张轸，河南罗山县人，早期在多所和军事有关的学校学习，先后就学于开封陆军小学、南京第4陆军中学、清河陆军中学、保定军官学校，随后更是被选送进日本陆军士官学校学习，在学生时代，学习了很多军事知识，理论基本功非常扎实，为之后走上战场，奠定了基础。
张轸抗日战场屡立战功，出身杂牌不被蒋系接纳
拥有这么丰富的学习经历，张轸被邀请到黄埔军校执教，担任战术教官，教授学员战术知识。进入部队后，张轸凭借自己过硬的军事指挥技术，屡立战功，被上级发现，职位升得很快，很快就从团长升到了师长，令人感到非常吃惊。
要说起他的成名战，台儿庄战役必定少不了。在与日军激烈交火中，张轸带着由几支杂牌部队混编的110师血战40余天，重创了敌人，当大家听说这是一支由杂牌部队组成的混编师时，觉得不可思议。在他们眼中，杂牌军无论是武器配置，还是战术执行，都比不上正规军，更别说还是几支部队组成的混编师了。
可就是这样一支他们看不上的混编师，在张轸的带领下，打死打伤日军5000多人，给很多人脸上一记响亮的耳光。也正是因为大家觉得杂牌军队战斗力比较弱，则更体现出张轸的军事指挥才能。此战，被李宗仁的第5战区长官司令部评为"运动战第一"，张轸在国民党军中一时声名鹊起。
在国内，张轸在抗日战场上立下了不少战功，重创了敌人，在国外，他又奉命率66军远征缅甸，表现出色。可就是这样一位战功斐然的抗日名将，就因为是杂牌部队出身，始终得不到蒋介石嫡系的认可，或多或少都受到一定的排挤和冷眼。
特别是抗日战争结束，解放战争开始后，国民党部队一直打败仗，他也是屡战屡败，日子一天比一天难熬。
起义事情败露被扣，张轸脱险后打电话大骂白崇禧
1948年夏天，时任第5绥靖区司令的张轸，其绥靖区司令部和省政府所在地信阳，已成豫南孤城。鉴于他在抗日战争的表现和其目前所处的形势，我党决定尝试联系上他，希望他能认准形势，不要再为蒋介石卖命，找准时机起义。
于是，我党开始通过多种方式对张轸做工作，他们先是想到了张轸的女婿，在河南地下党的努力下，张轸的女婿决定策动张轸起义。另一方面，周恩来、陈赓也通过各种渠道向张轸发出信息。终于，在各界的努力下，张轸在秋天明确表示，愿意起义。
而对于起义的时间和地点，我党也是经过仔细的考量，最终决定，地点选在武汉，时间最好是两军大战之际，这样，在华中"剿总"所在地，一支部队突然倒戈起义，给敌人以出其不意，予以重创，其效果绝对是惊人的。
如同俗语所说："好饭不怕晚"，我党不着急让张轸起义，耐住性子等待时机，等到机会来了，果断接锅，一锅好饭就出炉了。
可事与愿违，在准备起义的过程中，还是出了岔子，起义被迫提前进行，起义而来的部队也比预计的人数少了不少。事情就出在张轸身上，张轸在军中，58军军长鲁道源与他私交甚密，又是自己多年的老部下，不攀蒋、不附桂，张轸就想着将他也带上，于是，将此事说给了鲁道源，如果能带上58军，那起义的规模就更大了。
可当他给鲁道源说了之后，鲁道源并没有表态，巧妙地岔开了话题，张轸对鲁道源比较信任，以前也没起义的经历，缺乏警惕性，没有将鲁道源的这一举动放在心里。结果鲁道源找机会开始集中部队南撤，张轸起义的事情也败露了。
5月14日上午，张轸接到白崇禧打来的电话，要他立即到汉口"剿总"开会。张轸也没多想，驱车赶往"剿总"总司令部，面见白崇禧。
到了之后，张轸就发现白崇禧脸色不对，心里已经有几分警惕，等到白崇禧拿给他一份顾祝同发过来的电报时，他才知道，自己的事情已经败露，电文上明确指出他张轸图谋反叛，要白崇禧将其法办。
张轸毕竟是老江湖了，虽然看着电文上写的逼真，他仍然没有表现出丝毫慌乱神色，而是一副毫无过错可言的姿态，振振有词地对白崇禧说："自李代总统主张和谈，几个月来与共产党保持接触，秘密联系，这在我们之间，已经属于公开的秘密，而你白长官，更是对和谈之事尽心尽力，如果与共军有所联系就被称为反叛，那你白长官、李代总统不都成叛徒了吗？"
说到这里，张轸看了一下白崇禧的反应，明显比他刚进来时面色缓和了不少，他又接着说道："现在凭借鲁道源的几句话，参谋总长就认为我是叛徒，还要定我的罪，那我还说鲁道源违背军令，私自调动部队，他才是叛徒呢!"
白崇禧没有证据，无法马上证明张轸是清白的，于是，就让张轸挨个给师以上军官打电话，让他们前来开会，以此，想要扣住张轸，更是断了张轸想要起义的后路。
张轸心想，这样不行啊，他可知道白崇禧，宁可错杀，也不愿放过，如果再有谁添油加醋，说上两句，那他肯定是走不了了，他心生一计，对白崇禧说："兵团驻汉口办事处的人一大堆的事情等着我处理，我去去就来，也就个把小时，那里也有直通各部的电话，打起来更方便些。"接着，他又装委屈，说什么现在你让我走，我都不想走了，得还我清白才行之类的话。
白崇禧苦于没有证据，也不知道张轸和鲁道源究竟是谁说了假话，觉得沿途都有桂系的检查站，只要给他们打好招呼，该放行的放行，该留的留下来，应该没问题，于是，他就答应了张轸说的。
张轸在途中找了个机会，独自下车乘民船过江，暂时逃出了白崇禧的手掌心，赶到金口自己的独立师师部，通知各军长、师长前来开会，研究起义事宜，在大致确定方案后，张轸更是打电话给白崇禧，将他臭骂了一顿，心中郁闷之气才得以疏解。
而白崇禧也开始对张轸的部队动手了，有些部队被白崇禧拿下，一起裹挟着南下了，最终，跟随张轸起义的有一个军和一个师，一共2.5万余人。他们最终被解放军按照"起义待遇"对待，中央军委指示："由十纵、十二纵抽出一、二个师与张轸部合编为一个军。"
张轸成了这个军的军长，这个军的番号编为中国人民解放军51军。最开始，抽调过去的战士们心里很抵触，认为打了那么久国民党，现在却要受国民党过来的人指挥，直到他们在张轸的带领下出色完成了一些任务后，才开始慢慢改变了这一想法。