1864年12月，扶王陈得才20万大军在霍山黑石渡溃散，马融和等数十位太平军高级将领向僧格林沁投降，遵王赖文光仅带3000精锐骑兵突围而出。为匡复天国，赖文光决定与张宗禹、任化邦等“捻军”首领合作，改组军队，“易步为骑”，增加骑兵数量，以便于纵横中原大地。改组后的军队，称为“新捻军”或“新太平军”，遵王赖文光为领袖，名义上节制诸将。当然，如今大多不承认赖文光是领袖，因为他麾下直属兵马太少，且所谓的“领袖”，也只是他本人在自述时提及，缺乏相应史料佐证。赖文光改组军队后，首次大战便是与号称八旗第一名将的老对手僧格林沁蒙古马队对决。1865年5月，赖文光诱敌深入，与张宗禹、任化邦密切配合，在高楼寨之战中击毙僧格林沁，阵斩7000八旗精锐。
唯一可以拿出手的八旗悍将被小兵张皮绠割喉，八旗（蒙古八旗）精锐被击毙7000余人，这对缺乏“人才”的满蒙集团而言是巨大损失。此后，慈禧老佛爷只能依靠曾国藩、李鸿章等汉族官僚支撑，剿灭“新太平军”之重任转到以曾国藩为首的新兴汉族地主集团。曾国藩督师期间，采取“河防战术”，试图依靠运河、黄河、海河等“天堑”阻击太平军骑兵。为此，曾国藩决定在西以沙河和贾鲁河，南面以淮河为防线，北面从朱仙镇至开封与黄河南岸挖壕设防，妄想在鄂、豫、皖交界地区围困太平军，聚而扑灭。然而，赖文光没等防线修好，直接率骑兵从开封南面芦花冈突出重围，进入山东。不久，再次进入湖北，并派前锋打探进入四川路线，清廷震动。如此，曾国藩“河防战术”破产，清廷改由李鸿章督师。当然，李鸿章也是玩“河防战术”，并继续强化升级。
接过曾国藩大旗，李鸿章决定大干一场，以提高淮系集团之威望，为自己争取足够之政治资本。在曾国藩“河防战术”之基础上，李鸿章提出“扼地兜剿”策略：将贼军“困于山深水复之处，弃地以诱其入，然后各省之军合力，三四面围困之。”若想困住新太平军，仅仅靠“河防战术”是不行的；被动防守，只能被贼军牵着鼻子走，劳师糜饷而无功。为此，李鸿章组建骑兵力量，购置洋枪、洋炮，以便于对新太平军进行战术侦察与追击，协助步兵行动。经过一番努力，淮军骑兵粗具规模，总计12000余人，几乎都是刘铭传、潘鼎新两悍将统领；淮军精锐步兵则是由李鸿章爱将，曾协助自己组建武装力量的郭松林、张树珊统领。刘、潘、郭、张是李鸿章手中绝对之王牌，也是他赖以生存之政治资本。
1866年12月，赖文光避实击虚，经黄冈、黄安，直逼武昌外围，而后快速朝云梦、应城、德安方向挺进。遵王赖文光挺进湖北，图谋四川，李鸿章则派遣刘铭传、潘鼎新、郭松林、张树珊等率步骑2万余人跟踪追击。29日夜，赖文光出动军队偷袭清兵大营，郭松林分三路迎战，太平军退却。考虑到清兵强悍，赖文光不想过早决战，于是继续转战各地，吸引敌军追击，拖疲对手。1867年1月初，郭松林率本部抵达京山臼口，赖文光展开反击，阵毙总兵张凤鸣、副将钟光斗、游击杨爵发等，兵威正盛。然而，赖文光等疏于防备，湘军悍将彭毓橘亲率2000精锐玩夜袭，太平军悍将陈槐邦率马队153人、步队400余人降清，赖文光等只好放弃臼口，败退罗家集。此战，让赖文光见识到了淮军步骑合一战术之威力，在缺乏补给之情况下玩阵地战行不通。
小有斩获，淮军悍将郭松林意气风发，认为赖文光已经是惊弓之鸟，只能四处瞎晃，是灭亡的节奏，便乘胜追击，直奔罗家集而去。郭松林紧追不舍，赖文光不能只顾着跑，该反击就反击，该亮剑就亮剑。为此，赖文光在途经罗家集之要道设下伏兵，准备包郭松林“饺子”。淮军前锋快速推进，陷入伏击圈，魏王李蕴泰率骑兵从两路包抄而来，任化邦率骑兵主力正面迎战，赖文光则率部截击淮军后队，阻止敌军增援之同时，夹击郭松林。激战半日，淮军左路先崩溃，总兵曹仁美、谢连升相继阵亡，清军士气低落。此时，郭松林率部从中路赶来增援，与赖文光、任化邦、李蕴泰混战，也陷入重围。激战至半夜，太平军基本将淮军合围，郭松林身受七处枪伤，还被小兵砍断左脚，成了俘虏。可惜，小兵不认识郭松林，又是大半夜，于是将其遗弃路边，后被部下救回。
郭松林惨败，淮军损失4000精锐，几乎全军覆没。此时，悍将彭毓橘率兵赶来增援，带领淮军残兵杀出重围。看到郭松林如此倒霉，张树珊决定出手了，他要立下战功，刷刷存在感。当时，张树珊（职务是总兵，正二品）刚从河南进入湖北，任务是驻守城池，不是出去野战，这让他很不爽。不出去野战，怎能消灭敌军，怎能建功立业；没有军功，如何混得下去。所以，当赖文光退却时，张树珊便力排众议，亲率6营精锐渡河追击。张树珊如此嚣张，赖文光决定将其引诱至伏击圈，给他“包饺子”。事实证明，冲动是不行的，张树珊轻敌冒进，结果被合围，200亲兵全部战死，张树珊本人则下马步战，被乱刀砍死。张树珊，“血性忠笃，治军精强，作战凶悍，常为军锋。”此次阵亡，李鸿章痛哭失声，挽联道：“当代英雄争屈指，况予心交两世，那堪旧雨哭睢阳。”将其誉为唐朝睢阳守将张巡。不过，张树珊不是张巡，虽然都姓“张”，可名气不在一个档次。
遵王赖文光此次率军进入湖北，战果累累，李鸿章两员爱将被痛打，郭松林被砍断左脚，张树珊则被乱刀砍死，还击毙淮军精锐4000余人。接下来，赖文光准备与淮军首席悍将刘铭传、湘军首席悍将鲍超对决，结果如何呢？下回分解。
参考文献：《太平天国军事史》