公元前100年，汉朝人苏武出使匈奴，并开启了长达20年的流放生涯。流放地位于当时一个叫北海的区域，也就是今天俄罗斯西伯利亚布里亚特共和国境内的贝加尔湖。
在《汉书》和流传已久的苏武牧羊叙事中，北海被描绘为一个人烟罕至、生存环境残酷恶劣的死地。但作为现在俄罗斯世界著名的旅游景点和自然保护区，贝加尔湖畔已被联合国教科文组织列为世界自然遗产。那里其实是一个人间仙境。
苏武是否真的如传统叙事中所描述的那样，在贝加尔湖畔度过的是悲惨的20年呢？现在我们知道他除了有放牧的公羊，还有淡水海豹、鲟鱼、鲑鱼等2500种动物做伴。其中大部分为贝加尔湖地区所特有的。
贝加尔湖丰富而独特的自然资源与优美而健康的环境，让苏武其实生活在关中老乡们所无法想象的世界奇观之中，更让他能延寿到80多岁。
作为千百年广为流传的正统励志故事，我们可挑选出关于苏武物质生活的信息，结合贝加尔湖的自然地理知识，复盘下2000年前苏武是如何在贝加尔湖生活的。
起初，匈奴单于给苏武的都是公羊。由于不能繁殖后代，所以这群羊只能用来吃和剥皮。但苏武初到贝加尔湖开荒，就发现可以吃野鼠储藏的干草和果实。
现在我们知道，该地区特有一种叫奥尔洪山地田鼠的物种。它们喜欢搜草本植物和果实，在充分干燥后，放入自己石头块形成的巢穴。奥尔洪山地田鼠生活的区域，位于塔热兰斯基草原（Tazheran）、小海湖峡和奥尔洪岛上的岩石出口与石块堆里。
从这种田鼠的活动区域推测，苏武应该也是在塔热兰斯基草原到奥尔洪岛之间。塔热兰斯草原确实是草场资源比较贫瘠的地区，但是其他物产并不匮乏。
苏武能吃到的美味而健康的坚果与浆果。并且你会发现，苏武能吃的都是高端货。首先是雪松、偃松的坚果。这两种树在西伯利亚非常常见，是一种普遍易得的高油脂食物来源，即使是棕熊也极为依赖他们的果实。
再有是西伯利亚地区常见浆果。如蔓越莓、蓝莓、沙棘果、黑果越橘、黑醋栗等。浆果可以冷冻，或者做果酱。还可以添加到茶里或制成果干。比如苏武从野鼠手里拿到的果实，多数应该为干果。想象下那些千方百计从澳洲海淘的蔓越莓和蓝莓吧。苏武直接当日常用品，做成最爱的甜点。
蔓越莓富含维生素C、抗坏血酸、大量的抗氧化剂和维生素B，还含有丰富的丹宁。因此具有优良的抗炎、解热和免疫固化的效果。能够对抗动脉血管硬化，预防肿瘤和血管病变的性能。丹宁还可以预防和治疗膀胱炎、泌尿生殖系统疾病和其他传染病。因此蔓越莓对身为男性的苏武有种特殊意义。
沙棘中含有血清素，可以排解坏情绪，对处于不幸之中的苏武有着极强的安慰作用，应该多吃！
其次，贝加尔湖当地还有很多其他蛋白质和菌类。湖岸的岩石上，贴满了贝加尔湖虾虎鱼的鱼子，水面上漂浮着昆虫尸体，被称为“贝加尔湖石蛾”。还有蒙古蟾蜍和无毒的白条锦蛇，供苏武来换口味。
湖边也有大量的杏鲍菇、牛肝菌。这些蘑菇都非常适合晒干后用盐腌制，水煮和煎培。
贝加尔湖是世界上最古老的湖泊，有着2500万年的历史。它也是世界上最深的湖泊，水深处有1600米，面积达3.15万平方公里。因此被称为北海也不为过。
贝加尔湖的水是低矿化度水的，含约40种化学元素。由于湖泊是由地质构造运动形成，所有的水来自于未经污染的溪流和泉水，极为干净可直接饮用。想必苏武来到此处，沿途只见清澈、静谧的湖水，蓝天白云绿草繁花。也不禁会捧一把湖水，一饮而尽，精神为之一振后，感叹匈奴人的流放之地竟然如仙境一般。因为湖水含氧量很高，有助于氨基酸的代谢，提高注意力，苏武喝完一定会很兴奋！
一直到今天，贝尔加湖瓶装水都是俄罗斯的热销产品。以至于很多中国投资者曾希望以石油价格欧购买水源，并建设的瓶装水厂。结果都被俄罗斯无情的拒绝。
