1930年，红军队伍里抓出来一个虚报年龄想要偷偷混进来上学的孩子，他年仅14岁，五年前父亲去世后，他便与母亲相依为命，饱受军阀压迫，这个孩子便是谭友林。
红军的队伍从领导到士兵有几个是富贵人家出身？了解到这孩子可怜的经历，队伍的领导也动了恻隐之心，于是，最终他们同意这个孩子留在队伍里。
这个孩子年纪虽小但聪明好学，小小年纪就当上了一个小干部。贺龙曾觉得这孩子有趣，要警卫员摁住他，在他脸上用毛笔画了个圈，却不想把这孩子吓得哇哇大哭。
而转眼间，少年在战火中摸爬滚打，成为了中国的开国将军之一。1955年，他被授予了少将军衔，军中不少人认为这件军衔过低，罗荣桓甚至亲自找他谈话，向他道歉。
“死里逃生”
谭友林加入红军后，因为年龄较小，没办法入党，只好先加入共青团，成为一名思想进步的团员。
他年纪轻轻，却跟随队伍南征北战，曾经做过宣传员、通讯员，也做过警卫员。这样一个在共产主义思想浇灌下成长起来的少年，也因组织的错误，差一点死在自己同志的手中。
1931年，夏曦湘鄂西苏区，领导这里的“肃反”运动。在"反立三路线"以及"拥护国际路线"的口号下，夏曦大肆否定湘西地区的部队取得的功绩，并且对队伍中同志们的思想信仰进行否定，甚至不惜下套陷害红军领导。
在这样的“红色恐怖”下，一个个曾经的长官被“肃反”，或经历严刑拷打，或直接被无情的枪毙，最后，谭友林也没能逃过被“肃反”的命运。
然而，谭友林咬紧牙关，无论肃反的人用什么办法，这个孩子依然不肯承认自己就是“改组派”，对于那些被扣在自己老首长头上的“罪名”，他也一概不肯承认。
肃反派看他如此嘴硬，便将他绑起来，当做劳力，随着红三军一起向湘鄂边界行军。小孩子体力本身就无法与成年人相比，现在又作为劳力，一路随着队伍翻山越岭，到了巴东的时候，小小的谭友林终于不堪重负，走不动路了。
队伍行军不可能因为某一个士兵走不动路而停止前进，更何况，现在的谭友林在他们的眼中是一个企图分裂队伍，涣散军心的“改组派”。
跟随队伍行进的保卫局见到谭友林这副模样，便决定将他就地处理掉。就在这个危机时刻，贺龙将军与关向应从附近经过，听到了孩子撕心裂肺的哭声，便前来查看。
这一看不得了，贺龙看到自己曾经逗的孩子现在正被押着要被处决，便马上上前询问情况。
了解情况后，贺龙大怒骂道：
负伤长征路
谭友林在战场上有勇有谋，年轻气盛的他在贺龙的带领下打起仗来冲劲十足，颇有一股蔑视敌人的气势。这让他在战场上有着睥睨万军的气势，也让他更容易在战场上负伤。
1935年，谭友林带领一个班向塔卧地区被包围的敌军喊话，指出他们已经弹尽粮绝，这种困境下是无法突破红军的包围。
谭友林所喊的话确实是敌军如今的困境，但是敌军统帅陶广却是个“硬骨头”。他假装投降，却决心要与红军鱼死网破。
军中不少同志也指出，这大概是敌军的阴谋，谭友林前去对话很有可能会受伤，但谭友林不想被敌军看成“胆小鬼”，于是还是前去与敌军喊话，结果被击穿了右臂。
之后组织马上安排对他的伤势进行检查，发现他的右臂一共中了两枪，一颗击穿了关节，另一颗从右手腕关节打进去，击碎了他的手骨。
1936年4月，红军翻过海拔近六千米的玉龙山，又在康藏高原跋涉3700多里，进入草地开始跋涉。7月12日，红二方面军进入草地的第二天，谭友林就害了伤寒。
