中国古代王朝世家的开创者身上多少会有神奇的身世或者经历。比如殷商的祖先契，他母亲生他之前就是吞服玄鸟下的蛋才生下的他。无独有偶，秦的祖先大业，他的母亲也是吞下玄鸟的蛋才有了大业。大业的儿子大费曾经帮助过大禹治过水，得到了舜的赞许和赐婚。大费擅长驯化鸟兽，又被舜赐了姓氏，叫做嬴。
在商朝的时候，嬴氏一族因为时代积累的功勋，获封诸侯。曹操说过典韦为古代的恶来，而恶来就是嬴氏家族的祖先，他非常有力气，是个大力士，可惜的是武王伐纣的时候被周所杀。恶来的父亲叫作蜚蠊，擅长奔跑。商亡周立，嬴氏家族的孟增受宠于周成王，获得封地。孟增的孙子名叫造父，非常擅长驾驶马车，得到周缪王的器重。造父封地的赵城，所以他以后的一族就是赵氏。秦赵原本是一家。
造父是蜚蠊的五世孙，是赵氏一族的创立者。非子是蜚蠊的六世孙，是嬴是一族的继任者，因被善于养马，被周孝王封地在秦，所以可以说是应嬴秦的创立者。家族传承不断，到了秦庄公（前856—前778年）这一代，嬴秦地盘扩大，同时庄公被封为西垂大夫。
秦襄公（？—前766年）是庄公的第二个儿子，本来轮不到继位，但是他的哥哥世父说过，犬戎杀了我爷爷，如果我杀不死犬戎的王，我就不入城池。由此可见，世父是一个非常有血气的人。秦襄公在位期间，因为帮助周天子平王，被平王封为诸侯，同时也得到了平王的许诺，只要能攻下岐山以西犬戎的地盘，这些地盘都算是秦国的。
襄公死后，儿子文公继位。秦文公（？—前716年）在位期间，征讨西戎，扩大了地盘。制立律法，杀三族的罪罚出现。由于文公的继承人秦静公还没继位就死了，所以文公的孙子继位，被称作秦宪公。宪公短命，二十二岁的时候就死了，因为儿子们年幼，秦国的朝政被三个大臣把持，他们轮流更换宪公的三个儿子做秦国的老大。最后，武公继位，三个大臣被处死，夷三族。
武公死后，弟弟德公继位，现在农历中的三伏天就是因为德公在历法中设立的伏日而来。德公死后，长子宣公继位，宣公在位的12年里，秦晋之间发生了第一次战争。宣公虽然有9个儿子，但是都没有继承他的位置。他的二弟赢载继位，为成公。成公在位时间比较短，只有4年，他死后，三弟嬴任好继位，也就是秦穆公。
秦穆公在位期间，礼贤下士，知人善任，在百里奚和蹇叔的辅助下，宵衣旰食，励精图治，打败了宿敌晋国，擒获晋惠公。秦国周围的小国如梁、芮、滑等被秦穆公剪灭。秦国地盘再次扩大。胜利盈心的秦穆公把兵锋指向中原，但是惨遭失败。秦国的战略由此向西转移，灭亡西戎二十国后，骁勇的秦军并没有停下脚步，经过奋战，击败蜀国，进军函谷关以西，辟地千里，成为西方诸侯国的老大，为秦始皇统一六国奠定了基础。
公元609年，在位37年的穆公死去，儿子康公继位。与英明的穆公相比，康公的统治可以说是非常差的。好大喜功，劳民伤财大清土木。他想学穆公开拓疆土，结果屡战屡败，《诗经》名篇无衣，就是讽刺他的穷兵黩武。由于多年战乱，秦国的国力开始下降，不复穆公时强盛。在位二十年的康公死后，儿子共公继位。
共公卒，子桓公立。桓公卒，子景公立。景公卒，子哀公立。哀公卒，子惠公立。惠公卒，子悼公立。悼公卒，子厉共公立。厉共公卒，子躁公立。躁公卒，弟怀公立。怀公卒，孙灵公立。灵公卒，怀公子惠公立。惠公卒，子出子当政二年。灵公子献公立。献公卒，子秦孝公立。
秦孝公名为嬴渠梁。他在位期间，推行商鞅变法。废井田，开阡陌，重农抑商，促进农业生产，加强中央集权。实行军功爵制，战士作战积极。统一秦国度量衡，烧毁诗书讲求法令。经过两次变法，秦国日益强大。孝公死后，秦惠文君立。
为平息宗室的怨恨，惠文君杀了商鞅，但是没有废除新法。收复了黄河以西的地盘。公元前325年，秦惠文君开始称王。在手下谋臣武将的帮助下，秦惠文王四面出击，疯狂扩充地盘，北边攻打义渠，南边占领商於，东边突破函谷关，西边拿下巴蜀。秦国再次强盛，地盘远超穆公时代。秦惠文王死后，子秦武王立。武王在位四年，举鼎而死。
秦武王死后，异母弟昭襄王立。昭襄王的母亲就是芈八子，宣太后。秦昭襄王可以说是秦国历史上在位时间最长的一位君王，有五十六年之久。主政期间，他拜范睢为相，采取远郊进攻的策略，发起长平之战，使得赵国青壮劳力得到毁灭打击。攻陷洛阳，周朝近八百年的统治结束。秦昭襄王死后，秦孝文王在位三天不提。接下就是秦庄襄王，名异人，在位2年，病逝宫中。子嬴政立，为秦王。