当斯巴达的婴儿刚出生时，便要被检查体质，如果不合要求，便会被葡萄酒灌死，弃尸荒野。合格的婴儿会用葡萄酒为其洗澡，然后交给他的父母抚养。当男孩长到7岁时，便会被编入团队进行残酷严格的军事训练他们要被训练为绝对服从，身手敏捷，不怕艰苦的军人，所以每年均会被烧得滚烫的皮鞭鞭打，并不许求饶或叫喊。
当男孩过了12岁，便会被编入少年队，只能光身赤脚，不论天气冷暖均只许穿一件外套，并只可在军营里作少量进食，逼使他们在外面偷取食物，锻炼他们的身手。若被人发现，则会被处罚，因为这证明他身手不灵活。至20岁后，则成为正规军人。30岁时便会成亲，但还是要每天作军训。60岁时便会退役，国家会对他们比较优待，但仍要作为预备军，随时候命。
一名希腊重步兵（包括斯巴达）通常会手持一面圆盾，和一根约2.7米的长枪，另外还会有一把短剑。身上的装备也不会像电影中的那样光着膀子裸衣作战，重步兵一般会穿着当时广泛使用的青铜胸甲，并带着有护脸的青铜头盔。在作战时双方的步兵方阵会保持完整的队形进行进攻，双方的前列兵会用盾牌互相推挤并用长枪攻击，企图迫使对方的阵型后退并破裂。这个时刻主要是依靠整个方阵的力气，胜负就看哪方训练和勇气够不够精实，能否站稳住脚，并维持这个队形较久。当一方力气不济时就让阵形被推开一个缺口，破裂阵形的一方通常都无法抵挡敌人进攻，而使战役分出胜负。
虽然斯巴达人每一位都是勇敢的战士，但是他们的人数并不多，斯巴达的社会阶层是种族制度。第一阶层是纯正的斯巴达人，享有完全的公民权者，他们都住在斯巴达城内，尽管人数很少，却掌握国家的军政大权，虽有田而不自耕，其职业只有参军和做官二种。第二为庇里阿西人，为斯巴达人入侵时，没有抵抗而顺从的居民，从事于工商业而无参政权，虽为自由民，然不得享有完全的公民权利，他们都住在斯巴达城周围，及边境山区和海岸地方；战时需要为斯巴达军队支援。第三 为希洛人、黑劳士。其实就是当时的奴隶。他们生活极其艰苦，是斯巴达人的公有财产。他们在战时要作先锋，但又没有任何权利，斯巴达人可以随时杀死他们。黑劳士无论表现如何，每年都要被鞭刑一次，目的是让他们牢记自己的奴隶身份。甚至每年会组织斯巴达少年区猎杀黑劳士。以此培养斯巴达少年的战斗意志。
因此，黑劳士曾经多次发动起义和叛乱。有学者认为，斯巴达对外的连年战争使黑劳士的负担重到难以承受，但许多受剥削的黑劳士，后来找到机会摆脱了斯巴达人的剥削和奴役（如第三次美塞尼亚战争中重新获得独立），让原本习惯于依靠剥削黑劳士（美塞尼亚人）为生的斯巴达人因此难以谋生，是斯巴达衰落的原因之一。除了一些民族的反抗外，斯巴达人地理上的孤立也是衰落的原因，斯巴达的东北边与西边都是山脉，不易与其他城邦产生文化交流，造成斯巴达文化的发展停滞不前，也没有思想家或作家诞生，因此在希腊文化中并没留下太多贡献。
▲马其顿步兵方阵斯巴达联合雅典等希腊联军战争波斯大军后，斯巴达为了与雅典争夺霸权，又展开了长达数十年的战争，后来斯巴达甚至联合曾经的敌人波斯，最后终于获胜，但是不久便被新兴的底比斯打败，紧接着有被马其顿的安提帕特将军使用由著名的马其顿方阵击败，从此斯巴达走向衰亡。