提起开国将帅，人们的第一印象往往都是“武夫”，尤其是我军的将帅们大多出身贫寒，没上过几天学，很多人都跟“文化知识”沾不上边。不过，鲜为人知的是，在开国少将中，竟然有一位博士。
更让人想不到的是，这位博士将军还担任过卫生部部长、中国红十字会会长，连联合国都为他颁发了特殊贡献奖。
这位传奇的少将，名叫钱信忠，江苏宝山县（今上海宝山区）人。
跟大多数开国将帅一样，钱信忠也出生于一个贫寒的家庭，上学期间虽然成绩非常优秀，但家里经济条件实在不允许，钱信忠只好考到了同济大学技师学校，在同济大学的附属宝隆医院半工半读，解决了学费问题。
正是在宝隆医院的时候，让钱信忠的人生发生了改变。
当时，陈赓、程子华都在宝隆医院治疗过，他们谈话的内容对钱信忠产生了极大的震动。因为钱信忠也是一位热血青年，早就对共产主义有了一些了解，再经过跟陈赓、程子华的接触，更加坚定了他的信念。
1932年，钱信忠投奔了程子华的队伍。后来红25军医院成立后，第一任院长就是钱信忠。在红25军，钱信忠先后救过军长程子华、副军长徐海东的命，二人都对他极为感激，尤其是徐海东，更是把他当成救命恩人。1935年钱信忠入党，就是徐海东做的介绍人。
因钱信忠的名气越来越大，被刘伯承看中了，邀请他担任八路军129师军医处长。临别时，徐海东还舍不得，说：“我留不住你了，你需要什么人，都可以带。”但钱信忠把助手和医疗物资都留给了徐海东，自己一个人去了129师。
当时，129师只有一个野战医疗所，短短的一年后，钱信忠就发展出了一个部门完善的医疗机构，受到了刘伯承的极力称赞。
新中国成立后，钱信忠被任命为西南军区卫生部部长，但他认为自己的医疗水平还不够好，就申请去苏联留学，系统地深造一下。正是在苏联，钱信忠获得了医学博士的学位，并在1955年被授予少将军衔。
1965年，钱信忠被任命为国家卫生部部长（第一任部长是冯玉祥的夫人李德全，钱信忠是第二任），在他的主持下，全国展开了大规模的计划生育活动，控制住了当时迅猛的人口增长势头。
因钱信忠在人口问题方面的巨大成就，于1983年被联合国授予第一届联合国人口奖，同期获奖的还有印度总理英迪拉·甘地，是尼赫鲁的女儿，也是印度第一位女总理。
联合国人口奖起源于1983年，目的是鼓励各国努力从事有关人口领域的活动和增进对人口问题的认识，以促进人口问题的解决。每年向在人口领域中做出贡献的一个人、一个集体或一个机构颁发奖金、奖状和奖章。2010年，比尔·盖茨夫妇的基金会获奖。
钱信忠退休后，没有选择享清福，而是继续发挥余热，主持编辑了《中国医学百科全书》，还担任中国红十字会会长、中国防治性病艾滋病协会会长，继续为卫生事业奔走。
有记者问他：“您年事已这么高，担子这么重，何苦还把时间安排得这么紧？您本有条件，也该顺便到各地名山大川去走一走，劳逸结合的。”
但钱信忠笑笑说：“适当利用闲暇去游山玩水，本无可厚非，但让我放下工作去玩，我是绝对舍不得的。”
2009年12月31日，钱信忠逝世，享年98高寿。生前，曾有人问他长寿的秘诀，钱信忠笑笑说：“真还没有什么秘诀。我只是喜欢体育锻炼。我选择散步、跑步、打拳，夏天在前海、后海游泳，这是我锻炼的主要内容。我不要别人陪同，既不麻烦人，又不受人限制，这样我的心情很愉快。”