清朝晚期,太平天国起义,为了争夺重地苏州,同治皇帝派李鸿章坐镇,不负众望李鸿章很快收复了苏州。同年左宗棠经过努力也收复了杭州。相比之下曾国藩非常紧张,那么多失地都被大臣一一收复,唯独我湘军久难攻克南京。
其它各地陆续收复,再无战事,同治皇帝急电曾国藩:要迅速拿下南京城。曾国藩收到皇帝的旨意,心里立即明白了皇帝的意思,想想也是,南京城从开始攻打已经两年多了,而同僚李鸿章拿下苏州仅仅用了三个月;左宗棠也不过半年时间就攻克了杭州。皇帝得意思很明确,就是要求曾国藩亲自督战,快速解决战事。攻打南京是曾国藩和曾国荃两兄弟,按照这弟兄两个的分工,曾国荃前敌总指挥,曾国藩是幕后掌控全局。虽然这几年打过不少漂亮仗。想想人家李、左二军得迅速战绩,曾国藩不由得摇头叹息,直叹到:我湘军无大型炸炮怎奈何南京之坚固呀。
湘军久不能攻入南京城,曾国荃不禁感慨:“我何不使用地洞作战。”思来想去曾国荃开始了地洞之战。
固守南京的猛将李秀成闻听了曾国荃的战术后,笑了几声,说到:“当年我围打曾国荃同样用此战法,战效不大,竟被湘军屡屡攻破,如今风水轮流转,该他吃些苦头了。”
曾国荃立即命令部队开始了全面开挖,在南京城外,同时开挖地道三十三处,光炸药耗费了数十万,曾国藩知道后,非常担心耗资巨大,不断写信安慰和劝诫其弟。
李秀成站在城墙上放眼望去,忽然看见城墙根的草色很多地方不同,起初,李秀成有些不解,后来经过观察,才发现草色不同的原因所在。李秀成立即想出了一个妙招,找到洞口把沸腾的开水灌进去,立即就听到下面惨叫声四起,太平军见状都吓了一大跳,此时才恍然大悟,这枯草的下面全部是湘军呀,一个个更是对李秀成佩服不已。
没想到挖地洞被李秀成发现了,如此隐蔽怎会发现,原来湘军如果挖的太深,炸药爆破城墙没啥损害。只好浅一点,谁知土面的花花草草伤了根茎后,出现枯萎,聪明得李秀成站在高处一眼就能分辨出草色与旁边不同,便可知道湘军地道于何处,找到洞口或灌入毒烟;或灌进开水。地洞战不见成效,曾国藩苦不堪言,眼看地洞挖好了,忽然开水毒烟渗入,将士死伤大半,更残酷的是,有时不小心碰倒了火烛,发生了误炸,挖洞的士兵皆无半点尸身;不到三个月两千多士兵丧命。