苏武居住的地区，物产极为丰富且是当地所特有，其约80%是贝加尔湖特产。根据俄罗斯科学家们的努力探索，已知动物就有2565种。匈奴单于的弟弟于靬王，就曾经到北海狩猎了三年。苏武会编打猎的网、矫正弓弩。于靬王器重他，供给他衣服、食物。当时的苏武，已经在贝加尔湖呆了五年，带来的公羊一定都食物循环给了大地。据此推测，苏武已善于捕鱼、捕鸟等打猎活动。
也难怪，单于弟弟要在贝加尔湖住三年来捕猎。于靬王来的目的可能是为了捕捉一些对匈奴人极为重要的贝加尔湖特产，比如猎隼。这是全球罕见的一种大型的猎鹰，羽毛会从黑褐色过渡到棕黄灰色，喜欢捕捉草原生活的长尾黄鼠。传统上，它被用作狩猎猎鹰。因此，匈奴对这种鸟类的捕获有着巨大的需求量。
还有就是贝加尔湖黑貂。直到20世纪，黑貂毛皮业和出口都是俄罗斯财政预算的主要项目。貂皮价值同黄金一样，其中以布在贝加尔湖周边的巴尔古津黑貂皮毛是最昂贵和奢华。
当然还也少不了贝加尔湖特有的海豹。它们也是国际上仅有的淡水海豹。作为一辈子都看不到海洋的匈奴人，猎杀一只海豹，除了有毛皮和肉的好处外，一定可以炫耀一辈子。比如得个海怪猎杀者的头衔啥的。
有考古证据显示，在9000年-3500年之前，贝加尔湖当地人就以捕猎海豹为主。相比之下，捕鱼和捕猎有蹄类动物，反而居于次要地位。
大约苏武的时代，畜牧和农耕产业在贝加尔湖还未形成主力，当地居民仍然靠猎杀海豹作为生活的来源。可以说贝加尔湖对海豹的狩猎活动，是从远古时代一直持续到现在的。因为对当地人而言，这是不可分离的文化部分，也是对自然资源的最好利用。他们用海豹获得珍贵的皮毛、脂肪和肉。
海豹的生活方式也是很规律的。每年5月份融冰后，海豹便会分散到整个湖区寻找食物，因此在夏季和秋季很难找到海豹群。
当然，贝加尔湖的独特地理环境也十分有利于狩猎和捕鱼。虽然夏季时的上层水温都不会超过+8℃。但贝加尔湖水量太大，占全球流动的河川、淡水湖总水量的17%。因此有很大的热容量，能在长时间之内保持热量和冰爽。所以沿湖的地区比更偏远的周遭，春季和秋季会晚到10-15天。湖面冰封要到每年的1月才完成，完全解冻则是次年5月。因矿物质的充足加上活跃的光合作用，湖上一年有317天是大晴天。无需破冰的下网捕鱼时间占整年的大部分时间。加上湖水非常透明，底部在40米的深度都可以用肉眼看见。
苏武首选是捕捉奥木尔鱼。这是贝加尔湖的特产，属鲑科低温淡水鱼，类似鳟鱼。修长的银色的鱼身，鱼刺很少。每条虽只有不到500克重，生长期却长达10年。可以直接盐淹后用雪松木熏烤呈黄褐色，吃时将外皮剥掉即可，鲜美中带有淡淡的木香。当地人称为“湖中面包”。
然后是贝加尔湖秋白鲑。这是贝加尔湖最重要的鱼类，也属于鲑鱼类。它的肉质细腻而多汁，富含不饱和脂肪酸和维生素，能被人体迅速吸收。秋白鲑平均重量为1-2公斤，产卵季节为秋季，全年时间都可以捕到。因此贝加尔湖秋白鲑成为湖泊的象征。
苏武如果有能力，还可搞一条鲟鱼。贝加尔湖鲟鱼是湖内最大的鱼类，长度会超过1米半，重量可达200公斤，可长到50-60岁以上。贝加尔湖鲟鱼会沿色楞格河游走1000公里产卵，现在因为少见，已禁止捕捞。
苏武比较无奈的是，有种占贝加尔湖70%数量的鱼是不可以吃的。好在此鱼在平时为了躲避天敌都藏在深邃的湖底，并不常见。这种鱼叫胎生贝湖鱼。连猫和狗都嫌弃，但是贝加尔湖海豹却非常喜欢。
此鱼没有鳞，张开的嘴比身体要大，全身几乎一半是脂肪。如果煎鱼，最后苏武老人只会得到一个脊骨和满锅的脂肪。但是以苏武作为东亚人的聪明才智，他很快就会把脂肪做成灯油、护肤品，或者直接做成中药！
