跪，在东方封建王朝是一种象征。象征着权利，也象征着服从。无论是中原王朝的臣民，还是附属国的外交使臣，见了皇帝贵族们通通需要下跪。
西方社会，却没有双膝下跪的礼节。在西方社会里，下跪是一种爱的表达方式，男人只会对自己心怡的姑娘下跪。
1793年，中西方因为跪文化，第一次爆发了外交冲突。乾隆时期，英王派遣马嘎尔尼一行出使中国，商谈通商事宜。
经过几个月的漂泊，英国使团终于抵达了中国的广东海域。面对海面上的英国帆船，广东的当地官员，误解了英国人的来意，把他们当成了朝贡人员，强行在他们的船只上插上了写有“进贡”两个字的龙旗。
马嘎尔尼本来想抗议，但在其他使团成员的劝说下，最终还是默认了广东官员的行为。在这几面龙旗的帮助下，马嘎戈尔使团，一路上畅通无阻来到了大清的政治中心——北京。
马嘎戈尔一行来得有点不是时候，当时的乾隆帝并不在北京城。对于马嘎戈尔这群“朝贡人员”清庭官员十分重视，一路好吃好喝不说。一行人刚抵达北京，清庭官员便慌忙将他们领到了乾隆所在的避暑山庄。
乾隆帝本来就比较热衷于接受“朝贡”，一听说几万里之遥、不知名的国度前来“朝贡”，立马乐得合不拢嘴，连忙安排了接见事宜。在双方会面之时，东西方因为文化差异第一次爆发了冲突。
马嘎戈尔一行，说什么也不肯对乾隆帝行跪礼，最后双方的会面不欢而散。乾隆帝鉴于“不斩来使”的通例，只是将马嘎戈尔一行人给赶了出去。
乾隆帝大概不会想到，一百多年后，他的子孙同样面临着这个“外交难题”。只不过，这一次主客移位了。
八国联军侵华后，清庭被迫同列强签订了《辛丑条约》。条约不仅规定清庭必须向列强支付高达4.5亿的巨额赔款，而且还要求清庭“谢罪”。
当然，并不是所有西方国家都得了便宜还卖乖。这些要求谢罪的国家，大多数只要求清庭来个书面道歉就行了。只有德国的威廉二世不依不饶。
这个威廉二世，正是日后发动第一次世界大战的威廉。威廉坚持要求清庭派大臣当面谢罪。
清庭不得已，只好派遣醇亲王前往德国。这个醇亲王在海上漂泊了几个月时间，一到德国便受到了德国王公大臣的冷嘲热讽。相对于当年老祖宗乾隆对待西方特使的待遇，简直犹如天壤之别。
弱国无外交。
被嘲讽一番也没有什么的。更严重的是，威廉竟然要求醇亲王觐见时行跪礼。这让醇亲王一下如临大敌。中国人的这个“跪”，并不是轻易说跪便能跪的，有严格的等级限制。像醇亲王这类级别的王爷，只能跪皇上、太后、祖宗。
面对威廉这样的无礼要求，醇亲王急得茶不思、饭不想。远在北京的慈禧太后，这时倒干脆，直接让醇亲王“见机行事”。醇亲王自然不傻，这要是跪下去，日后回国绝对再无法抬头做人。
就在醇亲王一筹莫展时，事情迎来了转机。这件事不知道为何被柏林的市民知道了。市民知道这件事后，怒不可揭，纷纷走上街头抗议。毕竟在柏林社会，人的膝盖不能随便“弯曲”。抗议的队伍越来越壮大，一些德国议员也见风使舵，连忙投入了抗议的行列。
面对来势汹汹的德国民众，威廉连忙让人解释“这只是个误会”。最终，在柏林平民的帮助下，醇亲王按照普通的外交礼节面见了威廉。
一个泱泱帝国颜面和王爷的膝盖，最后却要柏林的平民来维持。
讽刺至极！