唐高宗永徽四年（653年）二月初六黄昏，雪花如席，纷纷扬扬，长安城银装素裹，分外妖娆。御史台辖属一座小屋内，昏暗的油灯发出微弱的黄光，四面泥墙抹的滑不留手，就连壁虎都趴不住，一尺见方的窗口糊的密不透风。一个三十多岁的中年人神情忧郁，万千愁怨凝集眉心，背着双手来回踱步，脚步凌乱急促。
忽然间，门开了，御史中丞带着风雪走了进来，后面跟着一个皂吏，手里端着一个托盘，托盘里放着三尺白绫。他来到中年人身边，面无表情，说道，声音也无喜怒之色，吴王，你大喜的时候到了，天恩浩荡，赐你自缢。这位中年人正是李世民的次子，吴王李恪。李恪听了，面如死灰，忽然间仰天长啸，声振屋瓦，大骂，长孙无忌窃弄威权，构害良善，若宗社有灵，当族灭不久。
正骂之间，皂吏已经熟练地在房梁上挽好白绫，并在白绫下放好凳子。李恪登上凳子，把脖子伸进白绫中，皂吏上去一脚，将凳子踹翻，李恪双脚悬空乱舞，须臾，气绝。
唐高祖武德二年（619年）十月初冬，寒气逼人，李恪出生于秦王府，其母杨妃为隋炀帝杨广之女。隋炀帝大业十三年（617年）十一月，李渊攻入长安，拥立杨侑为帝，遥尊杨广为太上皇。大业十四年（618年）三月，杨广被宇文化及弑杀，五月，李渊即皇帝位，国号唐，建元武德。六月，立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。 七月，杨妃嫁入秦王府，成为李世民一位妾室。
杨妃祖母隋文献皇后独孤伽罗是独孤信第七女，李世民祖母唐元贞皇后（追封）独孤氏为独孤信第四女，因此杨妃和李世民是标准的表兄妹关系。表兄表妹组合是古代最流行也是最稳固的上层贵族联姻方式。李世民娶了杨妃，可以看作李渊向关陇集团纳的一份投名状，意在向这帮人表明，我承续杨隋正统，不会动了大家奶酪，大家尽可放心。
李恪是李世民次子，长子李承乾出生于武德二年（619年）初春，仅比李恪大八个月。恪的本意为谨慎。贞观七年（633年），李恪14岁，授都督齐淄青莒莱密七州诸军事、齐州刺史 。“度关山而眀月，逾陇首而吟箫。”临行前，李世民跟房玄龄魏征等人说，若论父子常情，肯定是想经常在一起。只可惜家事国事不是一回事。我把李恪早早放出去，就是为了早定名分，绝其觊觎之心。我死之后，他们不会自相残杀，“使其兄弟无危亡之患也”。
李恪善骑射，有文武才，李世民常说他“英果类我”。李世民当年冒险发动玄武门之变，杀死建成元吉，这是他心头永远的痛。血的教训就在眼前，他不想让李恪李承乾重蹈自己覆辙。如果当年李渊听了李世民建议，放他到洛阳，李建成和李世民兄弟俩就不会发生喋血玄武门的人伦惨剧，最多把大唐分裂成东唐西唐，就如宇文氏分成西魏北周一样。
李世民还说，就像我供养我爸，也跟普通百姓不同。普通百姓无非脸色好点，吃的好点，便是孝子。我还得镇抚四海，免去他的焦虑。孔子说，最大的孝顺便是不让父母忧虑，我就做到了这一点。魏征赶紧顺杆子爬上去拍马屁，我听说孝行有三：大孝尊重父母，其次不给父母脸色看，让他们感受屈辱，其下能养活父母。今陛下立身扬名，富有天下，华夷安泰，此实大孝，怎么能跟普通百姓给父母端碗粥烙个饼相提并论呢。
如果李世民一直是这个思路，那么李恪后来很可能就不会被长孙无忌杀死，能活到武则天清洗李唐皇室的时候。不过到了那时候，李恪很可能早就不在人世了。换言之，能够寿终正寝。
