佛教诞生于印度，距今已经有2500多年的历史，是世界三大宗教之一。在中国古代，皇帝们普遍信佛，不但大肆修筑寺庙，还建立各种佛像供人参拜。我国曾有一巨大佛像，依山而建，气势恢宏，盛极一时。然而，大约在公元13世纪，佛像却突然消失不见，没有人知道它去哪了。600年后，佛像再次重现人间，可此时的它却已经大变模样。
1983年，参加太原地名普查工作的市政人员王剑霓，偶然间发现了已经消失600年的蒙山大佛。根据《永乐大典》中《太原志·太原县》记载，蒙山大佛于北齐天宝二年被开凿而成，历来被奉为佛祖真身。到了唐朝，佛教进入了一个更加鼎盛的时期，无论是唐高祖李渊，还是唐高宗李治，亦或是武则天，都会去蒙山大佛前祭拜一番，求其保佑自己千秋万代，民间风调雨顺。
然而，李家终究出现了一位与众不同之人。唐武宗李炎在位期间，认为佛教寺庙的扩张，严重影响了国库收入，再加上他信奉道教。因此，他推行了一系列“灭佛”政策，而蒙山大佛也遭到了破坏。公元945年，后汉开国皇帝刘知远来到了蒙山大佛处，他不忍如此大佛被废弃，于是出资重修佛像。
自此以后，蒙山大佛经历了宋、元两朝，一直屹立不倒。可是，佛教这种具有象征意义的事物，终究要在战火中被毁灭。元朝末年（13世纪60年代），蒙山大佛脚下的开元寺被毁，而佛像也在这个时候消失得无影无踪。1983年，市政人员王剑霓发现蒙山一带有大量带“寺”字的地名，而且还有一奇怪的地方——大肚崖。
经过仔细的调查之后，王剑霓发现大肚崖其实就是消失600余年的蒙山大佛的胸部，只是因为佛头早已遗失，再经历几百年的风吹雨打，原本雕刻精致的佛像已经变成了一般的石头，如果不是仔细辨认，根本就看不出来。此外，佛像胸部以下全部都埋在土里，只有胸部以上露出了15.75米。
后来，太原市有关部门启动相应资金，重新修复了高12米、直径8米、重140吨左右的佛头，而且还是严格按照北齐佛像的风格制作的。2007年，中国地质大学的专家前来加固周围地质，并对佛像进行了进一步的修缮工作。