生步入中老年后，吉瑞芝的身体状况每日愈下，可她还是克服种种问题，跟丈夫一起努力，通过整理历史资料，以传记的形式，为吉鸿昌写了一本大约38万字的书，让更多的人了解当年的历史故事。1995年，抗战胜利50周年大会在北京召开，吉瑞芝受邀参加，接受了媒体的采访。面对记者的镜头，吉瑞芝表示弘扬爱国精神，已经成了她人生最重要的工作。当年吉瑞芝初次上台演讲之前，胡红霞就曾教育她，宣传爸爸吉鸿昌并不是为自家争取荣誉，而是让更多的人知道，幸福生活来之不易。和平生活是革命先烈用生命换来的珍宝，不管任何时候都要珍惜。
不可否认，战争确实已经结束了很多年，如今的中国实力强大，拥有核武器和航空母舰，在经济领域和基建领域还取得了很多举世瞩目的成就。没有任何一个国家，敢像以前那样欺负中国。可这并不代表我们就能疏忽大意，都说学如逆水行舟不进反退，一个国家的发展也是如此，若是故步自封的话，不管多么强大的国家都会渐渐虚弱。永远都不要骄傲自大，要理性看待自己和别人，结合实际情况做出正确的判断，只有这样才能让自己的处境变得越来越好。