但是树欲静而风不止。李承乾十六岁得了痛风，腿疼的不能走路，性情大变，易躁易怒，李世民虽然表面上多次声明不换太子，其实心里另有打算。毕竟如果李承乾真的因为身体原因不能打理朝政，大权便会旁落到权臣手中，这是李世民最为担忧的。杨隋两朝之所以能靠篡位起家，皆因主弱臣强之故。
当然了，由于李恪是庶出，按照嫡长子继承制，觊觎李承乾太子位蹦得最欢是李承乾亲生兄弟李泰，李恪还暂时轮不上。
贞观十一年（637年），李恪18岁，拜都督安随温沔复五州诸军事、安州刺史。当年发生了一件事，便是李恪和乳母的孩子带人出去打猎，踩坏了农民庄稼，被御史柳范弹劾。当时安州长史名叫权万纪，正直刚毅，多次劝谏李恪不要游猎，但是李恪不听。李世民跟柳范说，权万纪既然侍奉我儿，为啥不能匡正他的错误，其罪当死。柳范说，房玄龄侍奉陛下，也不能劝谏您不要打猎，您为啥能怪罪权万纪呢。李世民龙颜大怒，拂衣而入。
就是说，李恪之所以喜欢游猎，完全是在效仿李世民。他的一言一行一举一动，都是在效仿李世民，他就是李世民的“具体而微”者。当然了，李承乾李泰也在效仿李世民，只是李承乾得了痛风，不能效仿了，才让李泰有了机会。
李世民对李恪的处置结果是“罢安州都督，削封户三百。”其实打猎踩坏农民庄稼，多大点事，值得如此大动干戈。欺男霸女无恶不作的亲王子弟多了去了，也没见李世民管过。李世民之所以这么做，意在敲打李恪，别看李承乾身体不好，但是你也不要痴心妄想，即使我要易储，也轮不到你。
贞观十二年（638年），李恪十九岁，被重新启用为安州都督。随同任命书一起交到李恪手里的，是李世民写的一封亲笔信。信中写道，你是一州刺史，是国之藩篱，应该“以义制事，以礼制心”，如此才能永保爵位。“外为君臣之忠，内有父子之孝”。去年你离开长安城，抱着我的膝盖恋恋不舍，何其情真意切。我本想送你一些贵重物件，又怕生出你的骄奢之心，因此只能送你这些话，“以为庭训”。
李恪这下消停了，啥啥都听权万纪的，终日除了处理公务，便是闭门读书，深得李世民赞许。
贞观十七年（643年），李恪24岁，李承乾造反事发，和李泰一起被李世民废黜。李世民不得不再次考虑继承人选，此时李恪进入李世民龙眼。
当时候选人有两个，一是晋王李治，一是吴王李恪。按照嫡长子继承制，当然是立李治。但是李治只有14岁，而且性格柔懦，把江山交到他手中，李世民不放心。自己一旦撒手西去，主少臣疑，只能依靠外戚长孙无忌辅佐李治。但是长孙无忌能力有限，能不能镇住其他骄兵悍将都是问题。长孙无忌既没有李靖李勣的赫赫战功，又没有房玄龄杜如晦的煌煌文治，纯靠妹妹是长孙皇后得到李世民深宠。长孙皇后对此心中一个门清，多次劝谏李世民不要重用长孙无忌，以免招来杀身之祸。
李世民立李治一个多月后，后悔了，想换掉李治，改立李恪。就问长孙无忌，雉奴（李治小名）仁懦，恐不能守社稷，奈何！吴王李恪英果类我，我欲立之，何如？长孙无忌说，太子仁厚宽和，深得众臣之心，是守文之主，而且举棋不定就会输棋，何况储位。你这么换来换去，玩呢。李世民说，你是不是觉得李恪不是你的亲外甥，对他有成见？这个孩子跟我很像，以后也会保护你的家族周全，不会把你咋样。
