来看看隆宗门上箭头的来历，嘉庆十八年（1813年），有一支名叫“天理教”的起义军，在当时的京畿天理教“坎卦”头领林清的带领下，乔装打扮后，同时收买了太监刘得才，这样里应外合之下，林清的二百余起义军，顺利攻入了紫禁城。原来，林清进攻紫禁城做足了准备，他选择进攻紫禁城的时间，正是嘉庆皇帝带着紫禁城守军出去狩猎的时机，在内应的帮助之下，这支起义军一路杀到了隆宗门。
这隆宗门可不是一般的重要，它的门内外挨着军机处和太后的慈宁宫，同时连接内廷与外廷，是一道内廷的重要屏障，一旦起义军攻破此门，则内廷就会失守，后果可想而知。这道门即使王公大臣，没有得到皇帝的宣召，都不能私自通过，当时林清带领的起义军正是攻到此处，紫禁城危在旦夕。幸运的是，在此危急时刻，智亲王带领军队到来，由于智亲王军队的火力装备明显优于林清的起义军，所以智亲王最终打败了林清，守住了紫禁城的隆宗门，这场激战之中，隆宗门的匾额上中了数箭。
嘉庆打猎回来的时候，听说了这件事情非常生气，龙颜大怒。如果是区区的200个散兵游勇就敢攻打紫禁城，那么可见北京城的守卫是如何的不堪。他感到非常的痛心，当年曾经靠在马背上建功立业的八旗子弟已经腐化到了非常严重的地步，连京师的大门都守不住了。所以为了给后世更大的警醒，他特意让人留下了这只箭头，同时还下发罪己诏。
其实，拔不拔下那支箭头不重要，重要的是透过这支箭头，他应该看到盛世已衰的危机，警醒之下有真正的革新雄举。只是嘉庆留下箭头警示后人的好意，他的后人却没能领会多少，从他开始，大清走上了下坡路，专家称为“嘉道中衰”，随后，大清在腐败中走向灭亡，辜负了嘉庆皇帝留下箭头的一片苦心。