“夏自平夏之败，不复能军，屡请命乞和。哲宗亦为之寝兵。楶立边功，为西方最。”——《宋史·列传·卷八十七》
北宋仁宗时期，过去一直臣服于李氏大唐，乃至在五代十国时期都对后唐、后晋、后汉等短暂控制中原地区的国家保持谦恭态度以换取中原政权对其统治地位的承认和大量赏赐的党项人已经在李继迁、李德明两位党项首领的带领下通过攻城略地、加强政权制度化建设的方法日益强盛。而随着党项部落实力的不断膨胀，李德明死后，继承夏国公位的李元昊则是直接悍然称帝建国，彻底摆脱对北宋的附庸地位。
李元昊称帝之后，宋廷上下极为愤怒，双方关系正式破裂。公元1040年，北宋更是正式誓师讨逆。令人遗憾的是，曾经横扫天下、惜败辽军的北宋强军，却在针对西夏的战争中屡屡败北，不复昔日气吞山河之盛状。
不过，当时间来到公元十一世纪后期时，随着年轻力壮、渴望改变现状的宋神宗上台，经历了王安石兵制改革后的宋军实力大增，先后取得了熙河之战、元丰五路伐夏的胜利，在针对西夏的战争中不断开疆拓土、收复失地。而随后旧党首领司马光上台执政后归还熙丰年间所收领土的退却政策的失败也让宋廷上下所有人都认识到了宋夏之间关于生存领土的尖锐矛盾，开始逐渐坚定战争决心。
从公元1093到1095年，取得洪德堡之战胜利的宋廷重新调动陕西前沿的人事任命。不仅任命了吕惠卿、孙路、王文郁、章楶等一众新党成员担任鄜延路经略使、河东路经略使、熙河路经略使、泾原路经略以重建前线的战区指挥体系，还罢免了旧党宰相罢免韩忠彦及其余旧党支持者以减轻战争阻力。
与此同时，西夏方面同样逐渐认识到了宋廷方面的巨大决心。为阻止宋军的进一步推进，公元1096年末，党项人集结五十万大军激烈反扑，进行迅速而大纵深的突击行动，意图一举击溃鄜延路所有军事力量。
然而，面对各路宋军的围剿，西夏军最终不得不且战且退，唯恐被切断回国后路，仅仅取得了杀死不到三千宋军的微弱战果。其后，宋军亦大举反扑。凭借强盛的国力和富足的钱赋，宋军采取了典型的步步推进战略。每到一处战略要地，宋军先是击溃当地驻军，亦或是牵制夏军大部，然后便立马组织人手、调动物质开始修建营寨、构筑防线，以此来挤压西夏的生存空间、扩大自身的影响范围。
西夏军败退后，北宋陕西五路更是直接收复自1085年后失去的众多堡寨，并在西夏境内构筑起一系列防御工事来遏制西夏的前进道路。最为典型的莫过于公元1097年末，大将章楶带人在石门城和好水河附近于短短的二十二天内抢修两寨，并命名为“平夏”“灵平”，逐渐取得对夏战争的战略主动权。
理所应当的，西夏军很快便把反击矛头对准了最要害的平夏城。喜好战争的西夏梁太后挟着小皇帝乾顺亲自指挥此次战役，声称动员超过百万大军，实则四十万，向边境的没烟峡推进。受梁太后指令，监军嵬名阿埋负责包围平夏城，监军司妹勒都逋则率领拦截部队对付宋朝援军。
不过，宋朝的弹性防御战略足以抵销党项的攻击。
就在平夏城遭到西夏军围攻的同时，陕西前沿守军的左右翼即时回应。河东路深入西夏反击，熙河路副经略使王愍则攻击卓罗监军司和右厢监军司。而在获悉平夏城之围以前，枢密院已命令环庆路派兵一万，内含三千骑，开往泾原路，作为战略预备队，由种谔之子、将官种朴率领。与此同时，位于后方的秦凤路也派遣了数量与之相当的军队。
在确定了党项的目标是平夏城后，开封方面催促环庆和秦凤两路给予更多支援。一支由副都部署王恩统领的诸路联军在泾原路登场，向平夏城进发。由于双方都全面动员，一场决定性战役已无可避免。
在平夏城方面，城内宋军则在郭成和折可适的领导下顽强抵抗。他们在城墙上用先进的神臂弓射击和在夜间扰敌，造成西夏军的大量伤亡。随着天气渐渐转坏，某一晚，党项的楼车遭到强风摧毁。加上西夏军队的口粮已消耗殆尽，外围大量宋军包围而来，看到军队陷于恐慌和无秩序状态的梁太后只得痛哭撤退。
正当西夏军士气下降之际，章楶下令以骑兵展开快速反击，并增援郭成和折可适骑兵一万。他们将部队分成六个纵队，渗入天都山。并且，受到之前章楶四度越境浅攻所欺骗，西夏监军嵬名阿埋、司妹勒都逋并未预期到宋军骑兵竟然深入攻击。宋军突然杀到，令正在举行猎后宴会的两位西夏监军只得束手就擒。据宋史记载“俘馘三千余，获牛羊不啻十万”
同时，宋军蕃将李忠杰也组织骑兵渗入剡子山，袭击卓罗监军司的大本营，统军仁多保忠仅以身免。
但正如如今错综复杂、牵一发而动全身全身的国际局势一样，在那个“三足鼎立”的时代，任何一个国家想要不顾他国的反对去灭亡另一个国家都是一个不太现实的话题。经西夏方面的再三请求，辽国方面最终也介入了这场战争，并屯兵在雁门关附近大肆威胁。
不得已，北宋的精英智囊团们在经历过激烈的讨论之后认为宋朝应着眼于从西夏身上得到实际利益，不应进一步破坏宋辽关系，宣称“夏国罪恶深重，虽遣使谢罪，未当开纳。以北朝遣使劝和之故，令边臣与之商量，若至诚服罪听命，相度许以自新。”暂时性地与西夏握手言和。
不过，随着其后宋朝全面占据横山和天都山，西夏也逐渐陷入了精华地区被宋军蚕食，而自身不得不一步步退居荒漠的尴尬境地，可谓是大输特输。
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