月落乌啼霜满天，
江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，
夜半钟声到客船。
君到姑苏见，人家尽枕河，苏州是一座水做的城市。河道纵横，一座座古桥串联起古城的街巷脉络。在苏州的古桥中，地处寒山寺外、横跨古运河的枫桥拥有极高的知名度，唐代诗人张继的一首《枫桥夜泊》脍炙人口，传颂千古，堪称历代吟诵苏州诗词中的经典之作。
月落乌啼，枫桥边那个无眠夜
画桥三百映江城,诗里枫桥独有名。枫桥究竟始建于何时，如今难以考证，但至少在唐代，枫桥就已是水陆要冲，舳舻相接。明初姚广孝在《重修寒山寺记》中如此回溯枫桥的繁华:“北抵京口，南通武林，为冲要之所。舟行履驰，蝉联蚁接，昼夜靡间”。
不过，在唐天宝十四年(公元755年)“安史之乱”爆发后，枫桥迎来的却不是装满粮食的漕船，而是一艘艘拥挤的客船，满载着来自长安、洛阳的难民、官员和文士，其中就包括两年前刚刚中了进士的襄阳人张继。
范成大《吴郡志》中说:枫桥“在阊门外九里，自古有名。南北客经由，未有不憩此桥而题咏者。”唐宋时，人们坐船出入苏州城，一般都要在枫桥边短暂停留。
那是一个深秋之夜，天气格外寒冷，夜色笼罩了枫桥和运河，乌鸦(也有学者认为是乌臼鸟)凄厉的叫声在寒气中回荡。孤独的张继僵卧舟中，看着岸边的枫树和水面上渔舟灯火难以入眠。此时，不远处寒山寺的钟声传来，更勾起了他的羁旅之思和家国之忧。远方的亲人是否平安，漂泊的日子何时结束，国家的动乱还要持续多久……张继再也睡不着了，他翻身披衣坐起，取来纸笔，写下了这首浸润着愁绪和忧思的《枫桥夜泊》。
在灿若星辰的唐代诗人中，张继并不算名家。除了中过进士，他只当过洪州盐铁判官等普通官职。张继流传下来的诗也不多，宋人叶梦得说，到南宋时，张继的诗存世就只有三十多首而已(《石林诗话》)。但正是凭借着这一首《枫桥夜泊》，张继的光芒就永远不会黯淡。
在每一个朝代，《枫桥夜泊》都吸粉无数。唯一的例外，是宋代欧阳修曾在《六一诗话》中对“夜半敲钟”提出质疑，但《石林诗话》《庚溪诗话》等纷纷列举出白居易、温庭筠等人的诗作来证明唐代佛寺的确夜半打钟。除此之外，历代诗人、诗论家都对《枫桥夜泊》推崇有加，纷纷吟咏枫桥，留下“乌啼月落桥边寺，欹枕犹闻半夜钟”(宋·孙觌);“七年不到枫桥寺，客枕依然半夜钟”(宋·陆游);“正是思家起头夜，远钟孤棹宿枫桥”(明·高启);“十年旧约江南梦，独听寒山半夜钟”(清·王士祯)等佳句。甚至曾风靡一时的流行歌曲《涛声依旧》，也是巧妙地化用了《枫桥夜泊》，表达了现代人和古人千年相通的愁怀。
寒山闻钟，三块诗碑历尽沧桑
寺以诗兴，诗以寺名，用这句话来概括《枫桥夜泊》与寒山寺的关系实在是贴切。寒山寺始建于南朝梁天监年间，原名“妙利普明塔院”，相传唐贞观年间高僧寒山曾云游至此，因此也被称为“寒山寺”。
自从《枫桥夜泊》问世后，寒山寺名重禅林，“黄童白叟皆知有寒山寺也”，四方游客络绎不绝。古钟、诗碑，寺内这两个与《枫桥夜泊》有关的古物最受到人们的关注，也历尽了千年沧桑。
“夜半钟声到客船”，游客来到寒山寺，总会敲一敲古铜钟。除夕聆听寒山寺钟声，是老苏州人古老的守岁年俗。毫无疑问，张继写下《枫桥夜泊》时，寒山寺内就有一口大钟，但随着元朝末年寒山寺毁于战火，这口“炼冶超精，云雷奇古”的唐钟已一起湮灭。
