刘备一世英雄，好不容易在晚年打下巴蜀这块地盘，而汉中是巴蜀门户，必须拿下，否则蜀汉难以立足。从战争意志上来说，刘备是过来拼命的，两次失利不但没有吓退刘备，反而让他继续往赌桌上下血本，不断下令后方的诸葛亮增兵运粮。诸葛亮进行了全国总动员，蜀汉喊出了“男子当战，女子当运”，不下汉中，跟你拼命的豪言。蜀中在刘璋时代就存在本土派和东州派之间的斗争问题，但在拿下汉中这件事上，蜀汉空前的团结，意见惊人地统一。
首先，定军山之战曹操不派兵救援的原因不是因为怕打伏击，也不是因为人到了人困马乏。而是根本来不及，当时曹操不在汉中，而是回去处理内患，回去当魏王了。刘备和曹操并不是一开始就两军对垒争夺汉中，刘备打益州的时候张鲁就已经投降曹操了。当时曹操原本可以趁刘备刚拿下益州还没站稳脚跟直接夺取益州，但是因为内有忧患，只能派夏侯渊，张郃驻守汉中，自己率大军北返。
当时刘备的谋士法正看出端倪于是向刘备说，刘备听从了法正的意见，让诸葛亮总揽益州军政和粮草，兵员的调动。派张飞马超攻下辩，自己则以法正为军师，带魏延、黄忠、赵云进军汉中。曹操这边当时正忙着当魏王，派夏侯渊，张郃，徐晃守卫汉中要地。
两边打了一年多也没打出什么所以然，刘备此时得到了军事奇才法正的有力辅佐，对战场形势的把握和敌方局势的判断能力提升了一大步，法正在这场战役中提出的两个意见，是刘备致胜关键，一是判断曹操拿下汉中后没有继续向南推进，说明国内局势不稳，急于回去镇压后方，短期不会回来。二是率军强渡汉水，在定军山下定计引诱夏侯渊张郃分兵，伺机将其各个击破。老将黄忠阵斩夏侯渊，张郃慌忙奔逃。
但法正这个人物以前在刘璋手下毫无建树，曹操以前估计从没听说过这个人，事后他听说了法正的计策之后感叹道：“吾故知玄德不办有此，必为人所教也。” 他没想到“老朋友”刘备今非昔比了。
夏侯渊是曹操帐下著名的将领，作战很是勇敢。当时夏侯渊担任汉中的总指挥。他的部队行动速度非常快，经常能在敌人毫无防备的情况下战胜敌人，曹操非常欣赏赏识他。夏侯渊为人太过骄傲，有勇无谋，曹操也意识到这一点，对此很是担心，经常劝他说:“做将领的不仅仅要勇敢，而且还需要善用计谋，靠智慧”。夏侯渊没有听从曹操说的话，刘备在率领军队近逼定军山时，夏侯渊太轻敌了，当张郃劝他不可出战，他怎么都不听，最后被黄忠斩杀。
首先此战的主将是刘备，军师是法正，但是阵斩夏侯渊的确实是黄忠。其次，刘备绝非想围点打援，定军山是汉中门户，当时曹操不在，刘备必须要在曹操率大军来援之前攻破定军山，进而占据汉中，所以对于定军山是志在必取，而且是尽快要取。
曹操在河南，要去汉中，得先去陕西关中准备好粮草，大军再翻秦岭走栈道 ，路途艰辛，可不是想去就去的。后面诸葛亮想取长安，同样也费尽心机翻不过秦岭。要说曹操失误的地方，可能有点小看刘备了 因为之前刘备对曹操几乎没有赢过一仗，而且常常是望风而逃，所以，虽在汉中留下重兵，但留在关中长安一带后备军明显不足。而刘备得了益州，文武力量大增，打了曹操一个措手不及。
所以曹操不派救兵是汉中战败的表面原因，真实原因是曹操没有认识到蜀汉强烈的战争意志以及刘备阵营人才储备的变化，知己不知彼，马失前蹄实属正常。
曹操也很着急，定军山之战结束后，汉中危险，曹操急率大军援救，但是已经被刘备占据有利地形了。汉中对于刘备来说是川蜀之门户，是必夺之地，但是对于曹操来说就是鸡肋。所以在打了几仗，形式不利，且荆州方面关羽蠢蠢欲动，曹操也就撤了。