解放战争时期，有两支野战军表现最为出色，战果相对也最为辉煌，这两支野战军分别是位于东北林帅率领的第四野战军，和位于华东地区由粟裕实际指挥的华东野战军。
三大战役就是这两大野战军打的
不过，相较于得天独厚又有大量苏援的东北野战军，没有丝毫外援，只能靠自己的粟裕能够率领华东野战军出乎所有人的预料异军突起，并以60万的兵力打赢80万敌军的淮海战役，粟裕大将确实不负“军神”之名。
因为很显然，虽然东北野战军接连打赢了三大战役之二的辽沈战役和平津战役，但是，发起这两大战役时，东北野战军比之国民党军队人数都占据优势，装备也相差无几。
而粟裕大将领导的华东野战军条件则相差太多：华野武器装备不如国民党军队好，军队人数也没有国民党军队多，在这种情况下，粟裕能够打赢淮海战役，单纯从军事角度而言，粟裕的战果显然更有说服力。
当然，正所谓一个好汉三个帮，粟裕虽然是我军历史上极为难得的军事天才，但是，即便再天才也需要得力的助手去实现自己的天才设想，而粟裕麾下最得力的助手，莫过于有“华野三虎”之称的王必成、陶勇和叶飞。
粟裕大将
相较于出身普通农民家庭、早早参加红军并经历长征的王必成和陶勇，叶飞无论是出身还是经历都十分特殊。叶飞并非出生在中国，就其血统而言也不算纯正的中国血统，因为，他的血液中有一半儿是菲律宾的血统。这是怎么回事呢？
这一切，要追溯到明清之际就已经开始的闯南洋。位于中国南方的福建、广东等地区，历来以山多地少、人口繁盛著称，也因此，这块地区的人民根本无法仅靠土地生存下去。
在这种情况下，穷则思变的福建、广东等地区的人民开始横下一条心，前往东南亚闯荡，这就是著名的“闯南洋”。
到了清朝末年，由于列强的欺凌和清政府的贪污腐败，包括南方在内的中国人民更加苦难。所以清末之际，为了生存，福建等地贫苦农民的闯南洋活动不但没有消停，反而规模愈发庞大。
下南洋
正是在这种情况之下，原属于福建省安南县金淘乡的一个贫苦农民家庭的叶孙卫，由于实在无法在家乡生存下去，1900年，他开始像他的先辈和乡亲们一样，决定到南洋去闯荡。于是，他先在家乡结婚，几个月后离别新婚妻子，随着同乡漂洋过海，到达了南洋的菲律宾。
然而，祖祖辈辈闯荡的南洋，从来不是移民的天堂。相反，由于菲律宾早已沦为列强的殖民地，所以，虽然历经千辛万苦到达这块被称为“小吕宋”的土地，叶孙卫依然没有寸土落脚之地。
不过幸运的是，由于菲律宾是南安人闯南洋的重点区域之一，所以，叶孙卫知道自己该怎么生存：他到达菲律宾之后，顶替着一个“翁迪戈”的菲律宾式名字，开始做起了苦工，在稍微赚了一点本钱之后，又开始经营小买卖。
在当时闯南洋的华侨中，最常见的情况是，他们先是在家乡娶妻为家族留下后代，而后为了生存，又在南洋当地结婚，继续在海外生息繁衍，叶孙卫也是这样的情况。
菲律宾
有一次，当叶孙卫前往菲律宾地亚望镇打工时，爱情突然降临。当地加禄族的一个菲律宾小姐爱上了他。当时，看上他的这个菲律宾女孩儿只有15岁，名叫明嘉洛（也被翻译为麦尔卡托）。
但是，两个人的结婚却存在很多问题，因为，明嘉洛家族虽然并不算菲律宾的豪门望族，但是在当地家境也颇为殷实，再加上明嘉洛家族又是虔诚的天主教徒，所以，根据教规，两个人是不能结婚的。
而叶孙卫也有自己的忧愁，因为按当时华人的概念，如果与菲律宾土著人结婚，是会被同胞看不起的。而且，娶明嘉洛会被视为倒插门儿，有数典忘祖之嫌。
不过，两个人还是冲破了种种阻碍，最终，叶孙卫和明嘉洛达成这样的协议：叶孙卫接受洗礼，加入天主教，但是，明嘉洛需要将她生的头两个儿子送回叶孙卫老家，从而让叶孙卫对得起祖先和发妻。当然，除了头两个儿子之外，其他的孩子可以加入菲律宾籍。
