抗寒第一道防线——火墙
明清两代定都北京，所以御寒也成了一大问题。但是我国古代的建筑师们堪称绝对的能工巧匠，他们在建筑上施展“魔法”，利用墙壁为紫禁城“供暖”，抵御数九寒天。紫禁城内的建筑，通常以院落为单位，每个院落都有单独的围墙，这一道道的围墙，除了能分隔空间外，还能防火御寒。
此外，故宫内的大部分宫殿都坐北朝南，这种设计本身就有利于依靠太阳取暖。而最令人惊叹的设计是，皇宫内的墙壁其实都是砌成空心的“夹墙”，俗称“火墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设于宫殿外的廊檐下。炭口里烧上木炭，热力就可顺着夹墙温暖整个大殿，散热面积大，热量均匀，没有烟灰污染，多用于生活起居的宫殿。为使热力扩散通畅，火道的尽头设有气孔，烟气由台基下出气口排出，而且这种火道还直通皇上的御床和宫殿内其他人睡觉的炕床下面，形成的“暖炕”与“暖阁”使整个宫殿都温暖如春。
其实火墙在中国早已诞生。
故宫早就用上了地采暖——暖阁和火炕
紫禁城内的宫殿大多设有火炕，炕下有火道，与如今北方农村中的火炕相似。
另外，清朝的皇宫中还设有暖阁，其实就是根据火炕原理改造成的地下火道。慈禧太后身边的宫女就曾回忆道：“宫殿建筑都是悬空的，像现在的楼房有地下室一样。冬天用铁制的辘轳车，烧好了的炭，推进地下室取暖，人在屋子里像在暖炕上一样。”火炕内设有炉膛，并与殿内火道连通，由专门负责司炉的太监在此点燃火炭，殿内循环的火道就会产生热流，烘热地面，殿内温度随之逐渐上升，以达御寒目的。
由于火炕、排烟道均在室外，既可避免烧烟火污染室内空气，又能防止煤气中毒，既安全、卫生，又经济、实用。
帝后妃嫔们的取暖利器——炭炉和手炉
冬季紫禁城的宫殿内还会陈设炭炉用来取暖，称作熏笼。熏笼的制作十分精美，分为盆和笼两部分。大的熏笼重达数百斤，通高1米多，或3足，或4足，有的是青铜镏金的，有的是掐丝珐琅的，十分华美。
到清朝时手炉已经是工艺品，轻便小巧，可以随身装到袖子里。《红楼梦》里就曾提到，林黛玉拿手炉调笑薛宝钗。薛宝钗刚劝贾宝玉别喝冷酒，林黛玉就嗔怪丫头特意给她送手炉来，指东打西地说：“谁叫你送来的？难为她费心，哪里就冷死了我？”
木炭分配数量彰显地位尊卑
皇宫内无论是炭炉还是手炉脚炉，里面承载的木炭都是最优质的“红罗炭”。这种炭是由涿州、通州、蓟州、易州，以及顺天府所辖的宛平、大兴两县用硬实木材烧制的。
成炭以后，运送到西安门外存贮，按尺寸锯裁，盛入涂有红土的小圆荆筐内，再送进宫里使用，所以名为“红罗炭”。
在如今的西皇城根大街，有一条名为红罗厂的胡同，其名由来，就是因为明清时此处有供应红罗炭的衙门而得名，这里其实是皇家木炭的包装厂兼库房。
皇宫“供暖领导小组”——营造司
明清两代的皇宫，冬季大多都是烧炭取暖。为此，宫里专门设置了负责冬季“供暖”事务的机构，如惜薪司，就是专管供应皇宫内薪炭的。