在中国5000年历史上，从夏商周开始到清朝结束，一共有着十多个王朝，那么在秦朝、汉朝、唐朝、清朝等王朝之中，哪一个王朝对中国领土贡献最大？
其实，这个问题答案很简单，只是现代社会之后，变得朴素迷离了。
纵观世界历史风云，就能看到这一点：国土面积并非一成不变，而是处于不断变动之中，和国家实力强弱息息相关。
汉唐元清之际，中国领土都非常辽阔，然而一旦国力衰弱，领土就会出现缩小，最显著的表现是边疆领土急速变化。汉唐元清末期，都发生了这一情况，至少对边疆很多领土已经失去控制。
然而，无论中国在什么艰难时期，都可以看到一点：秦始皇奠定的领土，基本稳定的保留在中国人手上，比如汉末、唐末、宋朝、明朝等。在这一“安全而稳定”的领土上，中国人才创造了璀璨的文明。
公元前221年，秦始皇一统六国，建立了史无前例的大秦帝国。但此时秦朝疆域并不大，大约不到300万平方公里。
但秦朝建立之后，秦始皇就开始了南征北战。秦朝之初，秦始皇便北击匈奴收河套，又先后派遣屠睢、任嚣率军平定百越，疆域面积迅速扩展。
公元前210年，大秦帝国领土高达340万平方公里左右，全盛疆域东起辽东、西抵高原、南据岭南、北达阴山。
后世的王朝，即便弱一些的王朝，或王朝中晚期，领土大约都有300多万，基本就是秦始皇当年打下的领土。靠秦朝打下的基础，这些王朝才维持了很长一段时间，最终无可奈何的覆灭。清朝晚期，论实际控制力，依然是秦朝当年打下的领土。
纵观中国历史，还能看到一点：几乎无论什么王朝，少数民族或汉人建立的王朝，只要立志一统天下，就要打下秦始皇奠定的中国领土，因为所谓“天下”的核心，就在于此。相反，只要没有基本统一秦始皇奠定的领土，哪怕其他地域再大，都算不上一统天下。
一统北方的苻坚，领土不算小；占据北方的辽国，有万里国土；消灭南宋之前，蒙古领土很庞大........但这些都不算大一统王朝，只能算争霸天下的一股势力罢了！
有趣的是，只要基本占据了秦朝领土，那么就算大一统王朝，最典型的是宋朝和明朝后期。为何称宋朝而非宋国，称辽国而非辽朝，关键在于北宋占据着秦始皇奠定的领土，而不仅仅是宋朝创造了璀璨文明。
因此，秦朝才是对中国领土贡献最大的王朝，其他王朝是在秦朝的基础之上，进行修修补补、增加一些领土罢了。没有秦朝打下的领土，中国还是中国吗，世界还有中国吗？
在感慨秦始皇不愧是千古一帝之余，却又不免令人遗憾，2000多年中，中国历代王朝靠的还是当年他打下的基础，而缺乏足够的开拓之心。这种开拓，不仅是单纯的领土开拓，而且还有将蛮夷之地改变为中国核心之地的思路。没有秦始皇大规模移民蛮荒南越，焉有后来广东、广西、福建等地的繁华？其他王朝何曾将其他蛮荒之地，变为中国核心之所？