了解一些中国历史的朋友，传国玉玺是个耳熟能详的名字了。
玉玺最早来自于秦始皇定鼎天下之后创立的玉玺制度。不过您可别以为秦始皇只有一块玉玺，玉玺也就是古人的印章，根据办不同事的需要有不同的章，就跟现在的公章一样。
根据记载，秦始皇最少有七枚玉玺，如：皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺等等，不过最著名的那枚无疑是代表皇权无上的那块传国玉玺。
传国玉玺如此出名，很大程度与其来历有关，传说这枚玉玺就是家喻户晓的完璧归赵故事中的和氏璧所雕琢。
秦始皇制定了天子才能行玺的规矩，他君临天下的千古一帝身份和和氏璧的传奇来历，种种因素决定这块玉玺必定是历史上独一份别无分号，再也没有其他玉玺可以和它相提并论，自从传国玉玺问世之后，就成为一代代王朝更替所必欲得之的宝物，不然这皇帝当得总好像差了点意思。
传国玉玺的记载一度比较清晰，秦始皇驾崩后当然是传到继任者手里，嬴政传胡亥，胡亥传子婴，到子婴这里秦朝崩了，于是项羽接手。
项羽虽然火烧了咸阳，许多图书文物都毁于战火，这枚玉玺是无论如何舍不得毁掉的，当然项羽也没能保留太久，等他被刘邦所灭后，传国玉玺就落到了汉高祖手里。
此后汉朝进入一段稳定时期，长达200多年，不管朝政再怎么乱，玉玺始终好好的，直到王莽篡汉。
王莽得到玉玺的过程还有个插曲。他派人向玉玺保管者，也是自己的姑妈——太皇 太后王政君索要玉玺，遭到痛骂，然而催逼之下老太太又不得不交，气愤之下把玉玺摔到了低上，玉玺摔坏一角，王莽并不在意，用黄金把破角修补，据说民间“金镶玉”的说法就由此而来。
王莽被杀，刘秀复汉后，传国玺重归刘氏，此后又过200多年，时间推进到了东汉末年。
汉末乱世中，玉玺曾被投入宫中井里被孙坚所得，陈寿在《三国志》里记录了这件事。孙坚死后玉玺又到了袁术手里，此后又辗转落到曹操手中。
三国归晋这段故事大家都比较熟悉了，这里就不细说，随着晋朝的一统，玉玺由魏归晋，在司马氏家族相传。
司马家的统治并不稳固，司马炎罢州郡之兵又大封宗室的做法为东晋灭亡挖好了坑，八王之乱耗尽了王朝的实力，匈奴人刘渊起兵攻灭了西晋，也就占有了传国玉玺。
五代十六国又是个乱世，枭雄辈出，刘渊、石勒、冉闵、苻坚等纷纷你方唱罢我登场，玉玺在刀光剑影中数次易手，根据《太平御览》记载，自冉闵之后，传国玉玺流传到了南朝。但南朝也不太平，宋、齐、梁、陈个个短命，玉玺甚至有段时间时间落入突厥之手。
天下大势分久必合，隋唐之际，在贞观年间大唐帝国实力鼎盛，玉玺又复归唐朝，此后逐渐稳定，在李氏宗族中流传近300年之久。
中国历史上，天下大势又合久必分。唐末天下再次大乱，朱温、李存勖等都拥有过玉玺，但玉玺的最终线索也就到后唐戛然而止。
具体来说是这样，李存勖死后玉玺传后唐明宗李宣、闵帝李从厚，最后传到末帝李从珂手中。
河东节度使石敬瑭在936年起兵反叛，但实力不济，于是向契丹求援，以割让燕云十六州为交换。随后石敬瑭引契丹兵大败后唐军，攻陷洛阳，李从珂走投无路之下带 全家老小携传国玉玺登玄武楼点火自尽，这是玉玺最后一次出场露面，此后就再也没了踪影。
以上是传国玉玺流传的大致脉络，当然对玉玺的流传线索还有诸多传说，上面梳理也未必完全是史实，但唐末之后玉玺就不见于记载却是事实。
总而言之，传国玉玺在古代承载的是一种天命论，是帝王证明自己君权神授的一个实物依据，所以它才会被反复争抢。从另外角度看，象征天命的神玺也是枚不吉利的亡国之玺，古代历史循环往复，却总也挣不脱天命二字，这也是近代中国固步自封的根源之一。