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故宫，无论是作为知名景点，还是世界文化遗产，在国内外的知名度都很高，早在1987年就进入了联合国教科文组织的《世界遗产名录》。对于有着9000余间房屋的故宫，大家都很好奇皇帝居住的宫殿到底是个什么样？是不是富丽堂皇，极尽奢华？之前小娘子带大家参观了故宫的前三殿，今天就来看看“后宫”中皇帝的住所是个什么样。
迈进乾清门，就算正式进入了皇帝的后宫。正因为皇帝和他的皇后、嫔妃们都居住在这片区域，所以乾清门前的鎏金铜狮与太和门前的狮子有些不同，这两座铜狮的耳朵是垂下的，目的是警示后宫的女人们不要打听、议论前朝的政事。
乾清门内是一个不大的院子，两边有一些看上去很普通的长廊式房屋，别看不起眼，当年康熙智擒鳌拜就在西侧的南书房里，那一年康熙才16岁。
从乾清门有高台甬路直通乾清宫，这便是“三宫”中的第一座，从明代建造之时到清初，一直都是皇帝的寝宫。作为天子的居所，古人认为它对应着天空中央紫徽垣的“天皇大帝”星座，所以宫殿前丹陛的石雕上就是一只腾云的祥龙。
乾清宫的样式结构与外朝太和殿相似，但因为是内廷宫殿 ，故形制略小。不过和太和殿前一样，铜龟、铜鹤、日晷、嘉量也都是有的。
乾清宫内的宝座上，“正大光明”的匾额十分抢眼，这是康熙帝临摹顺治帝的笔迹写成的，四字出自宋代大家朱熹的《朱文公文集·卷三十八·答周益公》中：“至若范公之心， 则其正大光明，固无宿怨，而惓惓之义，实在国家。”这是故宫中最为出名的一块牌匾，因为这匾的后面可是决定了清朝四位皇帝的命运。
在雍正之前，我国历代王朝大都采取公开建储的方式，嫡长子多为太子。可是皇帝的儿子一般都不少，很多皇子都做着皇帝梦，而且有时候嫡长子的才能也确实不济，因此经常发展成骨肉相残的局面。康熙年间的夺嫡大战也很是激烈，因此在雍正帝即位后，改变了立皇太子的方式，建立了秘密建储制度，即皇帝在位时不公开确立太子，而是秘密地将这个心目中的皇位接班人的名字写在两份诏书上，一份由皇帝随身带着，另一份则装在一个小盒子里，密封好后，放在这块“正大光明”匾的后面。当皇帝驾崩后，由朝廷重臣和王公贵族一起把这两份诏书取出，对照无异后，昭告天下。
雍正驾崩时，“建储匣”被第一次从“正大光明”的匾后取出，乾隆是第一位用这种方式继承皇位的皇帝，之后还有他的儿孙嘉庆、道光、咸丰三位皇帝。后来咸丰虽有两个儿子，但老二生下来不久就夭折了。而同治之后又均无嗣，因此这种秘密立储制度也就逐渐失去意义而自行废止了。
乾清宫除了用于皇帝睡觉，也是皇帝驾崩后停放灵柩的地方。即使皇帝死在其它地方，也要先把他的灵柩（也称梓宫）运往乾清宫停放几天，再转至景山内的观德殿，最后正式出殡。康熙六十一年，玄烨崩逝，灵柩停放乾清宫。雍正即位，先在养心殿守孝，待雍正的灵柩出殡后本应居住乾清宫，但因他觉得这是他爸爸住了60多年的地方，现在自己就住进去“心实不忍……意欲居于月华门外的养心殿……守孝二十七月，以尽朕心”。后来雍正也在养心殿住习惯了，就把养心殿作为他的寝宫，没有再搬到乾清宫。还有说法说，雍正想以朴素的养心殿为天下人做表率。
从雍正开始，后面清代的七位皇帝也都居住在了养心殿。乾清宫成了皇帝召见大臣、批阅奏章、处理日常政务、接见外藩使节和过节、皇帝生日时举行家宴的地方了。腊月二十四小年开始，乾清宫就开始营造过年的气氛，丹陛左右开始安设万寿天灯，每天晚上天灯都要点亮。除夕晚上晚上6点开始，皇帝和他的皇后及众妃嫔们一起在乾清宫吃团圆饭，看表演。不过这个团圆饭并非老百姓家中的团圆，因为这个大宴会上男性只能有皇帝一人，他的儿子们是不能参加的，男性皇亲更不可能出席了。
此外乾清宫还举行过两次盛大的千叟宴，分别是在康熙六十一年（1722年）他过生日的时候，和乾隆纪念他继位50周年（1785年）的时候。凡是年龄在六十五岁以上的大臣、官吏、军士、民人、匠艺等都来到乾清宫参加这盛大的宴会。
我们现在眼前看到的乾清宫是清朝重建的，因为故宫的木质大殿总是失火。明朝时的格局和现在有些不一样。相传明朝乾清宫的柱子后面有9间暖阁，嘉靖皇帝时，每间暖阁里放了3张龙床，所以当时的乾清宫里总共有27张床，而放这么多床的目的竟是为了保命，让人不知道他到底睡在哪一张床上。
当时的嘉靖帝喜欢炼丹到了痴迷的程度，时常残害身边的宫女。于是16名宫女合谋，打算在一个月黑风高的晚上用绳子勒死嘉靖，但是有人将此事偷偷告诉了皇后，导致计划失败，这也成了历史上著名的“壬寅宫变”。随后的崇祯皇帝更是有过之而无不及，他选择睡在乾清宫一个一丈高的木台上，每晚都要爬梯子上去，这下他就不用老担心“总有刁民想害朕”了。
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