武帝建元元年（前139年），汉武帝即位初年，征召天下贤良方正和有文学才能的人。各地士人、儒生纷纷上书应聘。有个叫东方朔的人也给汉武帝上书，他上书用了三千片竹简，两个人才扛得起，武帝从上方读起读完一处再移至另一处，读了两个月才读完。
东方朔在上书说：“臣东方朔，从小失去父母，由兄嫂抚养长大。十三岁时开始学习，三年后文史知识足以够用。十五岁时开始学习击剑技术。十六年时学习《诗》《书》，能背诵二十二万字。十九岁时学习孙武、吴起兵法，征战布阵之法，军事教令，能背诵二十二万字，臣总共能背诵四十四万字。又常常信服子路性情直爽勇敢的言行。臣东方朔今年已二十二岁，身长九尺三寸，眼睛明亮如悬珠，牙齿像贝壳那样整洁，勇力像孟贲那样能生拔牛角，敏捷像庆忌那样走追奔兽，手接飞鸟。廉洁就像鲍叔牙那样多分钱给管仲，诚信就像尾生那样不失信用。如果是这样，可以做天子的大臣了吧。臣东方朔冒死再拜以听佳音。”
武帝在看了东方朔的上书后，对东方朔谦虚不足、自我表扬过头的言辞，一笑了之。但还是令其在公车署待诏，给其微薄的俸禄，扔在一个角落里不管不问。
东方朔却不甘寂寞，他来到武帝宠幸的一群做伶官的侏儒身边，对他们说：“皇上认为你们对朝廷毫无益处。耕田劳作，力量不及别人；统领众人去做官，又不能治理百姓；从军打仗，也不能胜任军事。你们对国家没有什么用处，只能索取衣食，现在想杀尽你们。”侏儒听说后都惊恐地啼哭起来。
东方朔说：“如果你们想要自救，皇上一会儿从这里经过，你们叩头请罪就是了。”等皇上经过这里时，侏儒都拼命叩头、号啕大哭。汉武帝问其由。侏儒们说：“东方朔说皇上要杀尽我们。”汉武帝便召问东方朔。东方朔回答说：“臣东方朔生也得说，死也得说。侏儒身长才三尺多，俸禄是一袋粟米，钱二百四十个；臣东方朔身长九尺多，俸禄也是一袋粟米，钱二百四十个。侏儒可以吃饱撑死，臣东方朔就会饥得饿死。臣希望与侏儒有不同的礼制，可用即用，不可用就罢他回家，不要让他坐吃长安的粟米。”汉武帝听了大笑不止，因而使东方朔待诏未央宫金马门，充任顾问。
武帝下诏赐东方朔御前用饭，他把没有吃完的余肉带走，弄得衣服都脏了。武帝赐予他玉帛，他也毫不客气。他时常在酒席中酒喝得畅快时，就趴在地上唱道：“隐居在世俗中，避世在金马门。宫殿里可以隐居起来，保全自身，何必隐居在深山之中，茅舍里面。”金马门就是宦者衙署的门，门旁有铜马，故称“金马门”。
武帝下诏官员到宫里来领肉，等了好久，分肉的官员还未来，东方朔就拔出剑割了一大块肉，并对同僚们说：“天太热，肉容易腐烂，大家快快拿回去吧！”第二天，武帝对东方朔说：“昨天赐肉，你擅自割肉归家，这是为什么？”东方朔说：“东方朔啊！东方朔啊！受赐不等诏书下来，为何这样的无礼。拔剑割肉，为何这样勇敢。割得不多，为何如此廉俭。带回家给妻妾，又为何表现得如此的仁爱。”汉武帝说：“要你自作批评，倒是表扬起自己了！”
武帝好大喜功，也喜欢臣下歌功颂德。一次，武帝问东方朔：“先生以为朕是一位什么样的君主呢？”东方朔回答说：“圣上功德，超过三皇五帝，要不众多贤人怎么都辅佐您呢，譬如周公旦、邵公都来做丞相，孔丘来做御史大夫，姜子牙来做大将军……”东方朔一口气将古代32个治世能臣都说成了武帝的大臣。他语带讽刺，但又装出一幅滑稽相，使汉武帝欲罢不能，表情古怪。
《史记·东方朔传》记载：“取少妇于长安中，好女，率取妇一岁所者即弃去，更取妇。所赐钱财，尽索之于女子。”东方朔娶妻有三条原则：一是专娶京城长安的女人，二是专娶小美女（好女、少妇），三是一年一换妻。皇上赏给他的钱财，他全都用来告别旧美女，迎娶新美女。东方朔这样做，只能招来他人的羡慕、嫉妒、恨。皇上身边的不少侍臣称他为“疯子”。武帝说：“假如东方朔当官行事没有这些荒唐行为，你们哪能比得上他呢？”
