明正统十四年（1449年）七月，漠北草原上的北元余部瓦剌部的太师也先挥师南下，直逼北方重镇大同，边关告急，京师危急！
年轻的明英宗朱祁镇也想做一回武功皇帝，像其皇曾祖朱棣一样横扫漠北，于是，他在大宦官王振的鼓动下，决定御驾亲征，结果在“土木堡之变”中，明军被瓦剌击溃，明英宗也被擒获。
明朝的皇帝被俘，消息传回京城，朝野震动，但是，国不可一日无君！
在兵部侍郎于谦的坚持下，将英宗走前留下监国的异母弟郕王朱祁钰推举为皇帝，并遥尊被俘的明英宗为太上皇，以杜绝也先挟英宗以令明朝的幻想。
朱祁钰也就是明代宗，因在次年改年号为景泰，故又被称为景泰帝。
景泰帝在位期间，启用于谦等正直之人，励精图治，击退了瓦剌的入侵，明朝的江山转危为安。之后又对政治、经济、军事等方面进行了整顿和改革，使当时明朝社会由乱而治，渐开中兴，可谓是一个英明之主。
也先在囚禁了英宗一年后，看着也捞不到什么油水，就把英宗送回了明朝。英宗朱祁镇归国后，自知无力与新君叫板，就服从安排，退守南宫，准备养老。
景泰三年（1452年），景泰帝把原来英宗在位时定的太子、侄子朱见深的太子身份废掉，另立自己的儿子朱见济为皇太子。不想到了第二年，五岁的朱见济就夭折。
25岁的朱祁钰不堪打击，加之在此后几年虽努力加班，却不再有子嗣，终于在景泰八年（1457年）正月病倒。
此时明朝的政局中，武清候石亨、副都御史徐有贞、大宦官曹吉祥等因不容于清白的“救时宰相”于谦，他们想扳倒于谦，就得先推翻最信任于谦的景泰帝。
正月十七，石亨、徐有贞等人乘景泰帝病倒之际，发动“夺门之变”，迎立被圈禁在南宫中的太上皇朱祁镇复辟，明英宗重新坐上了皇帝的宝座。
明英宗第二次当上皇帝后，先是将景泰帝朱祁钰这个新先帝废为郕王，将其软禁到西内永安宫。
一个月之后，“王薨[hōng]于西宫，年三十。谥曰戾。毁所营寿陵，以亲王礼葬西山。”（《明史·景帝本纪》）
短短的一行字，交代了景泰帝朱祁钰的身后种种，通过这23个字，我们能读出多重让人感叹唏嘘的悲情之意：
一、景泰帝朱祁钰去世没有被称为“驾崩”。
景泰帝无论如何，毕竟也是当了八年的明朝皇帝，而且在瓦剌威胁明朝之际，他重用于谦等人，击退了瓦剌的进攻，可谓是保全了大明的江山。
如今，景泰帝死了，被禁用皇帝死后该享有的“驾崩”或“崩”的称呼。《明史》用“薨”字，也是引用当时的称呼，而“薨”一般是用来称呼诸侯或有爵位的大官去世，也有用于皇帝的妃嫔和所生育的皇子、公主去世。
二、景泰帝的死因没有任何交代。
景泰帝去世没有说明是如何去世的，也没说病逝，即使在明英宗复辟之时，景泰帝已经病重了，如果一个月之后因病而亡，也应该写清楚的呀。
在英宗后期的首辅李贤所著的《天顺日录》、杨瑄《复辟录》、尹守衡《明史窃》、薛应旗《宪章录》及陈建《皇明从信录》等记载中，都没有说明景泰帝的死因，这就说明景泰帝死的很蹊跷。
明朝正德年间的进士陆釴（yì，1495年-1534年）在其著作《病逸漫记》中却说：“景泰帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死。”
想当年明英宗在南宫安然无恙地坐了七年冷板凳，景泰帝也不曾动心思杀他，如今，仅仅一个月的时间，景泰帝就莫名其妙地死掉了。
三、明英宗给景泰帝的谥号为“戾”。
明英宗给朱祁钰赐谥号为“戾”，称“郕戾王”，这是一个恶谥，表示朱祁钰终身为恶。明英宗还专门下诏责骂景泰帝：“不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤。”
明英宗对弟弟景泰帝的憎恨有多深，从这一点我们就更加清楚了。
四、明英宗将景泰帝生前建的皇陵毁掉。
明英宗不仅把景泰帝生前给自己建的寿陵毁掉，还以亲王之礼将景泰帝葬于西山，这是明摆着不承认这个皇帝。
景泰帝也是明成祖朱棣迁都北京之后，唯一的一个没有被葬入帝王陵寝的明朝皇帝，要不然，我们今日的明十三陵就应该称为明十四陵了。
就连景泰帝在位时加封家人的封号，也被明英宗下旨“皇太后吴氏以下悉仍旧号”，如所封的皇后、太子、公主等都被废黜。受景泰帝宠冠后宫的唐贵妃，更是被逼迫为死去的景泰帝殉葬！
在景泰帝去世前的正月二十三，大臣于谦就被明英宗以“谋逆罪”而斩立决、抄其家，家人戍边。
本来有望让大明王朝中兴的景泰一朝，就这样在充满悲壮色彩的氛围下结束了。