普通高等学校招生全国统一考试，是中华人民共和国合格的高中毕业生或具有同等学力的考生参加的选拔性考试。高考并非中国公民获得文凭学历的惟一途径，还有成人高等学校招生全国统一考试、高等教育自学考试、 电大和远程学历教育等途径，所取得学历都是国家认可的学历。
高考的形式在中国古代已经实行，在古代称为中状元也就是古代的科举考试。科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制改善了之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断；朝为田舍郎，暮登天子堂，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。但后期从内容到形式严重束缚了应考者，使许多人不讲求实际学问，束缚思想。
大唐王朝建立，进一步完善考试机制，开科取士。从此，读书就成了书生气十足的秀才们的进阶之路，想一想，也应该是千军万马过独木桥的感觉，有人得意洋洋一日踏尽长安花，就有人在孙山之后而羞惭与无颜。唐太宗、武则天、唐玄宗是创立完善科举的关键人物。在唐朝，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
科举制的殿试部分是由皇帝亲自主持、以分科考试形式录用人才的取士制度。唐玄宗时，诗赋成为进士科主要的考试内容。他在位期间，曾在长安、洛阳宫殿八次亲自面试科举应试者，录取很多很有才学的人。宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。明朝正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。
现代的高考基本也是千军万马过独木桥，高考之后面临的就是选择自己的心仪大学，现在很多大学除了高考成绩之外还可以考其他的方式进入大学，比如：自主高考、特招艺术生、特招体育生等其他种类的形式，所以高考无论分数多少，如果你收到这张纸，证明已经被大学录取了。