孙嘉诚是一块试金石，是雍正用来确认年羹尧忠诚度的一把尺子。
孙嘉诚也是一个诱饵，是雍正用来诛杀年羹尧的一颗带毒的诱饵。
年羹尧早年确实功勋卓著，也很忠心。
升任四川巡抚，成为封疆大吏的年羹尧，还不到30岁。对康熙的提拔和重用感激涕零，表示自己“以一介庸愚，三世受恩”，定当肝脑涂地，以报皇上的知遇之恩。
在后来的几次西北平叛战役中，年羹尧确实不负皇恩，打了很多次漂亮仗。
康熙年间，年羹尧协助胤禵，击败准噶尔部首领策妄阿拉布坦入侵西藏，为清军提供了强有力的后勤保障；接着采用“以番攻番”的策略，亲自派兵，平定了青海郭罗克地方叛乱，为大清西北边陲的长治久安立下汗马功劳。
（年羹尧剧照）
雍正年间，青海发生罗卜藏丹津叛乱，已是抚远大将军的年羹尧，坐镇西宁亲自指挥，用“分道深入，捣其巢穴”的奇策，一举荡平罗卜藏丹津，大获全胜。
由此，“年大将军”的名号传遍西北边陲，让敌军闻风丧胆，也让朝野为之侧目。
连战连捷，横扫西北边陲，让雍正视年羹尧为股肱之臣，从三等公飙升为一等公，总领西北军政事物。
雍正视年羹尧为自己的“恩人”。下旨要求，后世子孙都要铭记“年大将军”的功劳。年羹尧也开始参与朝中大事的决策，就连重要的官员任免和人事安排，雍正都会征求年羹尧的意见，多次在奏折批示中询问年羹尧的看法，甚至邀请他回朝商议。
雍正还非常关心年羹尧及其家人。经常询问他的身体情况，关心其父的病情。至于珍奇古玩，字画书籍，更是随时赏赐。
这时的年羹尧，体验到了前所未有的浩荡皇恩，犹如滔滔之江水，连绵不绝。所受的恩宠，旷古烁今，无以复加。
（雍正剧照）
年羹尧后来骄横跋扈，不遵人臣之道。
凡是“年大将军”所到之处，地方官吏都要跪迎，蒙古王公也不例外；他的公文，擅称“令谕”；他赠送礼物，需官员“令北向叩头谢恩”；雍正的圣旨，他居然不跪接，“不行宣读晓谕”；甚至在雍正的面前也屡有不恭之态。雍正说他“无人臣礼”。
年羹尧开始大肆敛财，中饱私囊。
他刚任四川巡抚时，曾信誓旦旦的说：“甘心淡泊，以绝徇庇。”及至得到雍正的隆宠时，私欲膨胀，贪赃受贿，“公行不法，全无忌惮”。
实际上，雍正对年羹尧的不法行为早有觉察，还谕旨警告：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。若倚功造过，必致反恩为仇。”意思是说，别太过分，毁了自己一生功名。
但年羹尧似乎对雍正的警告充耳不闻，毫无收敛之意。
于是，雍正把孙嘉诚派到了年羹尧身边。
（孙嘉诚剧照）
孙嘉诚何许人也，皇帝都敢骂的直谏名臣，一生靠一张嘴博取功名的人。而且，孙嘉诚和年羹尧原本就是死对头。孙嘉诚看不惯年羹尧的飞扬跋扈，曾因上奏弹劾年羹尧有“不臣之心”，被雍正罚跪在宫门外，如果不是大臣们为他求情，孙嘉诚早已身首异处。
这时，孙嘉诚的到来，既是雍正对年羹尧的一个警告，也是雍正对年羹尧的一个试探。雍正想知道，现在的年羹尧，还能否回头。
当然，孙嘉诚能也是雍正抛给年羹尧的一个诱饵，如果年羹尧咬了这个饵，那么，年羹尧自然就成了雍正刀俎上的鱼肉。
结果很不幸，年羹尧栽在了孙嘉诚的嘴上，他把孙嘉诚杀了，他没能抓住雍正抛给他的最后一根救命稻草。
雍正没有放过年羹尧给他的机会，在众大臣一边倒的讨伐声中，他给年羹尧罗列了骇人听闻的93条大罪，条条致命。
念及君臣恩义，也为自己的声誉着想，雍正最终赐年羹尧自尽。
雍正最后对年羹尧说：“尔自尽后，稍有含冤之意，则佛书所谓永堕地狱者，虽万劫不能消汝罪孽也。”
可见，雍正杀年羹尧的决心是何等的决绝，而孙嘉诚，只是雍正对付年羹尧的牺牲品罢了。
在电视剧《雍正王朝》中，雍正面对飞扬跋扈且权欲熏天的年羹尧，一时间束手无策。这是他自己选的抚远大将军，又是自己为数不多的亲信，现如今却翅膀硬了，不怎么听他的指挥了，连“卸甲”这点事都指挥不动。但他又不能轻易去动年羹尧，因为这会让八爷党和满朝文武看笑话，指责自己用错了人。br/
于是，雍正开始试探年羹尧。之前的事他都没有追究，他只是问年羹尧能不能减兵，又问能不能减饷，年羹尧都拒绝了。最后，他问年羹尧能不能在西北推行火耗归公，以此来增加财政收入，减轻国家的负担，紧接着他给年羹尧推荐了一个理财能手，这就是孙嘉诚。
这次年羹尧不好再拒绝了，值得在雍正的撮合下勉强将孙嘉诚带回了西北。而孙嘉诚能否在西北展开他的工作，这是雍正的心理底线。他希望年羹尧可以意识到自己的存在，自己还是皇上，然后收敛个性，与孙嘉诚精诚合作。
但雍正想错了，年羹尧还是没有收敛。当他在江苏李卫那里接到了“孙嘉诚被年羹尧所杀”的奏报时，李卫也恰好将某个流传于世的小道消息及时透露给了他。
这便是：帝出三江口，嘉湖作战场。
雍正坐不住了，他的底线已经被突破了，社会上又无端传出了这样的传闻，可见年大将军的威名已经快要盖过他这个九五至尊了。雍正再也顾不得自己的脸面了，立即部署西北大军的换帅，并以图里琛为钦差大臣前去传旨，贬年羹尧为杭州将军。
一代名将的坠落之路，就此开始。