话说潮州潮水县孝廉坊铁邱村，有一秀士叫做袁文正，他幼时就开始读书，妻子张氏，美貌而贤惠，生个儿子三岁，一日，袁秀才听得东京考试，与妻子商议去赴试，张氏道：“家中贫寒，儿子又小，君若去了，妾在家靠谁？”袁秀才答道：“十年寒窗苦读，一朝中举是读书人的心愿，既然贤妻在家无依无靠，不如与我同行。”
张氏觉得也可，次日，二人便收拾东西上路，日夜兼程之后到了东京，投在了王婆店中歇下，次日天明，袁秀才梳洗打扮一番，带着妻子入东京城观景，忽听一声大喝，夫妻二人让路走到一边，只见一匹骏马驮着贵族而来，此人不是别人，正是曹国舅。
曹国舅坐在马上，一眼便瞧见了美貌的张氏，当时便动了心，让手底下的人请了袁秀才去府上做客，袁秀才听闻是国舅爷，哪里敢推辞，带着妻子就进入了曹府，国舅亲自迎接，让他们坐了上席，问起来历，袁秀才告知他前来考试一事，国舅大喜，当即让婢女引着张氏入了后堂，见美人走了，国舅命下人抬上一桌酒席，袁秀才家贫，从未见过如此珍馐美味，国舅立劝他多吃多喝，把袁秀才灌得酩酊大醉。
等袁秀才吃醉，国舅唤了他几声，见他毫无动静后，便命心腹把袁秀才抬到僻静处，拿麻绳把他绞死，连同袁家的三岁小儿，一同归了地府，可怜袁秀才满腹经纶，已成南柯一梦。
一刻后，张氏心中不安，从后堂出来打算和丈夫回客栈，国舅道：“袁秀才吃醉了，已被下人扶到厢房歇息去了，”张氏越发心慌，想去唤丈夫醒来，却被国舅阻止，到了黄昏时分，国舅按耐不住，吩咐婢女道：“你去告诉张氏，就说她丈夫死了，让她以后跟着我，少不了她的好处，”婢女将此话告知张氏，张氏闻言，嚎啕大哭起来，当下就要撞柱而死，国舅见其不从，立即吩咐下人囚禁张氏在房中，每日让婢女给其灌输做妾的心思。
再说包公那边，他办完事后回朝廷，经过石桥边时，天上忽刮起一阵狂风，包公暗道：“难道此地有冤枉事？”遂差手下的王兴、李吉随风而去，看看到底有何蹊跷，王、李两人领命而去，那阵风一直刮到了曹国舅门口才停下，两个衙役抬头一看，只见眼前的大宅四面高墙，中间大门上还写了几个大字：“有人看者，挖去眼睛，用手指者，砍去手掌，”衙役惊骇，立即回去报给包公知晓。
包公怒道：“这又不是皇上宫殿，为何如此胆大？”遂亲自去看，见果真是大户人家，却不知是谁的宅院，包公让衙役去打听，见一老者过来，衙役便带他来回话，老者道：“这是皇家亲戚曹国舅的府邸，”包公起疑道：“就算是皇亲国戚的府邸，也不会这样大啊，而且他只是一个国舅，为何敢建这样的大宅？”
老人叹了一声，又道：“大人不问，小的还不敢说，国舅的权势，比当今圣上的权势还要大，有得罪他的，都下了大狱，若是有生得美貌的妇人，都被他占了去，不从者便被打死，到现在也不知他害了多少人命，最近因害得人多，他府里出了怪事，这国舅吓得搬走了，”包公听完，沉思半晌后，给了赏钱让老人去了。
回到府衙，他唤来王兴、李吉去打听国舅最近做下的恶事，这才得知袁秀才的冤案，原来国舅杀人之后，把袁秀才的尸体扔在井中，妻子张氏被国舅带去郑州三月，听了这事，包公气不打一处来，他思虑一会后，唤来衙役暗中叮嘱一番。