叶飞
而叶飞正是叶孙卫和明嘉洛的第2个儿子，叶飞1914年出生于菲律宾奎松省地亚望镇。如果按照叶氏族谱辈分来排名的话，叶飞的中国名字应该叫叶启亨。
当然，由于出生在菲律宾，他也有一个菲律宾名字，名为西思托·麦尔卡托·迪翁戈。当时，叶飞的头上有一个哥哥，中文名为叶启存，后边还有4个弟弟和两个妹妹。
根据父母结婚前达成的协议，叶飞在随生母生活了5年之后，被父亲送回国内家乡。1919年，5岁的叶飞和7岁的哥哥叶启存一起告别他们出生和成长的菲律宾，跟着父亲叶孙卫一起回到了福建南安金淘乡占石村老家，从而认祖归宗。
福建南安地图
但是，由于已经在南洋有了基业，叶孙卫终究还是要回菲律宾的，而且，在叶孙卫回国期间，还曾被当地土匪绑架，这直接吓到了叶孙卫，因此，他将认祖归宗的叶飞哥俩交给了闯南洋之前结婚的妻子谢宾娘后，就匆忙回到菲律宾，此后再没有回到过家乡。
而对于谢宾娘而言，虽然她的丈夫从未尽过丈夫的职责，但是，由于叶孙卫在菲律宾一直给她汇款，因此，她的生活倒是没有什么问题。在抚养哥俩之后，谢宾娘视如己出，将兄弟二人送到了私塾之中。
而叶飞兄弟二人也迅速展现出卓越的学习能力，刚开始时两个人连汉语都不会说，但是仅过了几个月，他们不但学会了家乡话，还会写汉字。其后，进入深垵乡完全小学的哥俩更是展现出卓越的学习天赋，两个人的成绩极为优异，在班级长期占据一二名。
1925年，兄弟俩高小毕业。但与此同时，由于菲律宾经济不景气，叶孙卫回信说只能供养一个人升学。然而，由于两个人成绩都十分优异，十分爱才的叶飞数学教师叶骥才还专门给叶孙卫写了长信，劝他继续让兄弟俩一起读书，最终，叶孙卫同意了，叶飞兄弟二人一起考入了厦门港中山中学。
叶飞
在中学之中，叶飞兄弟二人不但成绩极为优异，也大大开阔了视野，他们接触了大量包括共产主义运动普及读物在内的进步书籍，并逐渐接受了革命的思维。与此同时，1927年，大革命失败，数十万革命群众和共产党员被国民党杀害。
然而，这一切并没有吓倒逐渐倾向革命的叶飞，相反，在极端残酷的情况下，叶飞毫不犹豫的选择向革命组织靠拢，他在只有15岁的年纪就加入了共青团。而且，叶飞还影响了哥哥，并介绍哥哥加入了共青团。
1928年冬天，叶飞兄弟二人顺利从中学毕业之后，组织给了叶飞两个选择，一个是脱离学校，脱离家庭，放弃升学，完全转入地下开始革命工作。而另一个则是继续读书考大学。
此时满腔革命热情的叶飞毫不犹豫的选择了加入革命。就这样，叶飞脱离了学校，也与家庭断了联系，成为共青团厦门团区委书记。1930年，叶飞又被选为共青团省委委员、团省委宣传部长。
南方各地红军根据地
然而，1930年7月，在厦门从事地下工作期间，叶飞却突然被国民党当局逮捕，不幸中的万幸是，他被逮捕的原因并非是身份暴露，而是被殃及池鱼。
当时，在厦门的监狱中关押了40多名共产党员，国民党想将这批所谓的政治犯押解到福州，趁此机会，省委组织精干人员，只用了20多分钟，就将这40多名共产党员救出牢房。
劫狱行动固然非常成功，但是，这也让国民党恼羞成怒，他们开在开始在厦门大肆搜捕。正是在这一背景之下，由于共青团机关被国民党注意，在搬迁之中叶飞被敌人发现，并以嫌疑犯的名义逮捕了起来。
不过，虽然被逮捕，但是由于没有任何证据，敌人对叶飞毫无办法，按道理叶飞应该被无罪释放。但是，视法律如无物的国民党当局却不愿意放掉叶飞，最终，他们以“危害民国治安罪”这样一个莫名其妙的罪名，将叶飞判了一年徒刑。
共产党在南方建立的根据地
在监狱中，由于条件太过艰苦，叶飞不得不与菲律宾家人联系，靠着家人的接济才度过了这艰难的一年岁月。一年之后，被释放的叶飞重新和组织联系上，同时，由于他在厦门名声太大，叶飞被调往福州，担任团中心市委书记。
