秦自孝公商鞅变法之后，国力开始明显优于六国。六国，特别是与秦接壤的诸侯国，已经不能独立抗秦。在这个大背景下，公孙衍、张仪、苏秦等纵横家登上历史舞台。合纵连横、朝秦暮楚、分分合合好不热闹。
合纵最高成果的体现就是六国五次联合伐秦。
张仪相秦，献出连横魏国的计策。结果遭到魏国的拒绝。为了报复，秦自公元前322年开始接连进攻魏、韩以及义渠。六国感受到了威胁。
在这个背景下，公孙衍说服楚、赵、魏、韩、燕五国一起伐秦，以
楚怀王
为纵长。第一次浩浩荡荡的伐秦。
为了造成夹击之势，公孙衍还联络了义渠。
按理说，这是第一次合纵，形势还一片大好，秦也没有后期那么强。本应该取得丰硕的战果。
只能叹一声，人心不齐啊！
此时在最东边的齐国，有恃无恐，等着坐收渔人之利呢。
就是参加了合纵的燕、楚也觉得秦还没威胁到自己，完全没有出力，做了个口头声援。最后，魏韩赵三国在函谷关、修泱两次被击败。
第一次合纵伐秦失败！
这次的背景比较大。第一次伐秦失败后，六国最强大的齐楚结盟。这就有了张仪入楚，一通忽悠，答应给楚六百里。楚怀王最后得知被骗，愤而攻秦，结果大败。被迫与秦国连横。转而进攻其他国家。
楚国与秦国连横没几天，秦武王继位。这位王不喜欢耍嘴皮子的张仪，张仪出走。秦楚连横瓦解。秦与越合伙攻击楚。
秦趁着六国混乱，还攻击了韩、赵、魏。这时候，齐国觉得楚国背叛了自己，趁火打劫、落井下石般的攻击楚国。导致楚国被揍的实在是喘不过气来了。
楚怀王一看，这不行啊，再这么搞下去楚国就要完蛋了。于是想修复与齐国的关系。秦国一看，楚国还想翻身，将楚怀王骗到了秦国并扣押。
其他国家切切实实的感受到了秦国的压力。于是，齐国挑头，联合韩、魏，于公元前298年一起伐秦。经过三年的艰苦斗争，攻入函谷关，迫使秦国归还韩、魏之地。这次伐秦算是胜利。
经过第二次的失败，秦也老实了点。主动修复跟楚国的关系。齐国呢，忙着灭宋，扩大自己的势力范围，也主动与秦交好。
秦国三四年间没有像样的东出之战，自我发展了。而六国呢，正忙着互相拆台，互相斗争呢。于是，秦趁着六国混乱，派白起东出，灭韩魏联军24万。
志得意满的秦昭襄王不满足于王称号了。转而称帝。自己为西帝，齐湣王为东帝。其他国家一看，两强这是要东西夹击灭了大家啊。于是以苏秦为代表的纵横家又开始上场了。成功说服齐国放弃帝号，收买人心，联合赵、魏、韩、燕一起伐秦。公元前287年，这五个国家上路了。五个国家各怀鬼胎，谁都不想先主动得罪秦国。秦国一看，五国联军来了，上次被三国联军打败的阴影还在。于是主动去掉帝号。五国联军一看，这次出兵的理由没了，还没走到目的地的联军就这么半路解散，打道回府了。
秦国觉得齐国是个人物啊。一山不容二虎。于是在公元前284年，燕国拜乐毅为大将军，合纵秦、韩、赵、魏（还有后来加入的楚国）一起进攻齐国。齐国连丢72城，差点被灭国。这之后的齐国就不强盛了。没有出现在最后两次的伐秦名单上，也是没法子。
齐国就先不说了，继续来说伐秦。
第四次伐秦之前，来看看秦国第一名将白起的战果就知道为何要联合了。
公元前279年，以水攻歼楚军民数十万，楚国被迫迁都；
公元前273年，华阳之战歼灭魏、赵联军15万；
公元前260年，长平之战，灭赵45万。
在这样的压力下，被迫联合。此时别说一个国了，就是两三个加起来都不是秦的对手。公元前247年，魏、赵、韩、楚、燕联军在信陵君魏无忌的带领下，取得河外之战的胜利，追秦军至函谷关后撤军。
这次是胜利的。但是并没有让秦伤筋动骨。
秦国的进攻没有停止。秦国吕不韦继续保持远交近攻的战略。五年间先后攻魏四次，攻韩三次，攻赵一次。
魏韩赵岌岌可危，燕、楚也噤若寒蝉了。
关东之国已到了存亡之际，为了生存，于公元前241年，秦王政六年，赵、魏、韩、燕、楚五国联军在赵将庞煖的带领下伐秦。
刚开始进攻比较顺利，深入函谷关里，到达距离咸阳仅七八十里的蕞地。秦国迅速调整兵力部署，快速回援。联军战败。
五次伐秦之后，秦王政亲征，采用李斯的建议：灭诸侯，成帝业。加快统一天下的步伐。六国再也没有能够联合伐秦，秦也没有再给机会。
秦国的民风，本较六国为强悍，而其风气亦较质朴。秦国的政令，又较六国为严肃。所以秦兵一出，而六国都不能敌。于是苏秦说六国之君，合纵以摈秦。然六国心力不齐，纵约不久即解散。张仪又说六国连衡以事秦。然秦人并吞之心，未必以六国服从为满足，而六国亦不能一致到底，六国相互之间，更不能无争战，所以横约的不能持久，亦与纵约同。
不管合纵还是连横，都在于人心不齐。合纵连横的最终结局都是一样的，别无二致。