第三次中东战争中，阿拉伯国家遭遇惨败，伤亡和被俘人数超过6万人，还丧失了西奈半岛、戈兰高地和耶路撒冷旧城等6.5万平方公里土地，造成100多万巴勒斯坦人丧失家园。为夺回失地，埃及等阿拉伯国家进行了长达7年的准备，投入数十亿美元重建国防力量，并制定了周密的突袭计划。
以色列方面，在第三次中东战争结束后就做好了长期占领西奈半岛的准备。西奈半岛介于亚非板块交界处，红海最顶端，连接埃及和以色列。以色列人口只有几百万，兵力不足以控制整个西奈半岛，于是在参谋总长哈依姆·巴列夫的主持下修建了“巴列夫防线”。
巴列夫防线的理念是依托苏伊士运河，在运河东岸筑起一道沙堤，与陡峭的河岸构成一道高达25米的防线，最高处达60米，沿线构筑20多个永久工事群，每个工事群由碉堡、火力点、地下掩体、铁丝网、雷区和机动兵力组成。为了防止阿拉伯军队突袭，以军还在运河沿岸碉堡下埋设了石油喷管，遭到攻击时可喷出石油，把运河化作一片火海。运河防线后还有两道防线，由22个大型碉堡群、30多个据点和200多个火力点构成，各个防御阵地相互呼应，连接成一个长175公里、纵深30公里、总面积5000平方公里的巨型防御阵地。
巴列夫防线从1969年开始建设，到1972年才初步建成，共耗资3亿美元。巴列夫向前来视察的国防部长夸口，称这条防线固若金汤，绝对无法被攻破。这条防线确实给埃及军队造成了巨大困扰，军棋推演中，埃及军方试用了各种方案，都无法攻破第一道防线。沙子具有流动性，无论是炸药爆破还是推土机清理，都无法快速打开通道，这在瞬息万变的战场环境中是非常致命的。
但很快，埃及军队就想出了破解办法，一名工程兵提出“以水克沙”，用高压水枪冲开沙堤，1m3水几秒钟就能冲开1m3的沙子，多支水枪同时使用便可快速攻破沙堤。埃及军方采纳了这个建议，快速部署了450台高压水泵。1973年10月，埃及军队突然发起攻击，用高压水泵抽取河水冲击沙堤，仅用几小时就开辟出60多条通道。紧接着，埃及军队沿着开辟的通道向内攻击，不到24小时便击穿了巴列夫防线。
巴列夫防线被攻破后，以军部署在西奈半岛的9个装甲旅遭到重创，全国弹药储备也告急，以色列面临覆灭的危险。紧急时刻，美国启动“五分钱救援”行动，为以色列送去大量武器弹药，才得以稳住战局，而巴列夫和他的“巴列夫防线”也成为笑柄。