建章宫后阁的双重栏杆中，有一只形状像麋鹿动物跑了出来。消息传到宫中，武帝亲自到那里观看。问身边群臣，却没有一个人能知道它是什么动物。叫东方朔来看，东方朔说：“我知道这个东西，请赐给我美酒佳肴让我饱餐一顿，我才说。”武帝准了，吃过酒饭，东方朔又说：“某处有公田、鱼池和苇塘好几顷，陛下赏赐给我，我才说。”武帝又准了。于是东方朔才说道：“这动物叫驺牙。远方当有前来投诚的事，因而驺牙便先出现。它的牙齿前后一样，大小相等而没有大牙，所以叫它驺牙。”后来过了一年，匈奴混邪王果然带领十万人来归降汉朝。武帝很高兴，赏赐东方朔很多钱财。东方朔真够可以的，敢和皇帝讲条件，拿捏皇帝一把。
汉武帝东游至函谷关，发现前面有个怪物挡道，其身长数丈，有点像牛，眼睛发亮，寒光闪闪。四脚深深陷入土中，能动却又拔不出腿来。所有的人看了都十分害怕，不知道为何物，也不知道该怎样处置。把东方朔找来，他提出用酒去灌。一连灌了数十桶酒，这头怪物才渐渐地消失，没入土中。汉武帝询问缘由，东方朔说：“此忧患所生也”，“必秦之狱地”，“罪人徙作地聚”，“夫酒忘忧，故能消也”。汉武帝深感东方朔见识之广，识物之多而叹曰：“博物之士，至乎此乎”。
武帝宠爱外甥昭平君，但他却骄横不法，酒后杀人，廷尉不敢依法治罪，特向武帝请示。武帝十分纠结，于是假意哭泣，暗示廷尉免罪。左右大臣都看出了皇帝的用意，纷纷为昭平君求情，独东方朔故作糊涂，上前高高举起酒杯献酒道：“臣听说圣王为政，赏赐不避仇家，诛罚不分骨肉。如今您陛下遵循古训，所以四海之内兆民百姓都能各得其宜，这是天下的荣幸。今天，我捧了这杯酒，为皇上敬酒，冒着死罪，再拜万岁、万万岁！”此举使汉武帝难徇私情，不得不挥泪惩处外甥。
事后，武帝恼怒东方朔的不识时务，让他下不了台。说：“古书上讲‘该说话的时候才说话，这样人们才不会讨厌他’。今天的情景，是你应该上寿酒的时候吗？”东方朔不管皇帝高不高兴，他说：“臣听说快乐过度了，阳气要溢满；悲哀过度了，阴气要减损。阴阳变了，心气就要动；心气既动，精神涣散，邪气乘虚而入，能够消忧解愁的最好是酒。所以我奉上寿酒，一来表明陛下公正无私；二来要解除你的悲哀。我不知忌讳，真是罪该万死！”这时东方朔已喝得酩酊大醉，在殿上小便，大臣们弹劾他“大不敬”罪，被下诏罢官，贬为庶人。后待诏在宦者署中，因对策有功，任中郎，赐帛百匹。
中国古代对隐士分了三级，“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝”。东方朔被人们称之为“大隐”。可就是这位“大隐”所处得真实境遇却是“主上所戏弄，倡优所畜，流俗之所轻也”。雄才大略的汉武帝建立了许多令后世帝王无法企及的盖世功勋，但这些重大成就中几乎没有东方朔的身影。这足以说明问题。
汉武帝虽然多次向他执经问难，解难答疑，他的官职也逐步由待诏公车、待诏金马门，直至太中大夫，但始终没有成为汉武帝的股肱重臣。武帝把他当俳优看待留在身边，并没有重用他。这是因为东方朔通过上了一封“另类”的求职书而入仕，也正是因为这封自荐书，他被汉武帝定位为成弄臣，与公孙弘等朝堂重臣相比，他成了边缘人，这就是他的可悲所在。东方朔想参政议政幻想通向达官贵人的肥皂泡破灭了。“
。”东方朔在《答客难》中的两句名言以陈志向和宣泄了自己的不满，道出了一位怀才不遇之士内心的真正痛苦，他的痛苦是深层的不为一般人觉察。
东方朔以无厘头著称，放肆不拘喧宾夺主，视君主的权威于不顾，因而被边缘化。或许东方朔的滑稽、佯狂都只是手段，但他一再表现举止荒诞，常给他的升迁带来致命的诟病，引起人们的攻击。
有人说东方朔在中国历史上是智慧的化身。“大智若愚”“大象无形”才是大智慧。东方朔所表现出的伶牙俐齿咄咄逼人又怎么是大智慧而不是小聪明呢？这个似官非官，似隐非隐的人，给人以笑谑，给人以思索。
东方朔晚年放纵诙谐之气已经收敛许多。临终时他向汉武帝赠送了几句话：“诗云‘营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国’。愿陛下远巧佞，退谗言。”
汉武帝读后，不禁恻然，长叹一声道：“鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。”
喜欢的小朋友一定要多多说说自己的意见，我们一起来讨论，分享自己的观点，说的不对的也要指出来