次日天明，包公唤来众人道：“昨夜有冤魂给我托梦，说国舅家的后花园井中，藏有千两黄金，若是有人愿意取来，本大人就分给他一半，”王、李二人听罢，立即表明愿意去取，等下井后，二人摸了半晌没摸到黄金，却摸到一具死尸，二人十分惧怕，立即上井禀报包公，包公道：“我不信，除非亲眼见到尸体，”王、李二人只得又下井把尸体捞了上来。
包公命令他们把尸体放在东廊下，又问衙役说大国舅在何处居住，衙役答道：“他住在了狮儿巷内，”随令张千、李万备了酒去祝贺，包公到了曹府，才发现大国舅上朝未归，其母郡太夫人怪包公不识礼数，没有备贺礼来，包公被她侮辱，气的掉头就走。
出府时正好遇上回来的大国舅，他见了包公毕恭毕敬，下马后与包公交谈，知道包公被母亲羞辱后，大国舅赔礼道：“休怪，”二人分别，大国舅回到府上就寻母亲道：“适才母亲得罪了包公，二弟做下的恶事也被包公知晓，今后揭发出来，如何是好？”
郡太夫人不屑，回道：“我女儿现在是正宫皇后，我怕他做什么？”大国舅摇头道：“这包公连皇上都不怕，难道还怕皇后？母亲，不如写封信给二弟，叫他把秀才之妻谋死，方绝后患，”郡太夫人觉得有理，遂写信一封寄去郑州，国舅看了母亲和哥哥的来信，也无可奈何，便用酒灌醉了张氏，打算持刀杀之，见了她的美貌却不忍心下手。
纠结半晌后，国舅走出房门时遇见了老仆张公，他见国舅如此，便知他的计谋，遂道：“国舅若是杀了张氏，恐冤魂不散，缠上您，这后花园有口古井，深不见底，不如把张氏推入井中，岂不干净？”国舅觉得有理，立即赏了他十两银子，命他捆了张氏，抬到后花园的井口中淹死。
张公一心想救人，便把张氏抬到房中，过了半晌后，张氏醒转，见了张公才知国舅要杀她，张氏大哭起来，张公不忍，悄悄开了后门，把十两银子给她做路费，让他去东京的包公处告状，张氏拜谢而去，靠着乔装打扮，张氏一路寻到了王婆店中，听了张氏的遭遇，王婆也落泪，遂道：“今日五更，包公要去上香，你可在路上等候，见了他跪地喊冤就是，”张氏听罢，立即写了状纸去路上等着，谁知张氏不识包公，见了大官就跪地喊冤。
马上的官员见了张氏，当即吩咐下人接了状纸，打开一看大怒不已，原来此人不是包公，而是国舅的弟弟，大国舅，他怒骂张氏冲撞了自己的马，让仆人把张氏打昏在地，将她丢在了偏僻的巷子里，王婆听得这消息，立即抱了张氏回店内救醒，三日后，张氏身体好转，听得包公在门口路过，她又递了状纸去喊冤。
见张氏主动上门，包公也不知她身份真假，便让她去东廊下认尸，见张氏哭得凄惨，包公这才信了，又拘来店主王婆问话，这才知道事情的前因后果，他暗自思量出一个计策，第二日，包公便称病不去上朝，仁宗提起此事，大国舅道：“陛下，微臣请旨前去探望，”次日一早，包公得知大国舅一来，立即吩咐下人准备。
等大国舅到了包公府前，他亲自出门迎接，二人叙话一番后，包公一直劝大国舅多饮，等他半醉时分，包公起身道：“大国舅，下官前日接了一状纸，有女子来告，说丈夫儿子都被人打死，自己也被强占，她千辛万苦逃来东京，差点命丧歹人手上，如今告到我这里，希望我给她伸冤，今日下官想问问大国舅，可知那歹人的姓名？”
