清末民初，随着科举考试的废除，一大批新式学堂在中国如雨后春笋一般出现了。其中，不乏北京大学、清华大学、南开大学、复旦大学等顶级名校。
时光如梭。100年过后，许多人已经忘了，在这批顶级名校名单里，曾经有一所叫“燕京大学”的大学。
让我们把目光投向100年前的1919年。
1919年，美国人司徒雷登将北京汇文大学、通州华北协和大学、北京华北女子协和大学这几所由英美教会创办的大学合并在一起，组成了一所新的综合性大学。这所新的综合性大学最初命名为北京大学，但中国已经有了一所由京师大学堂改名而成的国立北京大学，为了避免混淆，遂接受诚静怡博士的建议命名为燕京大学。
司徒雷登亲自担任燕京大学的校长。燕京大学成立之初，办学地址位于北京东城的盔甲厂旧址，这里房屋简陋，规模很小，第一批学生只有94人。教员也是寥寥可数，一部分外籍教员甚至不具备在大学教书的资格。更重要的是，燕京大学严重缺乏办学经费。
怎么办呢？司徒雷登决定回美国向企业家筹集办学经费。从1922年开始，司徒雷登几乎每年都要回一次美国，回去的目的只有一个，就是筹款。在上世纪20年代，美国迎来“一战”后的黄金发展时期，社会稳定，经济繁荣，企业家也愿意拿钱出来发展教育文化事业。司徒雷登每次回美国，都没有空手而归。有一年，司徒雷登一次就筹集了150万美元。
有了钱，好办事。鉴于盔甲厂旧址办学条件有限，司徒雷登决定给燕京大学重新找一个办学地点。经过一番艰难的寻找，司徒雷登看上了位于北京西郊的一个皇家废园淑春园。
淑春园毗邻圆明园、颐和园等，本来是皇家园林，后来被乾隆皇帝赏赐给和珅，成为了私家园林。和珅死后，又辗转落到醇亲王一族。清朝灭亡后，淑春园转到陕西督军陈树藩手里。司徒雷登专门来到陕西，与陈树藩商谈转让淑春园的事宜。
陈树藩虽是一介武夫，只读过保定陆军速成学堂，却很支持发展教育。他欣然决定，以6万银元的低价，将淑春园转给燕京大学作为校址。同时，将2万银元捐献给燕京大学，作为奖学金。
司徒雷登获得面积有40公顷的淑春园后，再买下附近的勺园，作为燕京大学校址。随后，司徒雷登聘请美国著名建筑师墨菲主持校园规划设计，建成了体现着中国古典建筑风格的燕京大学。
燕京大学校园里既有北方园林的宏伟气度，又有江南山水园林的秀丽特色，而在中国古典建筑的内部，尽量采用暖气、热水、抽水马桶、浴缸、饮水喷泉等当时最先进的设备，是近代中国规模最大、质量最高、环境最优美的一所校园，被称为“燕园”。司徒雷登对自己一手缔造的燕园很满意，曾经自豪地说：“凡是来访者，无不称赞燕大是世界上最美丽的校园——它有助于加深学生对这个学校及其国际主义理想的感情。”
最美丽的校园，当然得配上顶尖的教学。为此，司徒雷登不惜重金聘请教授。他制定了教授的月薪标准，最高是360银元。这一标准，远超当时北京大学、清华大学的教授月薪。司徒雷登非常尊重教授、讲师，给予他们很大的教学自主权。燕京大学是一所教会学校，但司徒雷登规定，所有教授、讲师都可以不信教。
经过一番努力，燕京大学云集了一批堪称大师级别的教学团队。吴宓、周作人、郑振铎、钱穆、陈寅格、冯友兰、张东荪、俞平伯、顾颉刚、费孝通、冰心、王世襄、吴文藻等都曾经在燕京大学任教。
经过10年发展，燕京大学成为了与北京大学、清华大学齐名的综合性大学，许多教育方法与课程设置还被北京大学、清华大学模仿。1928年春天，燕京大学与美国哈佛大学利用美国铝业大王查尔斯的遗产基金，合作成立哈佛燕京学社，两校同时招收研究生，共同培养。这意味着，燕京大学已经跻身世界一流大学之列。
1952年，在全国高等院校的院系调整中，燕京大学被分拆给5所大学。其中，文、理科并入北京大学，工科并入清华大学，经济学系并入中央财经学院（今中央财经大学），法学院并入北京政法学院（今中国政法大学），民族学系、社会学系、语文系（民族语文系）、历史系并入中央民族学院（今中央民族大学）。燕京大学留下的燕园，作为北京大学的校址，一直至今。
经过拆分后，燕京大学宣告结束历史使命，销声匿迹了。自此，世上再无燕京大学。