现代人根据自己受教育的程度，准确来说就是自己上学的层级，可以分别出不同的学历，从小学、初中、高中、大学专科、大学本科、硕士研究生、博士不等。
同样，在我国的古代也有着一套类似的学历体系，只不过他们的学历不叫现在的名，获取的方式也不一样。
古代的学历等级从低到高大致有童生、秀才、举人、贡士、进士几个层级。
在以前，读书人要通过县试、府试的考核，才能被称为童生，也只有成为童生之后，才有资格参加接下来的考试，获得功名。如果按照现在的学历来看，童生大致相当于初中学历。但是这并不是说童生的年纪一定很低，在封建时代，从少年考到垂垂老矣的考生可多如牛毛呢。
秀才指的是通过了院试考核，并且成绩优异的童生。成为了秀才就意味着自己已经拥有功名了，此时的他们就可以拥有一些普通人没有的特权，像是免徭役、知县以下不必跪拜、打官司不可用刑等。按照现在的学历来说，秀才就相当于高中毕业。
通过乡试的秀才便可成为举人。在那个文盲遍地的封建时代，成为举人已是了不起的事情了，因此其无论是学识还是社会地位都会更上一个台阶，他们大致相当于现在的大学本科。
古代在中央一级的会试考核中优秀的学子便可成为贡士，到达了贡士，再通过最后的殿试便可成为进士，古代的贡士大致相当于现在的硕士研究生毕业。
通过封建时代最后一级的考试殿试的考生，便被称为进士。进士中的前三名便是我们熟悉的状元、榜眼、探花。他们的学历大致相当于现在的最高学历博士一级。