1932年7月，叶飞以市委特派员的名义被派往闽东地区巡视工作。与此同时，闽东地区在党组织的领导下不断爆发农民运动和武装起义，年轻的叶飞也在此时参加领导了多次军事行动，霍童暴动就是叶飞亲自领导的。
也正是在此期间，1932年11月，由于从事革命工作，叶飞被福安县特务队刺杀，当时孤身一人的叶飞身中三枪，几乎丧命。后来叶飞虽然被地下党组织救起，但是，他胸部的那个子弹始终无法取出，直到逝世之后才取了出来。
1933年11月，趁着第十九路军的领导的福建事变爆发，福建省委决定把闽东革命推向一个新的大发展阶段。当时，会议决议成立闽东苏区，全面开展土地革命。
闽东苏区
在领导多次武装起义和暴动之后，1934年2月，闽东苏维埃政府成立。当时，闽东苏维埃政府下辖7个县的苏维埃政权，42个区政府，800多个乡村，范围达到500多里，闽东苏区进入了黄金时代。
不过，正在闽东革命飞速发展之时，由于福建事变失败，闽东的革命形势骤然紧张，当时，不但苏区受到了国民党大军的围剿，根据地和红军队伍损失惨重，就连福州中心市委代理书记陈之枢都选择了叛变。
也正在此时，由于反围剿失败，红一方面军被迫离开中央苏区开始万里长征。此时全国的革命形势处于低潮，正是在这种严峻的形势之下。叶飞等人没有在毫无外援，也无上级指挥的情况下，靠着对于革命的忠诚，始终坚持武装斗争。
叶飞题字
而且，在极为艰难的情况下，他们还曾给寻淮洲率领的北上抗日先遣队动员了1000多名新兵。在寻淮洲部离开后，闽东特委更是利用留在闽东根据地养伤的100多名抗日先遣队伤病员和战斗中缴获的枪支，成立了闽东独立师。
闽东独立师成立时，冯品泰为师长（冯品泰原为抗日先遣队一名营长，在闽东属于难得的军事人才，后叛变被叶飞枪毙），叶飞为政治委员。1934年成立之时，全师约1600多人，拥有枪支940多支。在毫无外援和上级领导下，闽东苏区进入一个新的发展阶段。
从1935年开始，随着红军三大方面军主力长征离开根据地，敌人对于包括闽东苏区在内的南方各革命根据进行了更为残酷的围剿，艰苦卓绝的南方三年游击战争开始了。叶飞率领闽东独立师采用游击战的方式，不断与国民党围剿的大军作战，由于作战灵活，又有百姓的支持，他们不但没有被国民党军队消灭，反而越战越强。
1935年2月，中国工农红军北上抗日先遣队在皖南被国民党军队包围，最终不幸几乎全军覆没。当时，粟裕、刘英率领的少数先遣队和闽赣独立师第1团组成了中国工农红军挺进师，在辗转多地之后进入闽东苏区，与叶飞率领的独立师胜利会师。
抗日先遣队衢州活动示意图
在极端困难之下，双方联合在一起成立了闽浙边临时省委，刘英担任省委书记，粟裕任组织部长，叶飞则担任宣传部长兼少共省委书记。
然而，就在这样严峻的形势之下，刘英和叶飞对于根据地的发展方针产生了巨大的冲突。刘英坚持让闽东独立师到白区开展游击战争，建立新的根据地。而叶飞则认为在极为严峻的形势之下，如果独立师离开闽东地区，无疑是将根据地让给敌人，而没有根据地做依托，独立师也无法到白区开展游击战争。
但是，固执且封建家长式作风的刘英根本不听，最终双方矛盾激化之下，刘英在叶飞缺席的情况下对叶飞进行了批判，不但宣布开除了叶飞的党籍，并命令粟裕将叶飞扣押起来，押往省委。
而以当时刘英的一贯行事作风，到达省委之后，叶飞很有可能因此被杀害。所幸，在押解叶飞的路上，由于遭到国民党军队的袭击，队伍一片混乱，叶飞趁此逃脱。也因为此次事件，闽浙临时省委彻底分裂。
粟裕
而且值得一提的是，其实在此次事件中，粟裕虽然因为刘英的命令不得不抓捕叶飞，但是，叶飞能在路上趁乱逃脱，未尝没有粟裕默许的原因。
