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北宋末年，最大一次规模的农民起义就是方腊所发起。当时，土地兼并十分严重，皇帝与其他朝廷重臣还对百姓进行剥削，自己则过着各种奢靡、荒淫的日子。公元1114年，宋徽宗还修建了延福宫、万岁山等，耗尽了人力物力。
方腊剧照
宋徽宗还崇尚道教，想要在宫里看遍天下宝物。于是为了在宫中的林苑里布置各种奇花异石，特地派人在苏州设一个“应奉局”，在江东地区搜罗各种花石竹木和珍异物品，送到汴京。没十船组成一纲，这便是“花石纲”的由来了。
哪个百姓家里有一块别致的石头，直接冲进去贴上黄纸，这便算是赵宋“皇家”的了。若是看到哪个花木稀奇，也是同理。如若遇到大型的花木，就是将百姓家里的墙全拆掉也要将这花木运回汴京。有时还会趁乱将百姓家中抢劫一空后扬长而去。
本来那个年间百姓的收成都不好，连年灾荒，家中已经没有什么经济收入。结果家中唯一值钱的宝物还被皇家收走充公，这样让百姓的日子根本过不下去，一路上都有许多饿死的百姓的尸体。“花石纲”加重了百姓的负担，也就此成为了方腊起义的直接导火索。
方腊本身也是社会最底层的劳动人民，他清楚的知道“应奉局”对待人民是有多苛刻，也深知每个底层劳动人民心里的怨恨。于是，他站了出来，决心组织大家一起来反抗腐败的北宋王朝。就此，北宋末年轰轰烈烈的农民起义爆发了。
宋江方腊起义
在小说《水浒传》里，梁山征讨方腊一段是全书最精彩的军事战役，宋江等人最后战胜方腊，但自己也损失惨重。不过，在历史上这两人都是北宋末年众多农民起义中的两个。
宋江方腊起义地图
宋江是在宋徽宗宣和元年（1119年）正式起义，之后不久离开梁山泊，各地转战，先是在山东，之后是河北河南，后来还去了两淮一带，最后因为想要乘船攻打海州，被官军埋伏而投降朝廷。宋江的起义军前后不过两年，主要头领算上自己只有三十六人，兵马据推测也只有一万人左右。他们没有像小说里以梁山水泊作为根据地，过得更像是流寇，虽然战胜过一些官兵，但大多数时间是被人打败逃跑或者避其锋芒。
而方腊的起义明显要比宋江成功得多。方腊起义要比宋江晚上一年，据记载他是利用摩尼教的教义精神煽动了许多深受朝廷剥削的农民，所谓摩尼教，我们现在一般称之为明教。方腊的起义聚集了有几十万人之众，而且方腊后来甚至建立农民政权，他被称为“圣公”，改元“永乐”。而方腊起义也不像宋江一直在流窜各地，他带兵一路攻打县城，杀了许多官兵，据记载他曾经一战全歼五千官兵。最鼎盛时，方腊总共攻下了六州五十二个县，可见其战斗力之强，远非宋江的小打小闹可以比拟。
此外，宋江投降朝廷后也极有可能讨伐过方腊，不过这一点至今还未确定。
历史上的方腊
方腊，宋代睦州青溪县万年乡土曷村人。原是地主家的雇佣工人。他极其信仰摩尼教，并利用这个摩尼教聚集了一大批人，渐渐地形成了一个组织。公元1120年，方腊聚集了数万人，发动了农民起义，攻占了六州五十二县，威震东南十四州，是一位非常伟大的农民起义军的领袖。
方腊剧照
那个时代的北宋，其实已经开始走下坡路了。在内，对百姓压榨、剥削，明明收成不好，却还要提高赋税，底层的百姓们苦不堪言。在外，对辽国和西夏委屈求和，像他们进贡大量的丝绢和银子，以换来边境的安宁。在这样的社会大环境下，方腊终于下定了用暴力推翻北宋王朝封建统治的决心。
方腊以宗教为纽带，慢慢的聚拢群众，为农民起义做准备。方腊的旗帜鲜明，他主张实现真正的平等。他认为佛教中所说的平等不是真正的平等，而他要去创造真正的平等“劫取大家财，散以募众”，决心彻彻底底的推翻宋朝，解脱天下所有的劳苦大众。
公元1121年三月，方腊率领起义军与宋军一起在帮源洞决战，由于装备等等都无法跟得上正规的军队，起义军战败，方腊只能退守洞中躲藏。由于叛徒做了向导，使得方腊最后不幸被捕，被押往京城。公元1121年十月，方腊在面对宋王朝的屠刀时，坚贞不屈，在汴京被斩杀。
方腊死后，各地还是有许多农民起义，这些英雄们用鲜血写下一个农民起义的不朽的篇章。而作为领导了北宋末年农民起义军的领袖方腊，则在历史上留下了不可磨灭的一笔。
方腊八大天王
