嵩山少林寺是中国最著名的寺院，始建于公元495年（北魏太和十九年）。它是孝文帝为了容纳他所仰慕的印度高僧跋陀所建。一千五百多年来，少林寺香火不断。素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”的美誉。
这是上世纪80年代外国游客拍摄的一组少林寺老照片。当时已经开始收取门票。与此同时，在少林寺的路上和寺内出现了各种摊位，如纪念品，照相等等，可见少林寺的商业氛围在上世纪80年代逐渐浓厚起来。
当时高僧跋陀在少林寺传授大乘禅法，属于印度传统的止观禅法。他在寺内翻译《华严经》，《涅槃经》，《维摩经》，《十地经》等等，弟子慧光，僧稠等。随着时间的推移，少林寺逐渐发展成为“天下第一祖庙”，影响力越来越大。
位于河南省登封市西北13公里处的太室山南麓。它面朝少室山，背靠五乳峰。少林寺因山而得名，“少林者，少室之林也。” 风水先生说：“少林寺犹如嵩山一颗璀璨的明珠，镶嵌在少室山与太室山交汇的山口正中，尽览两室之胜，气魄之大，山林之幽，令人无比震撼。”
少林寺创建的故事在史书中有详细记载。如唐裴漼在《皇唐嵩岳少林寺碑》中就有非常详细的记载：“沙门跋陀者，天竺人，空心玄粹，惠性淹远，传不二法门，有甚深道业。”
少林寺是典型的官寺风格。沿中轴线由南向北的主要建筑为天王殿，大雄宝殿，藏经阁，千佛殿。此外，寺院西有塔林，北有达摩洞，甘露台，西南有二祖庵。从今天来看，这种布局体现了地形布局的特点。
大约527年（北魏孝昌三年），一位西域名僧游历洛阳。这位高僧就是被后世尊为禅宗祖师菩提达摩。达摩为少林寺的发展壮大做出了重要贡献。在达摩的推动下，少林寺终于成为“天下第一祖庭”。
少林寺的知名度太大了。寺内碑刻众多，具体为：北齐一方； 唐代七方； 宋代六方； 金代2方； 元代十三方等等，书法水平也是一流的。
隋朝建立后，隋文帝崇佛，少林寺迎来大发展时期，寺产大幅增加。然而，大业末期，天下大乱。少林寺第一次遭遇兵火之灾。整个寺院被毁，只有跋陀建造的一座塔幸免于难。唐朝初年，少林寺进行了大规模的恢复重建。
1928年，军阀石友三纵火烧毁少林寺大雄宝殿，钟楼，鼓楼，天王殿，等主要建筑，包括珍贵经书，几乎全部化为灰烬。经过多年，少林寺才得以慢慢恢复，最终形成了现在的格局。
