杨秀清为什么只派林凤祥、李开芳率两万太平军北伐？
仔细回顾当时的形势，太平天国的这个决策就不难理解了。
1、太平天国的北伐是在认真思考当时形势下做出的慎重决策；
2、北伐的第一个目的基本得以实现，对太平天国中期的发展产生了巨大的积极影响；
3、太平天国北伐的总体规划中，林、李的这2、3万人只是其中的先头力量，但因整个战局影响，后续计划没有展开，导致北伐彻底失败。
1853年，太平军攻取金陵后，又分兵攻取了镇江、扬州，声势大振。起初，杨秀清的本意是“声言欲至苏州”，继续东下，打下富庶的苏浙地区。此时，从广西一直追过来的向荣所部围追而来，17000人在天京、镇江附近扎下，建立了江南大营，不但阻塞了太平军东下苏南的路途，还直接威胁着天京、浙江；同时，琦善所部17000人建立了江北大营，围攻扬州。
太平天国面临着两个选择：
（1）、集中兵力，打攻坚战，歼灭江南、江北大营的重兵。
（2）、继续打运动战，向清军薄弱地区发展，赢得战争主动权。
这两种打法，洪秀全、杨秀清都不陌生。
太平军军兴之初，就曾与向荣长相对峙，一耗就是几个月。但结果无一例外：大清各地援军源源不断开来，地盘狭小的太平军难以为继，被迫转移。
此时，尽管太平军已与军兴之初不可同日而语，但敌强我弱的总体力量格局依然没有改变。太平天国只有天京、扬州、镇江三地，地盘狭小、物资匮乏，大军在天京周边长相对峙绝非上策。
这些清军，尤其向荣所部，是从广西一直尾随过来的精锐，如果太平军能吃掉他们，恐怕早就吃掉了。
而在后来的战争实践中，也一再表明：在水网纵横、地形复杂的金陵周边地区，想通过直接进攻，歼灭立稳脚跟的敌军绝非易事。
后来的雨花台大战中，李秀成曾以绝对优势围攻曾国荃湘军，就是打不下。而两次大破江南、江北大营，无不是以运动战，削弱、调动严密驻防的敌人后，才一举取胜（而不是通过漫长、艰苦的拉锯战）。
此时的洪秀全、杨秀清，如果贸然对江南、江北大营发起直接进攻，很可能既无法歼灭敌人，反而会在对峙中形势进一步恶化：清军各处援军、物资陆续抵达，围攻天京。
而第二个方案，则是太平天国对过去战争经验的汲取。
永安突围后，太平军正是果断改变策略，果断发起运动战，向大清广大防御薄弱区域大胆机动，才不断发展壮大。
因此，太平天国此时的总体战争指导思想是：
（1）、天京战场附近，收缩防御，加强江防，防御清军精锐；
（2）、分兵向敌人防御薄弱区域进军，打乱清军部署，进一步发展太平天国力量。
此时大清能调动的精锐悉数布置于天京周边，太平军具备避实击虚，向敌人薄弱地带发展的条件。
北伐、西征正是太平天国高层在这个大背景下做出的慎重决策。
太平军攻入天京时，浩浩荡荡，号称五十万大军，可是，实际上，大多数是随军家属、女兵，能战之兵也只有10万左右。
这10万军队，承担着多样的战略任务。
（1）、天京、扬州、镇江三地不容有失。
既然太平天国要建都天京，那这三地就不容有失。由于面临着35000清军的直接威胁，同时，还必须进行复杂的防谍、治安等基本工作，太平军留下了约5万军队防御。
（2）、西征在所必行。
几十万人在天京附近，不管是战斗部队还是普通居民，都需要吃饭，靠这三城的粮食显然不足以支撑。
因此，即使仅仅是为了保卫天京，太平军也必须向安徽、江西产粮区发展。
（3）、北伐势在必行。
由于西征的一大目的是为了获取粮食、物资，因此，西征军攻取一地，就必须有效控制一地、稳扎稳打，因此，如果没有北伐，西征仍然是一种正面对抗，对敌人的牵制有限。
而就全国局势而言，大清的统治中心在北方，仅仅进行西征，不能打乱山东、河南、直隶等地清军的部署。也就不能起到通过运动来调动、削弱清军的目的。
因此，北伐军的作战特点是：不贪攻城，兼道疾行，打乱清军在北方的部署，牵制清军的力量。
而且，受限于当时太平军的总兵力，以及保卫天京和西征所必须投入的军力，太平军初期最多拿出2、3万人进行北伐。