大国舅听罢，吓得手上的酒杯都掉了，张氏忽然从屏风后头走出来，指着大国舅哭道：“大人，正是这歹人打晕妾身，不让妾身去告状，”大国舅也喝道：“你无故诋毁我，是何道理？”包公大怒，立即让衙役捉了大国舅，脱了他的华服，上了枷锁把他困在大牢中，为了防止消息走漏，包公命衙役关了所有的门，把大国舅随行的仆人全部拿下。
为了捉到主谋，包公又用大国舅的名义，写下一封家书给国舅，大意是母亲病重，请弟弟快快回家，几日后，这封信到了郑州，国舅见了哥哥的信，还真的以为母亲病了，立即赶回东京，还未回府上，就被包公半路拦截，请到府上叙话，二人饮酒半晌，国舅起身告辞道：“家兄写信来，说是母亲病重，包大人，改日你我再多喝几杯，”张氏忽然从后堂走出，指着国舅怒道：“大人，就是这歹人，见我美貌占了我，还杀了我丈夫和儿子，”国舅见张氏没死，吓得面如土色，当即被包公拿下关入大牢。
下人见国舅被捉，马上回去报给了郡太夫人知晓，太夫人大惊，急忙去见了女儿曹皇后，曹皇后去向皇帝求情，仁宗不愿意理会，曹皇后心慌，为了救弟弟出大狱，私自出宫去了开封府求包公网开一面，包公却道：“国舅犯下大罪，娘娘私自出宫，本官定要报给皇上知晓，”皇后无话可说，只得回宫。
次日，郡太夫人进宫求仁宗，哭诉半晌后，仁宗只得请了众大臣去向包公说情，不料包公早就预料到这一招，关了府衙大门，在门上贴了一纸张，上头写道：“有求情者，入了我府衙，便和国舅同罪，”众大臣见状，当下停住不敢入内。
郡太夫人恐儿子被包公斩首，再三入宫求仁宗，仁宗没法子，只得御驾去了开封府，包公见皇上来了，硬着头皮道：“今又非祭天地劝农之日，圣上胡乱出朝，主天下有三年大旱，”仁宗道：“朕此来是为了二皇叔，你就看在朕的面子上饶了他吧，”包公道：“既然陛下要救二国舅，一道圣旨就可，为何还要御驾亲临？二国舅恶贯满盈，臣要是不砍了他的头，情愿告老还乡，回家种地，”仁宗见他执拗，只得回宫不理此事。
郡太夫人见包公如此，哭了一通后，回宫求了一道赦文，立即赶去了法场，包公道：“王子犯法，与庶民同罪，来啊，先把二国舅砍了，再砍了大国舅，”刽子手听罢，手起刀落，要了二国舅性命，郡太夫人见状，当即晕了过去，半晌后醒转，又求到了仁宗处，王丞相见仁宗为难，遂道：“陛下不如颁一道大赦天下的旨意，方可保下大国舅，”仁宗觉得有理，当即就颁旨大赦天下。
包公闻言大赦，只得下令放了大国舅，经过此事后，大国舅也十分后怕，自愿告老还乡，入了深山修行去了，包公将袁文正的尸体葬在南山之阳，从库房里拿出三十两银子，赐给张氏，让她回家去了，经过这事之后，百姓无不称赞包公的贤德和清廉。
后记：敢出言顶撞皇帝的，也只要正义的包公了，他不畏强权，也不怕歹人，听国舅爷害了平民百姓后，包公第一反应是愤怒，而不是害怕躲避，为了给无辜的人伸冤，包公也知道自己斗不过他们，皇帝也会出手阻挠，他便用计请君入瓮，让国舅爷自己送上门，这招实在是高，仁宗皇帝或许也知晓国舅的恶行，只是碍于皇后的面子，不好阻拦教训，如今又包公替自己扫清障碍，他索性睁只眼闭只眼，让包公砍了二国舅的头，要说二国舅死了也不冤枉，身为皇亲，却强占民女，杀了其丈夫，这明明就是仗着自己的身份，仗着有人给自己撑腰，这才胆大妄为，活该被砍头啊。