康熙是清朝在位时间最长的皇帝，但他上位之路异常顺利，没有经历秦二世扶苏那样腥风血雨的过程。康熙的父亲是顺治帝，顺治帝对董鄂妃一往情深，1657年有了他们第一个孩子。董鄂妃的孩子明明是顺治的第四子，但顺治为了这个孩子举行了超过嫡长子的庆典，并且在大赦天下的诏书中说董鄂妃的儿子是“第一子”，这超出常规的举动明显是把董鄂妃的儿子当成继承人看待，如果这个孩子能平安长大，十之八九能当皇帝，就没康熙的事了，但这个孩子只活了几个月就夭折当不成皇帝。
1661年顺治得天花驾崩，找继承人的任务交到孝庄太后手里，顺治一共有八个儿子，但包括长子在内的四个皇子全部夭折，孝庄只能从活着的四个庶子里找。康熙前面还有一个哥哥福全，福全最有希望继承皇位，但孝庄想到顺治是得天花死的，她不想下一个皇帝还以同样的原因英年早逝，就找已经得过天花的康熙登基，这样康熙不会再被天花困扰，康熙就这么顺利登上皇位。康熙8岁登基，14岁亲政，在位期间铲除鳌拜、平定三藩，剿灭噶尔丹，康熙剿灭噶尔丹福全也参加了，1690年，康熙兵分两路讨伐噶尔丹，左路就由福全担任抚远大将，他自己坐镇后方。
福全想要用低成本速战速决，给噶尔丹写了一封谈判信，噶尔丹就利用这次机会假装谈判，边拖延战机边暗地准备军备，康熙看出噶尔丹不是真的要谈判，决定直接武力进攻，噶尔丹摆出骆驼战术对付清军，他以为清军看不懂这种战术没办法破解，但清军手中用的是大炮，一炮设计过去骆驼被吓得乱动，让出一个缺口让清军闯过去，噶尔丹只能落荒而逃。第二天，噶尔丹为了逃命派一个僧人向清军求和，此时康熙不在前线，全部事情由福全说了算，福全拿捏不定，一边停止进攻一边派人回去向康熙请旨，噶尔丹发现清军没有开火，找到逃出去的机会，等福全反应过来，噶尔丹已经逃远了。
福全轻易放走噶尔丹让康熙捶胸顿足，直言他应该死在战场上，大臣请求康熙将福全贬为庶人，但康熙自幼和福全一起长大，不是同一个母亲生的兄弟，胜似同一个母亲生的兄弟，他还是念及手足之情，不愿将他贬为庶人，只是罚俸3年，并令他不得议政，当了一个不能再建功立业的王爷。福全心里对放走噶尔丹感到内疚，对康熙的惩罚心甘情愿受领，从此之后就做一个不关心政事的王爷。1703年福全病重，康熙在外面打猎，他特地命令随行皇子去看他，后来打完猎回来亲自跑到他的府邸看望，哥俩放下身份和地位，像一对普通的兄弟回忆起共同照顾孝庄的童年往事，说着说着康熙就忍不住了，在临走前对福全说了一句：“若你去世了，朕再无兄长。”
福全没想到自己犯下大错，康熙还是把他当成兄弟看，他心里再也没有遗憾了，康熙走后他对着自己的儿子说：“这下我可以死了，我没有什么遗憾了。”说完这句话的第二年，福全果然去世了。康熙在位61年从没有对自己的兄弟下狠手，但雍正即位后将对自己造成威胁的几位王爷往死里逼，甚至把八阿哥的名字改成了贱名“阿其那”，满文中“狗”的意思，从这一点来说康熙还是要仁厚些。