《知否》虽然是一部古装言情剧，但其中也穿插了许多经典的历史故事，剧情的主线与真实的历史也是大致吻合的。所以说，了解本剧的历史背景，也有助于我们更好的分析剧情和剧中人物。
下面，我们就先从第一天上朝的呆萌盛老爹开始说起吧。
汴京不比扬州，盛老爹在这里也就是个末流小官，第一天上朝就跟刘姥姥进了大观园一样。盛老爹内心：我天，这么大！这么气派！曾经的扬州二把手被天家的阵势吓懵了。不过，就算你只是个末流小官，也得给你加戏啊，谁让你是女主亲爹呢！这不，怀着忐忑心情来上课的盛老爹还没站稳就被皇帝老师点名发言了。
皇帝陛下可不是普通的老师，你以为你能不举手吗？不举手分分钟咔嚓了你。
既然躲不了，战战兢兢的盛老爹只能赶紧上前跪拜，自报家门，好不容易顺利完成了一系列繁琐的礼仪流程。皇帝陛下说，小伙子，我认识你啊，字写的很不错。盛老爹内心窃喜，刚准备答话，突然杀出个程咬金——班长韩大相公截胡了。
这位韩大相公是本剧的重要配角之一，戏份虽然不多，但是作为辅佐三朝的宰相，韩大相公也称得上是最硬核臣子了。为啥这么说呢？要说，韩大相公这一辈子实在精彩，一直都在危险的边缘试探，却安稳到老。比如：把皇上逼得下不来台，把太后气的吃不下饭，怂恿顾廷烨去挨板子之类的事都是由他挑起来的。
这不，他又开始挑事了。韩大相公的这次发言，交代了本剧最重要的时间线，故事发生在北宋仁宗晚期。宋仁宗赵桢是宋朝的第四位皇帝，也就是宋太宗赵匡义的孙子。关于这位皇帝有一个大家耳熟能详的典故——狸猫换太子，宋仁宗就是其中的“太子”。
说起宋朝很多人首先想到的就是“积贫积弱”这个词，但宋仁宗在位期间却开创了“仁宗盛治”。《宋辽金元史》中是这样评价宋仁宗的“帝在位四十二年，恭俭爱民，始终不变。至和（宋仁宗年号）以后，贤者满朝，国内承平少事，进士诸科，得名臣之多，超绝古今。”简而言之，宋仁宗是个好皇帝。但现实却是，很多时候，好人不一定有好报。宋仁宗最大的苦恼就是，几个儿子接连夭折，自己的皇位竟然无人继承。所以，韩大相公在皇帝的小儿子再次夭折之后，提出一个宋仁宗极不愿意面对的问题——过继宗室子，立为后嗣。于是，皇帝怒了！
这事，你得换位思考一下，人家皇帝的儿子刚薨逝，你就跑去跟皇帝说：你以后不会有儿子了，还是赶紧从宗室里面过继个别家的好儿子来继承你的皇位吧。皇帝也是人，这事搁谁身上谁也得生气啊。不过，这里要指出剧中时间线上的一个bug，历史上的宋仁宗总共有三个儿子，最小的儿子赵曦薨逝时，宋仁宗只有33岁。是的，你没有看错，宋仁宗在位四十二年，活了53岁，但后20年都没有生出一个儿子。
可是，没有人能未卜先知啊。按照正常人的思维，跟一个33岁正当盛年的皇帝提过继，那不是动机不纯是什么？韩大相公再硬核也不敢背这个锅啊。并且，剧中宋仁宗的外形怎么看也不像只有33岁的样子。所以，这段剧情应该是设定在宋仁宗40多岁时，将他的幼子薨逝的时间向后推迟了十几年。
不过历史上，韩琦正式建议宋仁宗过继宗室子弟的时间，既不是赵曦刚去世时，也不是仁宗40多岁时，而是宋仁宗51岁时。当时的宋仁宗身体已经不大好了，两年之后就驾崩了。上面这位不知名的大人抢的也是韩琦当时的台词。韩琦曾对宋仁宗说“皇嗣者，天下巡危之所系，自昔祸乱之起，皆由策不早定。陛下春秋高，未有建立，何不择宗室之贤者，以为宗庙社稷计？”
皇帝51岁高龄，却未有皇嗣，一旦驾崩，国无储君，各方势力势必会为了争夺皇位而掀起一场斗争。所以，韩琦作为宰相，为江山社稷考虑，劝说皇帝尽早选拔优秀的宗室子弟，立为太子，也是再正常不过的事了。可惜剧中的宋仁宗并没有听从韩大相公的劝告，才导致了后来的兖王和邕王储位之争。最后，兖王叛乱，两败俱伤，赵宗全的皇位完完全全是意外得手的。
但历史上的宋仁宗却是个未雨绸缪的人，早在他25岁时，就将堂兄濮安懿王赵允让的儿子3岁的赵宗实接到宫中交由皇后抚养。历史上，并没有什么邕王、兖王争皇位的故事，更没有什么叛乱，这两个炮灰只是编剧为了剧情需要虚构出来的罢了。宋英宗赵宗实就是剧中赵宗全的历史原型，人家这皇位可真不是天上掉馅饼。
后来，宋仁宗29岁时，儿子赵昕出生了，皇帝有了自己的亲生儿子，赵宗实就被送回生父赵允让身边。但不幸的是，后来赵昕、赵曦相继薨逝。宋仁宗人到中年一个儿子都没有，就有了上面所说的韩琦建议过继宗室立嗣的故事。在宋仁宗52岁时，赵宗实改名赵曙，被立为皇子。次年，宋仁宗去世。我们的硬核爷爷韩大相公宣读宋仁宗遗诏，由赵曙继位，是为宋英宗。