抗日战争时期，国军由于装备、兵源素质等方面的原因，在正面战场的牺牲是巨大的。当时国军与日军的伤亡比例一度达到了惊人的10比1，这在当时就算是很高的比例了。但是有一场战役，敌我两军的伤亡比例严重失衡，达到了历史最高水平，这就是中条山战役。
中条山战役发生在上高战役（上高战役被何应钦称为“抗战以来最漂亮的一战”）之后，被蒋介石称为“抗战以来最耻辱的一战”。自此战之后，华中之地再无后方，黄河以北再无国军，20万国军溃不成军，牺牲之巨，真是让国人咬牙切齿之痛。
在经过忻口战役和太原会战后，中条山成为山西境内唯一没有被日军攻克的地方，地理位置相当特殊。中条山位于山西南部，黄河以北，如果中条山落入敌手，日军可以西取潼关、威胁西安，南渡黄河、直逼洛阳。并且中条山有20万国军驻守，一旦战局崩溃，面对南面的黄河天险，我军想撤退都难。蒋介石在此布防重兵，其实已经做好了背水一战的准备。
自从武汉会战后，抗战进入相持阶段以来，国军凭借中条山的有利地形，合理的安排兵力，最高兵力曾达到28万。直到1941年，中条山的国军曾经击退多次华北日军的进攻，中条山阵地坚若磐石，曾被日军视为华北地区最难攻克的阵地。
中条山的坚守有利地配合了华中地区的长沙会战等诸多战役，使华北日军大量兵力不能投入华中战场，也使日军止步于黄河以东，无法西渡黄河攻打西安。
可是如此坚若磐石的中条山阵地，为什么短短20天就全线崩溃呢？这固然有日军方面准备充分的原因。
为了拿下中条山，当时的日军华北方面军司令官多田骏把大部分华北日军主力都调来，又从关东军调集三个飞行战队，总共约有6个师团又4个旅团的兵力10余万人，发动进攻中条山的战役。当时，百团大战结束之后，日军对抗日根据地进行了大规模的“扫荡”。但是因为中条山战场的需求，他把参与“扫荡”的部队都调到了中条山阵地。意图是先解决中条山的国军部队，再调转头来对付八路军。
一向谨慎的多田骏司令官，要求参与战斗的日军指挥官都要摸清敌情，熟悉中条山的地形，做到周密计划，全歼中条山的守军。为了防止我军突围，他甚至派出了部队切断我军的退路。
而此时，国军方面由于曾经多次击溃日军，军中已经出现骄傲轻敌的情绪。蒋介石还调走了与八路军较为亲近的孙蔚如的第4集团军，致使中条山守军实力大损。在何应钦接替卫立煌担任总指挥后，指挥系统似乎有些混乱，何应钦甚至不清楚部队的具体布防位置。
1941年5月7日开始，10万日军对中条山阵地实施三面包围、中央突破的战略。一开始日军就进行了凶猛的进攻和穿插包围，准备将我守军各个击破。我军指挥系统陷于混乱，很快失去统一指挥，各部陷入各自为战的尴尬局面。
在我军突围出去后，没想到包围圈外面是又一层的包围，我军整体陷入混乱、损失惨重。
中条山国军在这样的战况下付出了惨重的伤亡，大量士兵在撤退途中与优势日军遭遇，退无可退，战至全军覆没。
中条山战役，国军总伤亡超过10万，而日军伤亡不到一万人。此战是继淞沪会战后敌我伤亡比例最大的一次战役，被蒋介石称为“抗战以来最大之耻辱”。
要说上高会战之所以会胜利，那是占尽了天时、地利、人和。那么中条山的惨败则也与这三条息息相关，只不过这回的主角好像是日军。多田骏兵出奇招，这是在以前的诸多战役中很少使用的：他一面派出飞机、重炮等重武器对我军正面阵地进行猛烈地攻击，而另一面却又派出一支神秘的部队悄悄地进山。这支部队配合以大量的军犬甚至还有伞兵，直接捣毁我指挥中枢、致使我指挥系统陷于瘫痪，真是起到了出其不意的效果。
蒋介石在战后痛心疾首，他在日记中坦言自己曾经因为过多地干预前线战事而被世人所诟病。但是中条山一战，国府作战部并没有做出指令，结果一败涂地。每有大战，单看前线指挥，几乎没有不失败的时候。你说战争没有一个统一指挥行吗？