因为，粟裕可是军队中出了名的神枪手，以他的枪法，想要击中逃脱时仍被绑着双臂的叶飞，是十分容易的事。但是很显然，粟裕并没有这么做。
1935年5月，叶飞率领独立师返回老苏区，重建闽东特委，叶飞本人则担任特委书记。独自面对严峻的形势，叶飞没有丝毫慌乱，他将部队分成几十人或一百多人的作战单位，一边做群众工作，一边与敌人做游击战争。
正是采用这样灵活的游击战术，闽东独立师在叶飞的领导下，不但为没有被国民党大军包围消灭，反而不断取得胜利，在保存实力的同时还能发展壮大。
闽东革命烈士纪念碑
1937年，随着卢沟桥的枪响，全面抗战爆发，面对空前的民族危机，国民党和共产党再次合作，共同应对日寇的进攻。
正是在这一背景之下，坚持三年游击战争的南方红军被改编为新四军，而叶飞领导的中国工农红军闽东独立师则被改编为新四军第6团，叶飞自然当仁不让，成为第六团团长。叶飞也因此离开闽东苏区，开始随新四军转战大江南北，与日寇做浴血奋战。
在抗日战争期间，叶飞曾率部袭击上海虹桥日军机场，烧毁敌机4架，也曾率军北渡长江，开辟苏北抗日根据地。也正是在江苏抗日期间，叶飞重归粟裕麾下，担任新四军第1师第一旅旅长兼政治委员。
抗日战争胜利之后，担任山东野战军第一纵队司令员的叶飞，曾先后参与苏北、鲁南等战役，1947年，开始担任华东野战军第一纵队司令员兼政治委员的叶飞在粟裕的领导下，作为华野主力，先后参加了莱芜战役、孟良固战役、豫东战役、济南战役、淮海战役等重要战役，表现都极为优异，成为粟裕最为倚重的大将之一。
粟裕大将
1949年2月，叶飞被任命为第三野战军第十兵团司令员，在渡江战役之后率部解放福建，并开始兼任福建军区司令员。
不过，正是在担任福建军区司令员期间，叶飞的第十兵团在解放金门之时，被国民党军队击败，金门战役也成为解放军历史上少数损失惨重的战役。
不过即便如此，毛主席也没有因此责怪叶飞，依然对叶飞极为信任。1958年炮击进门时，毛主席仍将这个任务交给了叶飞。
值得一提的是，在新中国成立之后，虽然当时的新中国并没有给菲律宾建立外交关系，但是，仍在菲律宾的叶家还是听到了叶飞的消息，他们知道了家中的二儿子叶飞成了共产党的“大官儿”，管的地盘甚至不比菲律宾小。
叶飞夫妇
而恰恰当时，由于经济不景气，菲律宾家中的生活十分困难，家中开办碾米厂也濒临倒闭。所以，万般无奈之下，叶飞的小妹爱玛专门给叶飞写信，诉说了家中的困难，希望哥哥能给予帮助，渡过难关。
在困难之际，作为嫡亲妹妹给哥哥写信求助，显然是十分正常。而站在叶家的角度，成了中国高官的叶飞，拿出一些钱来似乎也应该是轻而易举的。
然而，他们并不了解新中国，更不了解共产党，虽然叶飞确实身居高位，是名副其实的封疆大吏，但是，这个大官却并没有因为升官而发财，恰恰相反，叶飞除了工资，根本没有什么其他收入。
因此，对妹妹的困难，叶飞虽然十分同情却无能为力。所以，他不得不写信回给爱玛，说明了自己的情况。不过，叶飞还是希望能够帮助到家人，因此他表示，如果弟弟妹妹们愿意回国，那么他可以资助他们上学，帮助他们就业。
中共闽东特委成立纪念碑
然而，叶飞的这封信却再没有得到回信，也许对于叶飞的这种解释，包括妹妹爱玛在内的一家人根本无法理解，甚至将之视为叶飞不愿意帮助家人。而妹妹爱玛此后过不得不给别人当了女佣供养弟妹上学，最后，爱玛一辈子独身，没能建立自己的家庭。
1975年1月，叶飞担任交通部部长，1979年，叶飞再次被调回了熟悉的军队，不过这一次，他担任的是海军第一政委海军、司令员。在海军司令员的岗上，叶飞为海军的现代化作出了巨大的贡献。1996年4月18日，叶飞因病在北京去世，享年85岁。