当下我国的体育成就不可谓不亮眼，从许海峰的零的突破标志着中国体育的重新崛起，走入黄金时代。之所以说崛起，是因为早在唐朝时，体育就一度兴盛，在世界中世纪体育史中都占有显赫的地位。而当时最为盛行的一项运动就是马毬。
王者运动
马毬又有马球，打球，击鞠等名称，双方运动员骑在马上，持棍击打如拳头大小的球体，在空旷的场地进行比赛，将球打入对方球门者为胜。关于其起源，并无定言，较为可信的说法是马毬是从吐蕃传入中原地区，吐蕃多少数游牧民族，骑兵部队精悍，骑术高超，在这种氛围中产生类似的游戏是有很大可能的。
马毬竞技性很强，对于骑术的训练有着相当的效果，在这项运动传入中原地区时，不光作为一项娱乐方式，同时也还被运用到军事中。而且马毬激烈的对抗和当时唐朝尚武的风气相契合，以至于这项运动迅速流传开来，备受青睐。当时皇帝就经常组织禁卫军进行比赛。1971 年陕西博物馆就发掘出唐朝章怀太子墓室壁画中的《打马毬图》，可见这时马毬已经成为宫廷娱乐中比较常见的方式。
皇帝对马毬的喜爱，无疑为马毬兴盛起到了巨大的推动作用，同时也给这项运动披上政治色彩。史料记载，唐中宗时期，唐国吐蕃和亲，金城公主嫁给吐蕃之主尺带珠丹。在迎亲时双方展开马毬比赛，唐中宗命人挑选人马，亲自督战。起初败落下风，后来临阵换人，大胜吐蕃，唐中宗大喜。 在李显之后的数位皇帝都对马毬有着狂热的爱好。其中唐玄宗技术尤为高超，有记载“兹艺精炼，古来罕见：宇今斯成，伐谋足擅。可以震叠戎狄，康宁宇县”足以见得此时的马毬运动已经不仅仅是宫廷的娱乐方式，也纳入到外交活动中，包含着宣扬国力的意味。
马毬运动的推广
在皇帝的引领和倡导下以及马毬所具有的的军事训练特点，当时的军队也成为马毬运动的主要参与者，在军队中经常举办比赛，而皇帝也借此提拔身体素质优秀，技术高超的队员，这项运动也成为了当时士兵升官废重要途径。唐武宗时期，就有两位士兵，因为球技高超而被提拔，获得晋升机会，最终官至节度使。这样的现象在宋朝也发生过，就是大家熟知的高俅，他也正是因为蹴鞠技术高超，被端王赏识，一举飞黄腾达。
最能体现当时马毬运动普及程度的是当时女性的参与，1981年陕西出土的四个唐代的宫女陶俑，形象是宫女身着紧身衣物，高挽发髻，一手策马拉缰，一手高举球棍，俯身向前做出击球姿势，栩栩如生，英姿勃勃。女子对体育的参与，可谓中国封建社会历史的奇观，这也从侧面反映出唐朝对妇女的包容性与解放的力度。更表现出了马毬运动推广和普及的深入。
但这项运动在民间并没有宫廷之中那么热火，普通黎民对于这项运动的参与度只能停留在当观众的阶段。背后原因有二，其一马毬运动要求条件极高，首先是马匹，能饲养一匹马去打马毬在唐朝必定是非富即贵存在，其次对场地和人员也有要求，马毬需要大面积空地，以及较多且拥有技术的人员，光是这一项就难以满足。除非贵族，普通人难以同时调配那么多资源进行比赛。所以马毬运动始终停留在贵族阶层，而没有真正的在民间发扬光大。
兴盛原因
尽管如此，但纵观历史来说，马毬运动在唐朝的推广已经可称得上辉煌二字。除开这项运动本身的娱乐性，经济，文化，政治等客观因素的影响也是其兴盛的重要原因。
首先，唐朝马毬兴盛的前提条件其一唐朝政治稳定，从李世民到李隆基唐朝经历了85年的盛世，这无疑为人们精神生活奠定了坚实的物质基础。唐朝文化呈现开放多元的特性，对外来文化具有极强的包容性。当时唐朝数位皇帝采取一系列政策和措施稳定国情，发展国力，在外交方面与多个少数民族政权建立友好关系，吸收少数民族文化，促进了汉民族与外族的多民族融合。史料记载。当时长安街头经常出现吐蕃人打马毬的场景，从中便可以看出当时唐朝民族大融合和政治稳定发展的社会情况。贸易往来，文化交流兴盛，马毬运动也在这种大环境中被引入。
其二，唐朝繁荣的经济为马毬的推广奠定了物质基础。前文提及，马毬比赛需要运用到各种资源，人员，马匹，场地，球杖。任何一场比赛都需要不菲的投入。在初唐时，李世民采取与民休息的政策，使得农业得到发展，这样同时推动了经济复苏，人们从劳动中解放出来，获得一些自由的休闲时间。盛唐时期，其物质文明达到了当时世界顶峰，先后贞观之治，开元盛世。史料记载“时承平日久，财货山积，尝经扬卿，无不精美。每岁勾驳省便，出钱数百万缗”。再加上军队用马的需求，以及少数民族马匹的输送，养马业兴盛，这都为马毬这项运动的推广带来了极大的空间。
其三，皇帝的倡导引领了马毬的风气。首先是皇帝个人行为喜爱马毬，这使得文臣武将为取悦皇帝都积极参与其中。在之后的发展中，马毬运动也成为贵族社交，官宦传递政治信息的载体，带有强烈的政治色彩，从而使这项运动带有了社会交往的功能。后来唐玄宗下诏在军队中推广这项运动，用来提高骑兵作战能力。再一次将马毬运动的范围扩大。以至于当时从朝堂到民间，马毬便成为人们茶余饭后的主要谈论话题，形成一股强烈的社会风气。
其四，当时奢华消遣的风气也引领了马毬运动的发展。国家统一，社会稳定，经济繁荣，物质生活满足后，人们对精神娱乐产生需求。而马毬运动无疑能够给皇室贵族带来精神上的满足。
综上所述，不难看出一个小小的马毬运动却深刻的与唐朝的政治，经济，文化，外交等深刻的连接在一起。政治的稳定使得文化呈向多元包容的方向发展，为马毬运动的传播提供了大环境。经济的繁荣，养马业兴盛，为马毬运动的推广提供了可能。而最为关键的一点，是马毬运动与当时唐朝社会环境的契合，其强烈的竞技性契合了唐人尚武的精神，其娱乐性符合皇室贵族精神享乐的追求，使得这项运动在唐时兴盛。之后不断发展中达到巅峰，传播到其他地区，在历史上留下辉煌的一瞬。