在司马昭晋升为相国和晋公并加九锡之后的一个月，魏国皇帝曹髦亲自披挂上阵，率领一群乌合之众去攻打司马昭。人们见到皇帝亲自披挂上阵，自然马上纷纷退后。之所以不敢与皇帝对峙，是因为皇帝是至高象征。私下里他们可以倒向司马昭，但是在明面上却是不敢对皇帝不敬的。
面对气势汹汹的曹髦，成济问贾充：“我们应该怎么办？”贾充说：“司马公养活你们这么多年；就为了让你们有朝一日给他卖命。现在需要你们卖命了，你却问该怎么办？你说该怎么办呢？”成济听了贾充的话之后，上去就把曹髦给捅死了。
我们也许会说成济愚蠢。可问题是，贾充说的话非常在理。司马昭养他们，就是为了让他们给自己卖命。现在需要他们卖命时，如果他们胆敢选择逃避，司马昭能饶了他们吗？如果曹髦打败了司马昭，成济做为司马昭的亲信爪牙，还能有活路吗？
从这个角度来说，成济没有选择，因为向前或向后都是死路一条。而向前杀曹髦，虽然也是死路一条，但家人还有一点生还的希望。而成济向贾充请示，其实是一种聪明的做法。成济请示完贾充之后再杀皇帝，那叫奉命行事，承担主要责任的人应该是贾充。而事实证明：成济的算计也成功了，因为当时的朝堂对贾充都是一致喊杀的声音。
贾充有机会推卸责任吗？其实也有。那就是在成济向自己请示怎么办的时候，贾充也立刻向司马昭请示怎么办。可问题是：贾充如果敢这样做，那肯定会丧失政治前途，甚至是不明不白地全家惨死。一切正如贾充对成济所言，司马昭养你们，就是为了让你们给他卖命，现在需要卖命的时候到了，你却因为怕死而大耍滑头，你真以为别人都是傻子吗？把这种道理套在贾充头上也是说得过去的，所以贾充别无选择，只能硬着头皮指挥成济杀曹髦了。
那么，能否选择不杀曹髦，只是把他活捉呢？显然也不行。
杀曹髦固然是大逆不道的行为，但打伤或捆绑曹髦同样也是大逆不道的行为。如果曹髦被活捉以后，继续发表反动演讲，高呼反动口号，贾充又该怎么办呢？难道把曹髦的嘴堵上，或者卸掉皇帝的下巴吗？那比杀曹髦更骇人听闻了！活捉曹髦，纯粹是没事找事。既然已经得罪了，那就干脆得罪到底吧。
从曹髦决定攻打司马昭之时起，他就已经必死无疑了。现在的问题是，谁来承担弑君的罪名？成济可以请示贾充应该怎么办，但贾充显然不敢去向司马昭请示。难道真要让司马昭来承担杀皇帝的罪名吗？那整个曹魏帝国还能安宁？最后，贾充咬着牙承担了弑君的罪名。
曹髦再怎么说也是皇帝。皇帝被杀了，总得有个人出来偿命。现在的问题，应该由谁来为曹髦偿命呢？让司马昭来偿命？开什么玩笑！让贾充来偿命？曹髦显然不够格！退而求其次，只能让成济来偿命了。
很多人喜欢把弑君的罪责归到贾充头上，在我看来，还不如直接把罪责归到成济头上，因为这两种做法都是五十步笑百步而已。贾充和成济都是为司马昭卖命的，因为他们在杀皇帝之时，实际上都是“人在江湖身不由己”。他们知道，杀曹髦注定是要引火烧身的。可问题是，如果他们放任曹髦冲到了司马昭的面前，司马昭事后能轻饶了这两个人吗？
许多人事后大义凛然地谴责贾充，好象他们真是什么忠臣，其实他们不过是一群忙于立牌坊的表子而已。真正杀掉皇帝的凶手是谁？司马昭！然而这帮忠臣却一个劲儿地谴责贾充，这种行为本身就是在为司马昭推卸罪责。基于忠君的观点，他们哪一个是忠臣呢？
此时，所有的臣子都陷入了两难之中。皇帝被杀了，做为臣子你总得出来表态，问题是应该怎样表态呢？抛开现实的政治利害，大家普遍的看法肯定都是：这个曹髦太自不量力了。以他的实力想杀司马昭，那不纯粹是拿鸡蛋碰石头吗？曹髦的死，纯粹是他自找的！问题是，这种观点谁敢当众表达呢？敢表达这种观点，岂不是在说“司马昭之心、路人皆知？”因为在这种观点里，本身就是说司马昭毫无人臣之心。
上述观点虽然是事实，但显然没有一个人敢公然表达这种观点，因为这种观点实在有损司马昭虚伪的忠臣面孔。
如果是真正的忠臣，他们的看法一定都是：司马昭把曹髦逼得忍无可忍，所以才会惹得曹髦杀心大动。曹髦想杀司马昭，司马昭就敢指挥人把皇帝杀掉，再怎么解释，司马昭也无法无法掩饰弑君之罪。可有这样的忠臣吗？没有！谁敢发表这种言论，立刻就要为曹髦殉葬。
在这种矛盾下，大家只能从中找一个平衡点，于是大家就都把矛头指向贾充。贾充对此是哑巴吃黄连，有苦说不出。关键时刻，司马昭还是很在意贾充这位得意助手，于是把成济问罪，保住了贾充。而成济被满门抄斩之时，也只是一个劲地高呼：“是贾充叫我杀曹髦的，我冤枉！”就是不敢把矛头指向司马昭。
司马昭杀掉曹髦后，一方面玩着虚伪的忠君表演。开口闭口什么：听到皇帝想杀我的消息，我顿时感到万念俱灰。我本来想乖乖接受皇帝的制裁，但想到如果我这样做了，那将会使大魏帝国和大魏皇太后陷入危险的境地，所以我不得不阻止皇帝这种无理的行为。另一方面，帝国上下在司马昭的暗示之下，开始全面揭批曹髦的罪行。
首先，皇太后提交了一份书面报告，报告中历数曹髦的罪行，告诉大家：曹髦就是一个不忠不孝之人，根本就不配当皇帝。很早就有人向司马昭说起过这些事，但是司马昭顾全大局，一心希望曹髦能够弃恶从善。没想到曹髦竟然如此丧心病狂，居然想杀掉一心为公的司马昭。我作为皇太后如果再不说出真相，又怎么对得起公忠体国的司马昭呢？
而那些曾经为了曹髦哭天抢地的忠臣们，又一致调转方向批判曹髦，纷纷表示自己曾经很傻很天真，被这个小皇帝骗得不轻。
于是，曹髦被司马昭杀死，皇帝的称号也被剥夺，被称为“高贵乡公”。看到这位曾经做过六年皇帝的人，居然在死后收到如此诽谤和侮辱，谈笑风生的忠臣们却又认为理所应当了。什么叫“当了表子还立牌坊”？曹魏的忠臣们给大家上了一课。