此外，苏武还可以靠杜父鱼、海螺、龙虾等几十种湖产，或者捕猎驯鹿来大快朵颐。限于篇幅就不赘述了。
根据记载，单于弟弟在贝加尔湖狩猎三年后也生病了。他赐给苏武马、牲畜（公母牛羊）、衣服、帐篷。在他死后，部属离开。附近的丁零人在当年就盗走了苏武的牛羊，他又回到了开始没有牲畜的困顿状态。
公元前3世纪左右，丁零人已散居在贝加尔湖一带，并被匈奴征服，纳入其部落联盟。他们属于贝加尔湖南方色楞格河流域、蒙古高原北部和南西伯利亚的突厥系游牧民族 。其活动的阿巴干城和乌兰乌德城附近，还发现过中国汉代的宫殿建筑和城市遗址，出土刻有“天子千秋、常乐未央”的瓦当 。后来丁零的一部形成了铁勒部落的一支，也就是骨利干人，居安加拉河至贝加尔湖以南。
据记载，骨利干人其地在夏天几乎没有日落。当地还出好马。他们先是东突厥的臣下，后臣服于薛延陀，曾向唐太宗贡“十骥”。此后又融入回纥汗国，在蒙古征服后，形成了今天的布里亚特蒙古人。
考古证明，那一时期匈奴人在贝加尔湖地区形成了城镇和农田。虽然这些丁零人的一些人偷了苏武的牛羊，但也会帮助苏武交换他所缺乏的粮食、农具、盐等重要生活用品。
公元前72年，也就是苏武归汉以后。匈奴在汉朝和乌孙部落的联合打击下败北，入冬后又遭遇大型雪灾，百姓、牲畜损失良多，丁零趁机攻打匈奴形成独立。
古人的漫漫长夜，除了创造人类，几乎没有其他娱乐项目。因此苏武回汉朝时说，自己在北海和匈奴妹子有生个儿子。
要知道他出使匈奴时，已经年过40，回到汉朝已年过60。在如此恶劣的环境里，还能与匈奴妹子产生诸多爱情的结晶（考虑到古代的婴儿死亡率和女儿无法归国，无疑苏武在匈奴不止让匈奴妹子怀孕一次），西伯利亚的纯天然草药和温泉，无疑是他能够强体健身的基础。
在贝加尔湖可以找到海量的药用植物，大约有一千多种。当地无疑是中医爱好者的天堂。例如，红景天、熊果、甘草、岩白菜、松林子宫、茴香、越桔、母菊、鳞毛蕨、蕨类等许多种类。其中一种当地萨满常用于治疗仪式的百里香，主要生长在岩石边坡和草原。它含有精油，它的浸泡液可广泛于治疗各种疾病，是堪比中医白兰根的神药。
还有猎人常吃的映山红，为持续跟踪猎物而补充精力的滋补品，也是保持男性精力的一种草药。
当地也产亚当斯杜鹃花、巴丹叶，这些都有助于解毒消炎、增强免疫的草药。还有柳兰茶这种富含丰富的抗氧化剂、维生素和微量元素的植物。据了解，这种植物的维生素C的含量比橙子多3倍。
如果苏武犯了思乡病，引发抑郁症，也可以建议他试试泡一颗委陵菜。据说可以有助于恢复神经系统，缓解抑郁症。苏武生活的草原还产中华保健神药--冬虫夏草。
像贝加尔湖这样的湖泊，处于地震带附近。不小地震很多，更盛产温泉。今天已发现的医用温泉就有300余处。温泉具有镇静、止痛和消炎的功能。能改善代谢，促进伤口愈合，并调节皮肤的功能。苏武老先生暂时放下手持的汉朝符节，泡在温泉中放松治疗一番，想必十分地惬意。
在苏武流亡的后期，投降的汉朝将军李陵曾来探望他。并送给他酒、歌舞表演和牛羊数十头。二人在湖畔把酒言欢，欣赏匈奴妹子们的歌舞。能在西伯利亚遇到陕西老乡，听着来自家乡的消息，和自己归乡的希望，让苏武颇为欣慰。
实际上，苏武的贝加尔湖流放生活是十分精彩的。除了优美的自然风光和丰富的生态资源，在流放的后期，也不乏老乡探望、匈奴妹子的歌舞和美酒。
贝加尔湖的优美环境和孤独的流放生活，锻造出苏武的强健身心。在他终于回国后，便卷入了权臣霍光的党争。最终导致长子被杀，自己罢官被囚。但面对如此的晚年厄运，苏武仍然平静安详地活到了八十岁。