200年，孙策被许贡门客刺杀身亡，最高兴的莫过于曹操。当时曹操正在准备和袁绍的决战，最怕就是孙策渡江北伐，使自己陷入两线作战的不利局面。刘表、刘璋皆不足惧，但东吴小霸王的威名却让曹操必须足够重视。
孙策死后，从200年到208年，整整八年时间，正是曹操忙着平定北方的时候（败袁绍，灭袁谭、袁尚，征乌桓），但孙权一次也没有抓住机会对曹操发起过进攻，究竟是什么原因？
李术之叛，不得不灭
孙策给孙权留下了五个郡，孙权自兼会稽郡太守，丹阳郡太守是孙权的舅舅吴景，豫章郡太守是孙权的堂兄孙贲，吴郡太守是孙坚的老部下朱治，这几个郡都安然无事，剩下这个庐江郡出事了。
庐江太守是李术，出身不详，唯一记载是，他奉孙策之命，杀害了曹操派来的扬州刺史严象，对东吴独立有功。但“策亡之后，术不肯事权，而多纳其亡叛”。孙权写信了解情况，李术居然回复，“有德见归，无德见叛，不应复还。”于是，孙权举兵攻打李术，“遂屠其城，枭术首”。
山越之乱，不得不平
江东地区在三国之前，很多地方属于未开化的原始地带。湖南南部、江西南部、浙江、福建山区生活着越族少数民族的各种分支。他们平时隐藏在山里，一有时机，就会揭竿起事，侵扰东吴的后方。东吴主要将领基本都有平定山越的作战经历。
第一次征黄祖，就因为山越作乱，被迫中途而废，“惟城未克，而山寇复动”。孙权“使吕范平鄱阳，程普讨乐安，太史慈领海昏，韩当、周泰、吕蒙等为剧县令长”（这些都是山越作乱比较严重的地方）。
杀父之仇，不得不报
孙权继位后，对外作战的主要对象是刘表、黄祖。这既有进一步巩固江东根据地的需要，更有报杀父之仇的愤恨（191年袁术派孙坚征刘表，被黄祖射杀）。孙权集中主要军事力量，连续组织了三征黄祖（203年、207年、208年），直到208年赤壁大战前，第三次征黄祖才取得胜利，黄祖兵败被杀。
荆州在刘表时代并没有想象中的那么弱。黄祖在东线对抗孙权，多次交锋互有胜负，还杀了凌操（凌统之父）、徐琨（孙权的表哥，兼岳父，关系相当混乱）。
摸金校尉曰：
刘表的思维主要是守土安民，是防御性思维，不太会主动越境攻吴。如果孙权调整主攻战略，乘曹操北方未定之机，积极北伐，可能会取得更大的战果，至少占领寿春、合肥一带的江北领土，为进一步北上取得桥头阵地。
在战略主攻方向的判断上，不得不佩服曹操。南攻袁术，判准袁绍不会南下。北攻袁绍，判准刘表不会北攻。