在史书上记载，方腊的“八大天王”是指方腊手下一名叫做“八大王”的猛将，此人身材彪悍，性情豪爽，还善于征战沙场，是方腊手下的得力干将。但是在小说《水浒传》中，并没有对这位“八大王”的描写，于是人们就将方腊手下最能征惯战的八个人成为“八大天王”。
方腊剧照
方腊的起义军其实有着不亚于梁山泊英雄是实力，最著名的便是八大天王。第一是兵部尚书王寅。这个人饱读诗书，还有些谋略，便被方腊加封做了兵部尚书，掌管兵权。但别小看王寅只是一介文官，其实他也非常精通武艺。梁山上众人来征讨方腊时，一路斩杀许多大将，最后孙立、黄信、邹渊、邹润和林冲五人合力才将他杀死。
第二是宝光如来国师邓元觉。曾与花和尚鲁智深比试，稍占上风，后武松加入后才败下阵来。于宋军决战时，遭宋江等陷害，坠下马去，被宋军乱刀杀死。第三是南离大将军元帅石宝。他的武艺曾得到继承了武圣傲慢的大刀关胜的认可。这在水浒中可没有多少人。也替方腊斩杀过鲍旭、吕方等将领。第四是护国大将军司行方。他在三十回合就打败了插翅虎雷横，可见实力也是非常强的，可惜死的太早了，还没有展现出自己的实力。
第五是皇侄方杰。与秦明连斗了三十余合，不分胜败。最后在助手的帮助下还是杀死了秦明。最后在梁山众好汉的包围下，被燕青结果了性命。第六是镇国大将军厉天闰。刚一出场就斩杀了周通。第七是“小养由基”庞万春。他真的可以算消灭梁山将佐最多的人了。石秀、陈达、杨春、李忠、薛永五名大将。最后一位是枢密吕师囊。他率领手下进行的顽强抵抗是梁山噩梦的开始。
方腊是谁抓住的
方腊这个北宋末年的农民起义军领袖，他所建立的政权对北宋王朝的倒塌有极其重要的影响。关于方腊最后到底被谁所抓，这个问题一直是世人所研究的话题。有人说方腊是被韩世忠所擒，但是最后被辛兴宗抢功。小说《水浒传》中又说是鲁智深所擒，电视剧版《水浒传》又说是武松所抓。
方腊画像
在《水浒传》原著里写道：宋江在攻打方腊老巢帮源洞时，在打进方腊内部的柴进的帮助下，攻破了帮源洞。方腊当时匆匆忙忙的逃走，在荒郊野外中拼命逃跑。连夜翻越了五座山后，走到了一处山凹里。因为赶路太急，方腊觉得肚中饥饿，于是准备去茅庵内讨点东西吃。忽然，从背后跳出一个大胖和尚来，一杖将方腊倒翻，用绳索将他绑了起来。那和尚并不是别人，正是花和尚鲁智深。
但是在电视剧版《水浒传》中，都说武松单臂擒方腊。民间传说也是武松擒的方腊，而且民间传说所流传的时间远远久于《水浒传》的成书时间。另外《宋史演义》中也提到是武松擒的方腊。其实武松单臂擒方腊这个典故，无非就是想增加悲惨英雄主义色彩。
宋史韩世忠卷：“世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。”凭借这一点，我们可以清楚的知道，历史上的方腊就是被韩世忠所擒。而《水浒传》作为小说，本来就是虚构的，只是为了增加乐趣。
方腊简介
方腊，又名方十三，安徽歙县人，但也有说是睦州青溪人即现今杭州淳安。北宋末年反朝廷的农民起义军领袖。方腊为人豪爽，深得人心，又有较强的组织领导能力，又是贫苦出身，于是有许多生活困苦的农民追随他。他又十分信仰摩尼教，利用摩尼教传教，使他的队伍逐渐扩大。
方腊画像
公元1120年，方腊带领他的人在漆园誓师，宣布起义。起义的由头为诛杀贪官朱勔。不过数日，起义军的队伍就已经壮大到了几万人。起义后，先是攻占了杭州，建立了一个横跨现今江苏、浙江、江西和安徽四省的六州52县在内的农民政权。方腊自号“圣公”，准备与北宋王朝分庭抗礼。
公元1121年四月二十四日，宋军包围了帮源洞。方腊只能被迫躲到石洞中。这个石洞的路线十分复杂，宋军不敢轻易的进入。这时担任裨将的韩世忠似乎追查到了方腊的踪迹。于是便主动率领军队进入方腊所藏身的洞中。一路上杀了数十人，最后生擒了方腊和妻子，还有宰相方肥等人。但是后来忠州防御使辛兴宗领兵截住洞口，将这些功劳占为己有。
公元1121年八月二十四日，方腊被杀。虽然作为领袖的方腊被捕，但是方腊的起义军却从未停止战斗，继续转战浙东地区的各个地方，于北宋军队一直战到公元1122年三月。就这样，“方腊之乱”才彻底结束。方腊虽然死了，但是在歙县和淳安的一些地方的人还是很敬重这位农民起义的领袖。比如方腊最后坚守的那个洞就被命名为“方腊洞”，以用来纪念方腊。
但是在小说《水浒传》中，方腊被塑造成了一个逆贼，并不像历史上说的是一个伟大的农民起义军领袖。