这种病在当时的医疗条件下，能过挺过这种病痛的折磨的人少之又少，更不要说还要随队长征。谭友林迅速消瘦，浑身酸痛，连日的高烧不但让他头痛难忍，更让他毫无食欲。
缺少营养补充的他抵抗力随之下降，伤口在没有足够的消炎消毒药物的处理下，开始出现溃烂的情况。每天安营扎寨后，他都能从自己的手臂里挤出半茶缸的脓血来。
在这样的身体情况下，谭友林每天都要随队伍赶路前进，有好几次，他在狂风暴雨中倒下，险些葬身于草地。但好在每一次都被战友救下，死里逃生。
在杨云阶的精心护理下，为他抓了五十多副中药，谭友林顺利走出了草地，完成了长征，而他手臂里的子弹却迟迟没有被取出。
直到长征结束，周总理亲自请马海德医生为他做检查。医生说，想要保住他的右手，就必须马上手术。
当时红军并不具备为他手术的条件，于是在周总理与贺龙亲自授意与安排下，谭友林乔装打扮成了一个青年学生，来到了西安的广仁医院，接受手术治疗。在开了五刀之后，终于取出了在他手臂中停留了两年的子弹。
智缴东北土匪
1945年11月，谭友林成为东北人民自治军松江军区哈北军分区的司令员，不久后，中央下发命令，要求东北地区进行剿匪行动。但是当地的土匪头目都十分狡猾，他们一头扎入深山，利用地形和解放军周旋。
次年9月，谭友林指挥部队在山林中与土匪周旋。他安排军队在土匪经常出没的地方驻守，又命令军队以连为单位在各个重点地段安营扎寨，形成了一条首尾呼应的长阵。
在这样的包围下，土匪运送粮食的道路被切断，他们窝在深山中，东北的冬天总是格外的长，缺少补给的土匪很快就开始撑不下去。
谭友林指挥部队备足干粮，手持斧子，不熟悉地形，便仔细在树上做记号，找不到土匪的身影便眼观六路耳听八方，哪里有乌鸦飞起来，哪里有炊烟飘起来，军队就发上出动赶过去查看情况。
在搜山的过程中如果发现了土匪存下来的粮食就全部拿走，力图将土匪逼下山。在深山中的土匪吃不饱、穿不暖，想要下山弄点吃的，却到处都是解放军搜山的身影，稍微有点动静都会引来他们的部队。
在这样的情况下，土匪很快陷入困境，甚至杀掉马匹来充饥。原本就没有什么凝聚力的土匪帮派更加人心涣散，毫无士气可言，在这样的氛围下，下山投降的不断增多，但是大头目依然藏在山里，不肯投降。
不过，一个落网的侦查员很快打破了这个僵局。在解放军的感化下，他向解放军提供了谢文东下山抢粮然后偷渡牡丹江的计划。
随后，谭友林决定放掉这个侦查员，要他配合解放军将谢文东引导下山。果然，几天后谢文东在侦查员提供的错误情报下落入了解放军手中。山上的土匪在首领落网后，也很快被清理干净。
小结：
1955年，谭友林受到了国家的嘉奖，他被授予少将军衔。他对这样的嘉奖与组织的肯定十分感到十分的荣幸，可不久后他就被负责嘉奖的罗荣桓“约谈”了。
原来，罗荣桓后期整理时发现，与谭友林同期出来的将领都被授予了中将军衔，但是只有他是少将军衔。
罗荣桓认为是自己的工作疏忽造成了这样的错误，向谭友林赔礼道歉，但是谭友林却毫不在意，他认为比起那些牺牲在战场的同志们，他现在有儿有女，家庭美满，现在又有了国家的认可，已经十分的幸福，不需要再在军衔上争抢什么。
所以，虽然之后又有人联名要求上调谭友林的军衔，他也只是笑笑便拒绝了，这样的老将军一生戎马，眼中装着的不是荣誉，而是国家。