从结果上看，北伐军牵制、吸引清军的目的基本上实现。
（1）、牵制了清军对天京战场的增援力量。
北伐开始后，太平军横扫淮北、河南，使两地的物资、粮饷难以供应江南、江北大营。其中，大清的规划中，河南、淮北，就是江北大营的大后方。
而大清为了围剿、防御这支飘忽不定的北伐军，从陕甘、察哈尔、直隶、黑龙江、吉林各地不断抽调兵马，使这些部队不能南下威胁天京。
（2）、吸引了天京附近的清军。
同时，江南、江北大营的清军不但无法得到补充、加强，反而要不断抽调力量到北方攻击北伐军。
北伐军一出动，原属江北大营的胜保立刻领军堵击、尾随。
而江南大营向荣在1854年的奏报中也提到：臣军精锐，尽已调出。存营不足不满五千，出去疲病守营，出队仅一千余人。
看来，在北伐军的牵制下，天京周边清军大幅削弱，原本是主战场的天京周边，已经沦为次要战场。双方攻守已经易势。
当然，北伐的终极目的，自然是要推翻清朝。以这个战略目标而言，2、3万人实在是不够。
有证据表明，在太平军的总体规划中，林、李的这2、3万人，绝非原计划的全部力量，太平军本计划不断补充、加强北伐力量，但因总体战局影响，未得以实现。
1853年5月29日，杨秀清诰谕林凤祥：
其左军及右军诸路兵士，于初十日起行，至十一日俱各回朝，现在铺排镇守天京···尔等速急统兵起行，不必悬望。
此时，距太平军启程北伐不过一月。
看来，从北伐一开始，太平军就计划了其他兵马用于北伐。但因各处战事紧张，增兵一事不断北搁置。
而据林凤祥、李开芳被俘后的供词。在太平军攻入直隶后，奉命驻于静海、独流，等待天京援军到达，再一起攻破北京。
在后来太平军援军期间，太平天国对亲日纲、胡一晃的封号，也可见太平军的计划。
经营庐州的胡以晃被封为豫王，北伐援军主将秦日纲被封为燕王。
此时，湘军尚未崛起，太平军西征已在安徽、江西、湖北取得重大进展，直入湖南，发展迅速。如果一切顺利，太平天国似乎有从皖北发起经略河南，秦日纲统军入直隶、山东，领导林、李作战的构战略构想。
可惜的是，湘军崛起，太平军湘潭大败，西征转入守势，太平军必须紧急调兵巩固西征成果，秦日纲在舒城失败后，就只能以“北路官军甚多”，无法北进了。
太平天国北伐及兵力分配是洪、杨在评估各方力量后的慎重决策。
事实上，由于大清的虚弱，整个北伐期间，北伐军大部分时间并未落入明显的兵力劣势。
一方面，由于大清兵力多而分散，北伐军往往能以其机动灵活，获得兵力优势。而大清则始终未能在战场上形成绝对兵力优势。
即使是在北京受威胁最大的时候，清军的僧格林沁、胜保，也只凑集了4、5万人的机动部队。另一方面，由于大清统治无方，太平军所到之处，往往很容易就招集起数万，甚至十万大军。
在林凤祥的奏报中，也曾表示：兵马红药（火药）都不缺，只缺谷米。因此，洪、杨对北伐、西征的部署并不是头脑发热。但是，洪、杨，低估了大清的战争潜力。
如果没有民团等“体制外”力量的参与，太平军原本有机会在北伐、西征中获得更多的支持，取得更大的战果。
北伐、西征中，大清的正规军队常常表现一般，但民团等“计划外”力量给太平军带来了巨大的威胁。
而最终，正是湘军“计划外”的崛起，埋葬了太平天国。
这些团练，他们原本是大清体制外的力量，他们本来与满清贵族并非铁板一块！如果太平天国的政治主张、施政方法靠谱一些，他们未必会死死跟随大清。
因此，我认为：太平天国以2、3万人北伐，不算大错特错。北伐对太平天国的发展起到了不可忽视的作用。
但是，单纯地从军事角度来说，当他吸引敌军目的达到，而后续部队迟迟无法抵达时，是否应该继续原计划（尤其是否应在静海、独流死守等待千里之外遥不可及的后续部队），值得反思。
从总体说，他们在政治主张上的离经叛道，使他们与整个中华传统文化为敌，无法充分动员民众、团结可以团结的力量，最终失败不可避免。