蓝玉是明朝初期继常遇春、徐达之后的又一位出色的军事统帅，他是大将军常遇春的妻弟，起初在常遇春账下效力，作战勇猛，有勇有谋，很快就在朱元璋的义军中崭露头角，洪武五年，朱元璋发起第二次北征沙漠之战，蓝玉跟随徐达出征，作为先锋官率军作战，先是在野马川打败了扩廓帖木儿的游骑，追至土剌河，又打败扩廓帖木儿的军队，逼得扩廓仅带少量随从逃出，洪武二十年，蓝玉以征虏左副将军的身份，跟随大将军冯胜北征元太尉纳哈出，蓝玉率领轻骑冒着大雪出兵，斩杀北元平章果来，俘获北元的大量人马，出征期间，由于明军主将冯胜获罪，蓝玉被拜为大将军，总管军事，驻扎在蓟州，成为明军在北方的军事统帅。
洪武二十一年，蓝玉率军十五万，再次出征讨伐北元，在捕鱼儿海南岸大败北元势力，俘获北元朝廷王子、公主、嫔妃、王爷、平章及以下属官达三千多人，部族男女七万七千多人，随后又乘胜攻占哈剌章营，俘获六万多人，全军胜利班师，蓝玉因功被朱元璋加封为梁国公，此后，蓝玉又屯驻四川，征讨南蛮，统领兰州等地军务，后来功高震主的蓝玉开始骄傲自满起来，他欺上瞒下，玷污北元皇妃不说，又因为半夜关隘守将没能及时给他开门，惹得他发兵破城，这事让朱元璋极为生气，为惩戒他，将他降为凉国公。
蓝玉拥兵自重，让朱元璋很是忌惮，早就想罢了他的兵权，好在他和太子朱标关系不错，他是朱标的亲妻舅，而且两人年纪相仿，他也十分维护太子的储君地位，鉴于这层关系，朱元璋也没把蓝玉太打压，他甚至想把蓝玉留给朱标，以防不测，如果不是因为朱标早逝，蓝玉很大程度上不会这么快就被诛杀，他活着，对诸王，尤其是朱棣，绝对是一种无形的震慑，虽然这并不能打消燕王朱棣造反称帝的野心，蓝玉在蓟州驻扎的时候，与燕王朱棣打过一些交道，两人关系不是很好，但也不坏，只是蓝玉看出朱棣是个不太安分的人，后来蓝玉回到南京后就对太子朱标说，燕王朱棣这个人很有野心，在他的封地，各种做派和皇帝一模一样，燕王这个人迟早是要造反，提醒朱标一定要小心。
藩王势大，很容易给朝廷带来麻烦，估计朱元璋活着的时候也很清楚，历史上也有前车之鉴，但他实在不愿看着自己的儿子们被打压，也曾幻想着儿子们能以朱家的江山社稷为重，不要起什么幺蛾子，剥夺他们的兵权吧，又怕外人造反，到时候自己的儿孙们应付不了，所以朱元璋只能赌自己的儿子们不会造反了，就算是造反，江山还是朱家的，毕竟把兵权留给自己的儿子还是比外人强，只是他没有想到的是，自己精心培养的儿子朱标竟然死在了自己的前头，一下就把朱元璋的计划全打乱了，为了自己软弱的孙子计，他也只得做一把恶人了，将一切对孙子不利的因素全部去掉，毕竟虎毒不食子，朱元璋没有动自己的儿子们。
洪武三十一年，朱元璋病逝，皇太孙朱允炆继位，此时各地藩王的权势已经极为庞大，形成了尾大不掉的局面，年轻气盛的朱允炆在还没有坐稳皇位的情况下，就急哄哄地与兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄的鼓动下，着手开始削藩的事情，最后决定先从力量薄弱的亲王开始下手，先是拿朱棣的同胞兄弟周王朱橚开刀，周王次子朱有爋状告自己的父亲谋反，朱允炆派曹国公李景隆将周王全家押回南京，废为庶人，发配云南蒙化，建文元年四月，朱允炆又一口气削了齐王、湘王、代王三位藩王，全部废为庶人，湘王朱柏不堪受辱，举家自焚，两个月后，又削除岷王朱楩，废为庶人。
朱允炆的这种过激削藩行为让朱棣感到很难再活下去，在这种情况下，只要有点脑子的都不会引颈就戮，前面的削藩政策已经说明了，坐等削藩，就是等死，对于野心勃勃的燕王朱棣来说，倒不如起兵一搏了，反正也是死，说不定还能赚回来个大的呢！就这样，朱棣打着“清君侧”的幌子发动了“靖难之役”，藩王造反，历史上还没有成功的案例，以一隅之地对抗整个朝廷，怎么看都是很不靠谱的事，可以说朱棣也是抱着“不成功便成仁”的决心了，即便是这样，朱棣也是毫无胜算的，但是最后朱棣能活着打进南京，完全是应该感谢朱允炆的“毋使朕有杀叔父名”的诏令了，脑残的朱允炆把残酷的战争当儿戏了，他竟然下令不准伤及朱棣，只能活捉，要说这朱允炆自己完蛋，连老天都不帮他。
朱棣率军进攻朱允炆大军，朝廷主将盛庸诱使朱棣进入阵中，将朱棣重重包围，在盛庸火器的攻击下，燕军伤亡惨重，此战朱棣堪称仅以身免，仅带领朱能等数十人逃出升天，其实此战中盛庸有多次击杀朱棣的机会，但是碍于朱允炆的命令，官军将士既不敢射杀朱棣，又难以将其生擒，只能放任自由，此后朱棣更是借着这一护身符，更加肆无忌惮，夹河之战公然跑到盛庸的阵前侦察，盛庸死活也不敢开枪，夜晚朱棣带人宿营在官军营寨附近，早上起来被围了，朱棣一马当先，从容穿过官军包围扬长而去，官军上下大眼瞪小眼，没人敢阻拦，这哪是在打仗，就是在闹着玩，最终朱棣在经过多少次的死里逃生后，终于赶跑了朱允炆，自己当上了皇帝。
如果说朝廷的将领都不敢违抗命令，直接杀死朱棣的话，那么换成蓝玉来领兵，会是一种什么样的情况？恐怕朱棣的勇猛作战只能成为自己作死的前兆，即使朱允炆下令不让杀朱棣，蓝玉也不会搭理，他会先拿了朱棣的人头再跟朱允炆说话，而且从另一方面来讲，如果蓝玉没死，朱棣起兵造反也许会更加名正言顺，蓝玉这个人很容易骄傲自满，也很猖狂，他还模仿朱元璋广收义子，其爪牙搜刮民脂民膏，搞得乌烟瘴气、民不聊生，如果这样的人活到朱允炆登基，而朱允文又相当于他的外孙，蓝玉势必会模仿曹操、董卓、司马昭那样以帝年纪尚幼为由把控朝政，而远在北方的朱棣发动“靖难之役”的理由也就更加说得过去了，至少不会落下叔侄相残的骂名，这场战争也会发展成藩王与外戚之间的战争，而且这场战争朱棣的胜算更大，首先朱棣根正苗红，社会舆论也倾向于他，各地也会相应他，这是他的软实力；其次，朱棣可以联合自己其他的兄弟以及朝中重臣来一起讨伐蓝玉，顺便也就解决了朱允炆，所以即便是蓝玉活着，朱棣也会造反，而且胜算会更大。