唐朝是中国历史上最繁荣最鼎盛的朝代，而唐朝之所以鼎盛，与强大的军事实力不无关系；在唐朝时期，频繁的发动对外战争，不仅攻灭了东突厥、薛延陀、高句丽、百济等国，而且还借羁縻制度征调突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族攻伐敌国，并让日本、南诏、新罗、渤海国等藩属国学习自身的文化与制度。
唐朝到底有多强大呢？唐朝不仅是中国历史上少有的几个没有依靠长城来防守的王朝之一，而且唐朝还是历史上唯一一个将军队开进中亚的王朝，与同时期强大的阿拉伯帝国狠狠的打了一仗；不过最终的结局有点可惜，由于种种原因，导致唐军战败而归，但却也让阿拉伯帝国不敢继续东进了。
这个虽败犹荣的唐朝名将就是高仙芝了；高仙芝其实并不是土生土长的唐朝人，而是高句丽人，在高仙芝出生时，高句丽早就已经被唐王朝吞并了，所以高仙芝在很小的时候就跟着父亲进了唐朝，而且他的父亲还因功升为了游击将军。而高仙芝姿容俊美，善于骑射，骁勇果敢，在20岁时就成了将军，当真是年少有为。
后受夫蒙灵察的器重，一再提拔重用，到开元末年时，高仙芝已官至安西副都护、四镇都知兵马使。此后，高仙芝开启了属于自己的传奇，他先后击败吐蕃、取小勃律、征服撒马尔罕和塔什干、灭石国；由于高仙芝作战勇猛，且无败绩，故而被誉为山地之王。
高仙芝虽然取得了巨大的成就，但他的一个弱点就是贪婪，这个弱点在他处理民族关系时暴露无遗。由于垂涎石国的财富，高仙芝诬告石国王“无藩臣礼”，领兵前去讨伐，一举灭了石国，劫掠财物无数；其实石国与唐朝关系还是不错的，而且据记载，石国对唐朝一直朝贡不断。
这次行动，高仙芝共获石国“瑟瑟十馀斛，黄金五六橐驼，其馀口马杂货称是，皆入其家。”高仙芝从石国回军的途中，又诬蔑突骑施反叛，攻打了突骑施，俘虏了移拨可汗。与石国一样，突骑施也是当时西域各国中与唐朝关系最亲密的国家之一。
石国与突骑施的被攻打，引起当地民众的反抗，唐军因此大肆镇压，被害者除石国的老弱之外，多为在石国贸易的昭武九姓的胡商。于是，高仙芝在向朝廷报功时又多了一项“破九国胡”。由于高仙芝的一系列的错误行为，使唐朝在西域的威望大大下降，“由是西域不服”。
石国王子逃到诸胡部落，将高仙芝欺诱贪暴之事遍告诸胡昭武。诸胡部落大怒，就暗中联合阿拉伯帝国欲共攻安西四镇。阿拉伯帝国遂以此为借口，实施其扩张计划。高仙芝获知此事后，心中不安，遂决定先发制人。此战双方到底派出了多少军，历史上各种说法不一，但在数量上，唐朝军队绝对是处于劣势的一方。
不过虽然阿拉伯帝国军队数量占绝对优势，但唐朝军队都是精锐，所以双方相持五天，谁也无法奈何得了谁；就在关键时刻，葛逻禄部众突然反叛，与阿拉伯帝国的军队夹击唐军，导致高仙芝失败，两万人的军队只剩下数千人返回，可以说，这是唐王朝历史上少有的大败，此战之后，高仙芝被解除了安西四镇节度使之职，入京任右金吾大将军。
如果没有后来的安史之乱，以唐王朝的强大国力和唐玄宗好大喜功的习性，或许恢复个两三年，就会继续组织军队找阿拉伯帝国复仇；可惜没有如果，安史之乱的到来，让唐王朝国力锐减，从此再也没有远征阿拉伯帝国的实力。而阿拉伯帝国在打赢此战后，自身也是势力大损，加上内部出现动乱，也就没有再向东扩张。
而关于此战的两个核心人物，高仙芝和艾布·穆斯林，都是当时的名将，但两人的结局是一样的悲惨；高仙芝在安史之乱时被监军宦官边令诚诬陷杀害，而艾布·穆斯林则因功高震主而被谋杀。虽然此战早已结束，但关于高仙芝的评论却从未停息过，有人说高仙芝是一代名将，只是被叛徒出卖才导致战败，也有人说高仙芝好大喜功才导致此战失败，不一而论。