赵武灵王赵雍绝对算是战国中后期的一代雄主，他不仅通过胡服骑射使得赵国军事实力骤增，更在文臣武将的辅佐下拓地千里，使得赵国一跃成为战国中后期的绝对强国，甚至一度具备了与秦国争胜的实力。然而，赵武灵王晚年在处理权力交接问题上的失误，不仅断送了赵国国力持续上升的趋势，就连他自己也被活活饿死。
赵武灵王的第一任夫人是韩国国君的女儿，在生下太子赵章之后被立为王后。后来，赵武灵王梦见一个少女鼓琴而歌，对其十分迷恋，在将此事向大臣诉说之后，吴广认为这个梦中女子与自己女儿极为相似，于是便将女儿孟姚献给了赵武灵王，赵人称之为吴娃。
赵武灵王对孟姚极为宠爱，而吴娃也为赵武灵王生下了另外一个王子何。此后，吴娃经常在赵武灵王面前说王后和太子赵章的坏话，赵武灵王最终废掉了王后和太子，改立吴娃为王后，赵何为太子。
赵武灵王二十五年（前301年），吴娃去世，两年之后，即前299年，赵武灵王自称主父退位，传位于太子赵何，是为赵惠文王，并命国相肥义辅佐赵何。随着时间流逝，赵何在肥义的辅佐之下，很快便适应了国君身份。
此时的赵武灵王不过四十多岁，正是年富力强的时候，将权力移交出去之后，整日里无所事事的他，颇有失落之感。与此同时，被废除太子之位的赵章对赵武灵王一直表现的极为恭顺，为了重新获取权力，也为了弥补赵章的一片孝心。赵惠文王三年（前296年），在消灭中山国之后，赵武灵王将赵章封在了代郡，称安阳君，使大臣田不礼佐之。
赵惠文王四年（前295年），赵武灵王又打算赵章封为代王，将赵国一分为二，使赵王赵何和代王赵章两王并立，而自己则作为主父凌驾于两王之上，重掌赵国朝政。然而，赵武灵王的计划却遭到了肥义的坚决反对，而已经分为两派的赵国，也为他日后的悲剧结局埋下了伏笔。
两王相争沙丘宫变爆发，一代雄主被活活饿死肥义很快便将赵武灵王的计划告诉了赵何，并要赵何秘密控制军队，虽是准备应对突发事态。赵武灵王见肥义反对自己的计划，便也将此事告诉了赵章和田不礼，并暗示他们有所准备，采取必要的行动，夺回王位及权力。
前295年，赵武灵王带着赵何和赵章到沙丘宫游玩，赵章和田不礼经过商议，决定假传赵武灵王的命令，召赵何到沙丘宫，然后将其杀死。然而，此举却引起了肥义的警觉，他决定自己先行前去，如果无事赵何再前去觐见。
结果，肥义在前往沙丘宫的途中惨遭刀斧手杀害，赵章见事情败露，于是急忙率领亲兵攻打赵何所在的宫殿，却没想到大臣李兑和公子赵成早有防备，率领卫氏杀退赵章。兵败之下，赵章只能逃到沙丘宫，寻求赵武灵王的庇护。
杀退赵章之后，李兑、赵成迅速带兵围困沙丘宫，要求赵武灵王交出赵章，却遭到赵武灵王的拒绝。于是，两人也顾不上什么君臣父子情义，派人入宫寻到赵章，将其杀死。
虽然赵章已死，但此时的局面却极为微妙，李兑、赵成当着赵武灵王的面杀死他的儿子，此举显然已经触怒了赵武灵王。此时自己虽然占据上风，可一旦等赵武灵王脱困，凭借他在赵国的声望，要对付两人同样极为容易。于是，为了保全自己，两人逐决定趁机除掉赵武灵王，而这显然也是符合现任赵王赵何的利益。
虽然想要处死赵武灵王，但赵何、赵成和李兑谁也不愿承担弑父弑君的名声，于是派人向宫中喊话“后出者夷！”宫中侍从闻听此言，连忙从宫中逃出，却唯独不放赵武灵王出来，并断绝了其粮食供应。于是，被困在沙丘宫中的一代雄主赵武灵王，就这么被自己的儿子和大臣活活饿死在了里面。