秦始皇没有世界地图，于是东亚的农耕世界就是“天下”。
同样，成吉思汗也没有世界地图，其在蒙古草原崛起后也并非从一开始就要征服世界的。
公元1146年，蒙古人的一个首领俺巴孩被金熙宗钉死在木驴上，这是金人专门用来惩治游牧叛人的刑罚。
俺巴孩，是成吉思汗曾祖父合不勒汗的堂兄弟，蒙古人与金国的仇恨就此种下。
蒙古人与金国的关系，与满族与大明的关系很相似。蒙古人本来臣属于金国，而金国对蒙古实行分而治之和“减丁”政策，在这种国仇家恨的环境下长大的铁木真，灭金很自然的成了他崛起后一生最重要的目标。
于是，铁木真在公元1206年一统蒙古草原之后，便开始了南下灭金之路。
然而，由于受到中亚地区刚刚崛起的一个大国的挑衅，铁木真改变了自己进攻的方向，这个国家便是花剌子模。
在《怛罗斯之战后，花剌子模错估了自身实力，否则可能不会有蒙古西征》一文中，详细分析了花剌子模崛起的背景和由此导致蒙古西征的后果，感兴趣的可以点击下面的链接阅读
怛罗斯之战后，花剌子模错估了自身实力，否则可能不会有蒙古西征
简单来说，就是金国崛起后灭辽，辽国西迁是为“西辽”，西辽在中亚击败突厥人的塞尔柱帝国，成为中亚霸主。后来原本臣服于西辽的花剌子模在怛罗斯之战击败了西辽，威震中亚。
于是在这个背景下，花剌子模屠杀了蒙古人的商队，并杀死了铁木真派去的想要和平解决的蒙古使者。
铁木真被激怒了，留下木华黎继续围攻金国，亲自远征花剌子模。
1、铁木真远征花剌子模——蒙古第一次西征
蒙古人共有三次西征，第一次是铁木真远征花剌子模，第二次是拔都远征东欧，第三次是旭烈兀远征中东。
但后两次西征的路线在第一次西征之时便已确定。
成吉思汗征服花剌子模，用时5年，整体来说阻力并不大。
公元1220年，成吉思汗四路大军在完成对花剌子模首都撒马尔罕的合围，5天后城破，之后便是杀戮，昔日繁华的中亚第一城遭到了毁灭性的破坏。
寂寞河中府，声名昔日闻。城隍连畎亩，市井半丘坟。
这是耶律楚材后来写的一首诗，描写了战后的荒凉景象，河中府，即今撒马尔罕。
撒马尔罕之战后，花剌子模汗 摩诃末向西逃窜，而其子扎兰丁向南逃向印度河流域，而这一结果决定了日后蒙古人的远征方向。
2、铁木真南下止步印度河畔
逃跑过程中，南下的扎兰丁使蒙古人第一次尝到了战败的滋味。
公元1221年，扎兰丁在八鲁湾击败了失吉忽都忽率领的三万骑兵，这是蒙古人西征以来第一次战败，究其原因是阿富汗的山地并不适合蒙古骑兵，当扎兰丁弃马以步兵设伏，而蒙古人仍然固执的使用骑兵之时，失败便不可避免了。
这是蒙古西征路上的第一个经验，之后他也会极力避免进入山地作战。
此战后，扎兰丁继续南下印度，但蒙古骑兵强大的机动能力使其在晚出发的情况下依然在印度河畔追上了扎兰丁。
扎兰丁策马跃入印度河中，在蒙古人乱箭齐射之下幸免于难，渡河之后逃往德里（印度原首都）。
铁木真并没有继续追赶，而是选择了退兵。
这一举动，表明了南亚次大陆并非蒙古人的扩张方向，印度湿热的环境并不适合来自北方苦寒之地的蒙古人。
同样，后来忽必烈建立元朝后南征越南的结果也是如此，战无不胜的蒙古人同样是有扩张的极限的。
于是，铁木真班师，命长子术赤镇守花剌子模故地；而在追击扎兰丁之前，铁木真已经命哲别和速不台向西追击摩诃末。
追击摩诃末，使蒙古人的西征进入了一个未知的世界。
3、哲别向西追击花剌子模汗 摩诃末
花剌子模在挑衅蒙古人之前已经取得了波斯地区的宗主权，而其国王摩诃末的向西逃窜，使蒙古人认为他退入伊朗高原后，可能继续集结军队与蒙古对抗。
这便是成吉思汗命哲别和速不台继续追击摩诃末的背景。
除了热带湿热的环境外，能够阻挡蒙古人征服步伐的大约只有海洋了，摩诃末意识到了这一点，于是他逃到了里海中的一个小岛，做起了岛主。
摩诃末并没有被蒙古人找到，后来病逝于孤岛之上。
追击摩诃末的过程，使蒙古人接触到了另一片大草原——里海北岸的东欧钦察大草原。
从我国大兴安岭到欧洲多瑙河畔的亚欧大草原，大致以阿尔泰山为界分为东西两部分，而靠近欧洲的草原要比我国北方的草原环境优越的多。
于是，我们可以想到，面对肥美的草原，此时的蒙古人一定有了一窥钦察草原的欲望，事实也正是如此。
4、蒙古人由高加索地区进入东欧草原
高加索地区是里海西岸的一片山地，分为三部分——格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆。
其中，格鲁吉亚和亚美尼亚属于基督教世界，而阿塞拜疆属于伊斯兰世界。阿塞拜疆在蒙古人到来之前便臣服于花剌子模，而在蒙古人来了之后，又识时务的倒向了蒙古人，这一局面为蒙古人从波斯地区经高加索进入钦察草原提供了便利。
公元1221年，蒙古人联合阿塞拜疆人进攻格鲁吉亚，史称“格鲁吉亚之战”。
这一战，格鲁吉亚人邀请到了钦察骑兵参战，因钦察人明白，蒙古人的下一个目标就是钦察草原。
由于此时铁木真派来的蒙古大军目的只是探路，于是在击败了格鲁吉亚之后，便继续沿里海北上了，而元气大伤的格鲁吉亚人自然是不敢追击的。
进入钦察草原后，蒙古人击败了这片草原的主人——阿兰人和钦察人，钦察人逃往基辅罗斯。
于是罗斯人开始进入了蒙古人的视线。
罗斯人和钦察人本是宿敌，犹如南宋与金国，这是农耕民族和游牧民族的天然属性所决定的，但为了对抗蒙古人，二者联合了起来。
从这一点来看，罗斯人的选择比南宋选择联蒙灭金要明智的多。
只是，实力的对决仍然需要在战场上决定。
公元1223年，蒙古人与罗斯人、钦察人联军决战于卡尔卡河畔（又称迦勒迦河之战）。
这一战，罗斯人完败，六个王公被处死，70位贵族阵亡。
至此，哲别以三万大军击败了东欧钦察草原上的三支力量——阿兰人、钦察人、罗斯人，完全摸清了对手的实力，超额完成了任务，接下来便是顺利班师了。
哲别的追击摩诃末之路，打通了蒙古通向中东和东欧的路线，而这两个地区便分别是后来两次西征的方向。
最终，蒙古人在东欧建立了钦察汗国（即金帐汗国），在中东建立了伊儿汗国，而这一切均源于对花剌子模国王摩诃末的追击。