明嘉靖年间，在本寂禅师主持下，寒山寺再次铸造巨钟，并修建钟楼。才子唐伯虎特地为这次盛举撰写了《姑苏寒山寺化钟疏》。可惜的是，此钟在后来倭寇入侵中也被毁，“钟遇倭变，销为炮”(《百城烟水》)。如今，保存在寒山寺内八角楼上的古钟，是清光绪三十二年(1906)江苏巡抚陈夔龙重修寒山寺时仿旧钟样式重新冶铸的，此钟含有乌金，撞击时钟声洪亮，声闻数里。
不过，在苏州民间始终流传着一个说法，寒山寺的明嘉靖铜钟并未被“销为炮”，而是被倭寇劫到日本，康有为曾为此写诗:“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫”。但这口嘉靖明钟是否真的流落到日本，确切的下落又是怎样，至今还是未解谜团。
“枫桥夜泊诗碑”是寒山寺又一张文化名片。据《吴郡图经续记》记载，早在北宋，宰相王珪就手书《枫桥夜泊》诗并刻上石碑。明代，著名画家文徵明也刻制了一通诗碑，历经风雨，而今能辨认的不到十字，依然可以感受文徵明超逸神俊的书法造诣。
清末，著名文学家、经学家俞樾感于文徵明碑漫漶剥泐，在陈夔龙重修寒山寺之际，书写刻制了“枫桥夜泊诗碑”。此碑正面为张继诗，后附跋语:“寒山寺旧有文待诏所书唐张继枫桥夜泊诗，岁久漫漶。光绪丙午，筱石中丞于寺中新葺数楹，属余补书刻石。俞樾”。时至今日，俞樾石碑依然保存在寒山寺中，是人们来到这里必定要细品的古物。
一宿千年，擦亮“枫桥夜泊”品牌
月落乌啼，总是千年的风霜。如今的寒山寺和枫桥，不再承载离愁和别绪，而幻化为大运河畔一幅美丽的画卷。
走进江苏省级文保单位寒山寺，记者看到，重修于清末的建筑群、俞樾诗碑、罗聘所绘寒山拾得像碑刻、岳飞诗碑等文物均保存完好。寒山寺南侧，重达108吨的仿唐铜钟堪称“世界第一大钟”，令游客叹为观止。2008年树立起来的“枫桥夜泊诗碑”，正面刻俞樾手书《枫桥夜泊》，16.9米的高度，使它拥有了“世界第一大诗碑”的美誉。
走出寒山寺，去寻找当年张继的泊舟之处。建于清代的枫桥和江村桥如两道彩虹，横跨在古运河上。明代抗倭关隘--铁铃关巍峨屹立，见证了儒雅苏州人内在的刚强。这里还是1949年4月27日三野29军解放苏州，打响第一枪的地方，如今已建为主题教育基地。
2019年12月8日，在为期半年多的景观提升改造后，枫桥风景名胜区正式向社会免费开放，成为苏州市第一个免费开放的省级风景名胜区。景区负责人告诉记者，现在的枫桥景区是一座历史文化生态公园，充分挖掘了枫桥的诗词文化、漕运文化、城关文化、市井文化、红色文化，丰富了“古桥、古关、古镇、古寺、古运河”五古特色。景区内，江枫草堂、吴门古韵戏台、漕运展示馆、渔隐村、唐寅诗碑、夜泊处、愁眠轩、碧薇轩、惊虹渡等20余处自然人文景观铺陈有序，精彩纷呈。“枫桥夜泊”游船夜游项目也已启动，各地游客登上“客船”，聆听古寺钟声，观赏两岸灵秀夜景，那一刻，仿佛与千年前的张继心灵相通。
苏州市园林和绿化管理局局长陈大林介绍，他们将进一步利用好大运河资源，擦亮“枫桥夜泊”文旅品牌，打造枫桥书场、枫桥夜泊水上游等系列项目，让游客在枫桥听一段正宗的苏州评弹，品一口地道的苏州美食，体验“一宿千年”的浪漫诗意。