明末清初时期，南京秦淮河上有八个南曲名妓，又被称为“金陵八艳”。计有：柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。
八人身上有个相似的共同点，皆为才艺俱佳、风姿卓约，在当时名气远播。她们日常中，喜爱诗画；爱情上，至死不渝；乱世中，更是气节不俗。在当时的年代，兵荒马乱，战乱四起，八人中除了马湘兰外，其她人都亲身经历过这场换朝之乱。
面对战争，她们临危不惧，表现出强于官宦子弟的气节，令苟且偷生的七尺儿郎自惭形愧。在这场乱世中，最为人所知的便是柳如是。
当时恰逢清朝军队入关，一路上势不可挡，看这情形，南京危在旦夕。自知南京守不住，柳如是放弃逃跑，选择以死明志，当时她的丈夫钱谦益也被她说服，选择一同殉国。待满腔悲壮的向外界宣布这个决定后，钱谦益就带着家人来到一处湖边，想要效仿古人屈原，投湖自尽。
钱谦益似乎并不想死，在路上磨磨蹭蹭，短短一段路，硬是从中午走到了黄昏。到达湖边后，钱谦益心有犹豫，上前伸手摸了摸湖水，顿时抱怨道：“这水太凉了，怎么办？”看他的模样，显然已经反悔，不愿意投湖。
但是，柳如是并没有理会，径直走到湖边，没有任何犹豫纵身一跳，很快消失在湖面上。庆幸的是，柳如是被好心人救起，挽回一命。但是，她并没有忘记保卫国家，多次卖掉家产，用来支持民间反清运动。
对于柳如是的高贵气节，后世大学者陈寅恪极为感动，不惜在晚年眼睛失明的情况下，创作出80万字的《柳如是别传》为其歌功颂德。
郁达夫在《娱霞杂载》中录有柳如是的《春日我闻室》一诗：
“裁红晕碧泪漫漫，南国春来正薄寒。此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。
画堂消息何人晓，翠帐容颜独自看。珍重君家兰桂室，东风取次一凭栏。”
就文学和艺术才华，她可以称为“秦淮八艳”之首。著名学者陈寅恪读过她的诗词后，“亦有瞠目结舌”之感，对柳如是的“清词丽句”十分敬佩。
性格最刚烈的则是李香君。关于李香君能够为后人所知，这里离不开孔尚任《桃花扇》的帮助，该剧虽然进行二次改编创作，但是，李香君的生平经历还是吻合历史，总体来说能够起到参考作用。
李香君曾经喜爱侯方域，被其身上的气节道义所迷住。两人在一起的时候，李香君劝告侯方域，不要与朝内权臣阮大铖走的太近，及早撇清关系，同时，还让他去加入抗争清廷的民间队伍。
在侯方域离开之后，李香君洗尽铅华，闭门不出，每日静静待在家中，等候侯方域早日胜利归来。然而，期间被高官田仰看中，遭受逼迫，为了不让小人得逞，李香君不惜跳楼明志。后来，为了防止清军迫害，她离开住处，过起了漂泊流浪的日子。
李香君只是一介单薄女子，哪里经得起颠沛流离的生活，很快便因病倒下。在弥留之际，她请求好友剪下自己的一缕头发，绑在桃花扇上，盼望送到侯方域手中，当时还在其中留下一句话：“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”
李香君对于爱情之执着，可见一斑。
最令人动容的是董小宛。如其他几人一般，她有着聪慧的头脑、轻盈的身姿，算是当时的名流女子。早期，她与明复社中的冒襄相恋，当时董小宛便非冒襄不嫁。二人身份悬殊，一个是风流女子，一个则是当时知名公子哥，想要走到一起绝非易事。
但是，董小宛并没有就此屈服，在经历了诸多苦难之后，她终于满足心愿嫁给冒襄为妾。冒襄博学多才，极富学识，在当时无人不知。南京的官员想邀请冒襄参加科举，日后给予封官承诺。冒襄在董小宛的建议下，拒绝了地方官员的邀请。
而后，清军来袭，冒襄带着全家逃难，在此期间，他的家中财产被尽数掠夺，至此，冒襄彻底一无所有。尽管如此，董小宛仍然与之生死相依，不离不弃，为了维持生计，她任劳任怨，最终积劳成疾，不幸离世，年仅28岁。
董小宛死后，被家人葬在了如皋影梅庵，在后世成为一处景点，为历代后人凭吊。
其外还有顾横波，才貌双绝，博览古今，为当时不可多得的才女。她之后嫁给了“江左三大家”之一的龚鼎孽，夫妻关系相处紧密。清军入关后，顾横波并没有忘记民族大义，想要自杀明志。
龚鼎孽随之附和，称也要殉国，顾横波扔个他一个绳子，结果，他瞬间反悔，称“自己死了，小妾也不肯啊。”无赖之举，令顾横波气的脸色铁青，冷待多日。
另一位寇白门依旧坚持着自己的气节。她早年嫁给了权贵朱国弼，双方相处融洽。然而，清军到来后，朱国弼选择了归顺清朝，令寇白门心灰意冷，果断离开朱家，自此，独身漂泊。
1645年清军南下，南明小朝廷失败，寇白门回到了秦淮歌楼后因病去世。
卞玉京，又名卞赛，在当时，选择了隐居民间，不在抛头露面。她本来想要嫁给颇有才华的吴梅村，但是，吴梅村后来归降清朝，使得卞玉京对其大为失望，再也不愿与其见面。
最终，卞玉京出家成为道士。
卞赛诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还通文史。她的绘画艺技娴熟，落笔如行云，“一落笔尽十余纸”喜画风枝袅娜，尤善画兰，作有《题扇送志衍入蜀》。
最后，便是要说八人中名气最响的陈圆圆，她的命运相比去其她几人，显得悲惨了许多，一生都处于被人戏弄之中。
虽然，命运无法掌控在自己手中，但陈圆圆并没有就此消沉，而是尽最大能力于乱世中洁身自好，不愿同流合污。
通过以上我们可知，一个人的气节与否和所属的职业并没有关联。一个博学多才的学者里可能有卖国求荣的败类，青楼卖笑的妓女里也可能有气节不凡的勇士。
“妓”，虽然被认为是最没有节操的人，可有些地位很高、名头很大的人，却寡廉鲜耻，连“妓”都不如。
参考资料：
『《板桥杂记》、《柳如是别传》、《桃花扇》、《金陵八艳》』