在历史上所有的开国皇帝，他自身可以没有文化，甚至可以不会统兵打仗，但是一定要会用人。当年汉高祖刘邦建立汉朝时谁说过一句话：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”但是最后这三大功臣却没有一个有好下场的。
正所谓：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，帝王因无情故能成帝王。刘邦并不是历史上唯一杀功臣的皇帝，相比较刘邦而言，朱元璋的手段要更加强硬也更残暴的多，当年刘邦杀韩信的时候，还是萧何与吕后出名的，那朱元璋呢？
我们知道，朱元璋是历史上有名的“乞丐皇帝”他的起点可谓是诸多开国皇帝中最低的，小的时候好几次要被饿死，而朱元璋能打败陈友谅，并推翻元朝统治，除了依靠自己的强硬手段之外，更重要的依靠便是他手下的开国大将们了。
朱元璋手下徐达，常遇春，李文忠，蓝玉无不是百年一遇的名将，刘基，李善长，胡惟庸更是千年留名的谋士，可是他们却全都没有好下场，朱元璋要杀这些功臣也从来不含蓄，只要给对方安一个造反的罪名就可以了。
洪武十三年（1380年）胡惟庸一案，朱元璋一共杀了包括宰相胡惟庸在内的3万多人，其中甚至还有“开国第一功臣”已有77岁的李善长以及全家70多口人，在朱元璋驾崩之前，开国功臣们几乎已经消亡殆尽，大部分都是朱元璋杀的。
在被杀的众多的开国功臣中，刘伯温算是比较幸运的，史料记载他最后是病死的。不过朱元璋也曾想过要杀刘伯温，后来都被刘伯温机智的化解了。
至正二十七年（1368年）朱元璋在应天府登基称帝后，论功行赏封了刘伯温为御史中丞兼太史令，让他制定军卫法，以及处理相关的税粮事宜。
在大明建立之后，刘伯温和李善长一同辅佐朱元璋，可是李善长却和刘伯温水火不容。但是朱元璋却屡屡 偏向于丞相李善长。
1371年刘伯温告老还乡，这已经是他第二次向朱元璋请辞了。但是朱元璋深知刘伯温的本事，因此尽管刘伯温请辞了但依旧谨防着刘伯温，生怕他起兵造反。
有一日朱元璋出京，便亲自来到了刘伯温老家，一面看望刘伯温，一面探探虚实。谁知朱元璋刚进村便在一个破旧的庙墙上见到了一首诗，上面写着：“大千世界正茫茫，何必收拾一袋藏？古来多少英雄辈，得道多助失道亡！”
朱元璋看到这诗后明白了刘伯温的苦心，刘伯温借这首诗表明自己隐居的决心，也在最后一句提醒了朱元璋“得道多助失道寡助”的道理。朱元璋读此诗后，便离开了刘伯温老家，放下了杀心，而刘伯温的这首读上去朗朗上口的“保命诗”也自此流传了下来。