公元589年，南陈灭亡，国君陈叔宝被隋文帝杨坚软禁后，终日长吁短叹。杨坚问及原因，陈叔宝回答：“国破不在惜，唯美人丽华在怀。”意思是只要张丽华在，就算南陈灭亡也无所谓。
杨坚摇头：这人真没心肝，并告诉陈叔宝：“张丽华已死。”陈叔宝顿时号啕大哭，痛心美人的离去。
这个没心肝的陈叔宝。国家灭亡了，他不在意；死了一个女人，他倒开始痛惜了。
传闻陈叔宝出生时，天空文曲星坠落。他的父亲陈顼很高兴，以为自家要出个了不起的人物。可事实完全相反。陈叔宝曾和父亲一起被西魏俘虏。在长达十年、终日担惊受怕的俘虏生涯中，陈叔宝变得懦弱胆小。
好不容易回家，家中富裕的生活，又让陈叔宝养成了贪慕虚荣的坏习惯。父亲陈顼很担忧，立刻请来大儒教授儒家经典，有时也会亲自讲解太学。
根基歪的苗，如何拔正？文学并没让陈叔宝走向正途，反而让他认识了一大批只会拍马屁的文学之士，如江总、姚察，这些奸佞之士。
在他们的带领下，陈叔宝整日沉浸于文学宴会，醉酒嬉闹之中。
本来父亲陈顼很生气，但在文学方面有天赋的陈叔宝，隔三差五写了篇好文给他看。无奈之下，他也不再干预了。
公元568年，陈顼兵变夺了侄子陈伯宗的皇位，立儿子陈叔宝为皇太子。陈叔宝成为太子后，也没改变心思，依旧沉溺于写文喝酒中。
本来日子这么过下去，好像也没什么问题，但是几年后，陈叔宝遇到了张丽华。他的人生改变了，南陈的命运也改变了。
张丽华出生于市井家庭，但相貌出众的她从小就被选入宫中。后来，侍女张丽华到陈叔宝的良娣龚氏身边做事。没多久，陈叔宝遇见了相貌出众的张丽华，为之倾倒，立刻临幸了她。
张丽华一步登天，接连生下了陈叔宝的第四子陈深，第八子陈庄。陈叔宝对她更是宠爱。公元582年陈宣帝病逝，陈叔宝即位，张丽华被封为贵妃。
陈叔宝登基时曾遇刺，后背受伤，随后一直在深宫养伤。陈叔宝让张丽华日夜陪伴自己，却拒绝见皇后沈婺华一面。
陈叔宝伤愈后，为了给美人张丽华更好的待遇，居然不顾南陈简朴的风俗，而斥巨资为她修建了三座高大恢弘、装修华丽奢侈的临春阁、结绮阁、望仙楼。
陈叔宝和张丽华在阁楼里整日写诗作乐。《玉树后庭花》、《临春乐》等“淫词艳曲”就此诞生，惹得朝中大臣愤怒不已。
美貌单出，作用不大；美貌和才华并出，才是利刃。出生市井、在宫中长大的张立华不仅记忆力超群，还会察言观色。《南史》中就有关于她“性聪慧……才辩强记，善候人主颜色。”的介绍。
不爱理朝政的陈叔宝特别喜欢带着张丽华一起听政事，有她在，民间的八卦新闻他也能知道。在陈叔宝的默许下，张丽华的亲朋好友开始进入朝廷担任要职，提出反对意见的官员或被贬黜或被诛杀。
好好一个朝廷变得乌烟瘴气，躺在温柔乡的陈叔宝却熟视无睹。
公元589年，杨广奉命率大军讨伐南陈，大军一路南下，直指南陈首都建康，躲在阁楼里的陈叔宝吓得嚎啕大哭，“看不见”手下还有十万士兵。
很快城破了，仆射袁宪说：“作为君王，陛下应整理衣冠，去正殿面对隋军。这样就算死，也是有尊严的。”
怕死的陈叔宝怎么肯？陈叔宝偷偷带着张丽华和孔贵嫔藏到枯井中，企图瞒过隋军，但很快被发现了。被揪出来的陈叔宝二话没说表示投降。杨广便将他连夜送往长安。
张丽华倾国倾城的美貌让杨广见色起意，还没等杨广动手，长史高颎便说道：“昔日武王灭商，亦斩杀妲己，如今好不容易平定南陈，张丽华留不得。”杨广不敢反对高颎，只好斩了张丽华。
灭国的“罪魁祸首”张丽华陨落，亡国的真凶陈叔宝，却受到隋文帝的优待，多活了16年。为何历史对女人总是过分苛求？