但是李世民也就这么随口一说，他不仅没有换掉李治，而且还给李恪写信，继续敲打李恪：父子虽至亲，及其有罪，则天下之法不可私也。当年汉武帝刘彻已经立了汉昭帝，但是燕王刘旦不服，阴图不轨，霍光折简诛之。为人臣子，不可不戒！
你就是燕王刘旦，长孙无忌就是霍光，你要不听话，长孙无忌就会干掉你。
从李世民对李恪的态度中，其实已经埋下了李恪冤死的导火索。李世民对李恪并不信任，所以才多次敲打他。李恪是微缩版的李世民，李世民靠发动兵变夺权，李恪未必不会有样学样。只要身边有图谋不轨之人辅佐，大事未必不可成。所以李世民晚年大杀功臣，削除了李治的一切威胁，就连李勣都差点被杀，幸亏李勣聪明，逃过一劫。
唐高宗永徽四年（653年）初春，乍暖还寒，房玄龄次子房遗爱妻子高阳公主状告房玄龄长子房遗直企图轻薄她，本来只是一件疑似耍流氓的小案子，随便交给司法部门调查一下便可以了，没想到李治却让长孙无忌亲自彻查此案，长孙无忌一调查，发现房遗直和高阳公主竟然联合薛万彻李元景柴令武等人意图谋反。
长孙无忌之所以将此案扩大，其实是为了削除房玄龄的影响力。房玄龄执掌中枢垂二十年，门生故吏遍布朝野，先后和杜如晦魏征搭档，杜如晦的儿子杜荷因参与李承乾谋反案被杀，魏征死后被李世民发现跟侯君集勾结，也跟李承乾谋反案有关系，遂被推倒墓碑。本来想把女儿嫁给他儿子，结果婚事也黄了。所以搞掉房遗爱兄弟，便是向房玄龄的门生故吏们声明，房玄龄的时代过去了。
房遗爱想免一死，长孙无忌说，只要你把李恪牵连其中，我就放你一马。房遗爱信了，诬告李恪参与此案。结案后，李治专门把房遗爱找来，李治房遗爱高阳公主从小一起长大，玩得很好，三人无话不谈。李治问，与卿亲故，何恨欲反？房遗爱说，我罪有应得，死不足惜，只是吴王李恪跟这个案子一点关系没有，我是想捡条命才诬陷他的。李治说，你现在才把实情告诉我，可惜太晚了。
但是李治还想争取一下，哭着跟大臣们说，我的兄弟不多，李承乾李泰都废了，只有吴王李恪还在。他虽然犯了国法，我希望能留他一命。兵部尚书崔敦礼说，当年周公诛杀管叔蔡叔，汉景帝诛杀七国诸侯，汉昭帝诛杀燕王刘旦，前事不远，岂可屈法申恩。
李世民生前就说，李恪便是燕王刘旦。
因此长孙无忌敢对李恪下手，其中有没有李世民临终授意不得而知，但是李世民在确立李治为太子后对李恪不放心，却是实有其事。如果李世民立李恪为太子，李恪便是“英果类我”的一代明君，如果李世民立李治为太子，李恪便是意图作乱的燕王刘旦。所以长孙无忌干掉李恪，毫无疑问也 是在削除李治的隐患，可以看作李世民晚年大杀功臣的延续。
李恪被杀还有一个因素，便是他的母亲杨妃。杨妃身为隋炀帝女儿，“地亲望高，中外所向”，能代表整个关陇集团。长孙无忌依靠关陇集团掌控朝政，如果李恪登高一呼，应者云集的局面并非不会发生。隋炀帝对关陇集团这帮人非常好，临死都说，我哪怕负天下人，都没有负你们，你们为啥要杀我。因此李恪即使不死在房遗爱案中，也会死在其他案中，不死在长孙无忌手中，也会死在武后手中，总之，难得善终。
李恪临终，想起李世民谆谆告诫，要他低调点，识相点，夹起尾巴做人，不要学燕王刘旦，不要骄狂跋扈，他听了，没想到还是难逃一死。
不知此身何所有，长恨生于帝王家。