写在前面：18-30 岁、特别是 18-25 岁这个年龄段，正是 2000 年以来学界关注很多的人生发展阶段。它被称为“成年初显期”，字面翻译成“正在形成的成年期”(Emerging adulthood)则十分形象。它是一个人从十几岁的尾巴到二十多岁(from the late teens through the twenties)的发展阶段，尤其指代 18-25 岁。
对于大部分年轻人来说，这个阶段正是许多重要的改变发生的时期。它既不是青春期，也不等于完全的成年期，处于这个年龄阶段的人类面领着许多独特的处境和挑战，相信你们当中的很多人也已经体会到了。
成年初显：充满不确定的必经之路
“当我妈妈在我这个年龄时，她已经订婚了。他们那一代人，在这个年龄，对于自己的人生要做些什么至少已经有了一些想法。而我现在呢?我还在读书，学了两个没有什么对口工作的专业(政治学和中文)，我的手指上还没有戒指，我还不知道我是谁，至于我未来想做什么，我就更是没有头绪……不过，虽然压力很大，我也必须承认这是一个激动人心的年纪。有时，当我想到我遥远的未来，我能从那种空白中感受到一些其他的东西。我会意识到，前面没有什么东西可以让我依靠，因此我从现在开始不得不依靠自己;我也意识到，没有任何方向，正意味着我必须锻造出属于自己的方向。”(Kristen，22 岁)
上一代人，在 18-25 岁期间，通常已经完成了婚姻 / 家庭、事业的选择。这个阶段对那时的人们来说，只是一个简单的、进入稳定的成人角色的过渡阶段。他们很少(或者延后了很多年才)体会到我们这一代人在这个时期里经历的挣扎和阵痛。
我们面临的情形则完全不同——最近半个多世纪以来，在城市化水平高的地方，婚姻和生育年龄普遍推迟到了 25 岁以后。在校读书的时间增长也是近几十年来发生的社会变化之一，大学毕业后接受更高程度的教育也变得越来越普遍。成人期该做出的许多承诺和责任都被推迟了，而从青春期开始的、人们对于自身角色的探索和实验，则持续开展。事实上，对这一代人来说，在成年初显期，我们对于自身角色的探索要比青春期更加剧烈。
18-30 岁、尤其是 18-25 岁这个阶段，变成了一个独特的、与其他阶段有着显著差异性的生命阶段。频繁的变化、对人生可能性的探索是这个阶段最显著的特征。而到了这个时期的末尾，也就是临近 30 岁时，大部分人都已经做出了对一生有持续后果的人生选择。研究显示，当成年人在后来回顾“自己一生中发生过哪些最重要的事件”时，他们经常追溯到那些在这个时期中发生的事。
18-25 岁既不是青春期，也不是成年早期，而是一个特殊的时期。在这个阶段，人们已经开始摆脱完全的依附状态，但又还没有完全具备成年人应该具备的责任。在这个阶段，人生许多未知都还在发生，几乎没有什么是确定的，而对于自己人生独立探索的程度之广阔，是其它任何阶段都无法企及的。
心理学家 Keniston 这样描述这段时间：这个阶段的年轻人身上，始终存在一种“自我和社会之间的张力”，以及“对于被完全社会化的拒绝” 。
一生中最混乱的阶段
美国人口局 1997 年的数据显示，在 12-17 岁，有超过 95% 的人和父母一起在家中居住，超过 98% 的人没有结婚，只有少于 10% 的人有孩子，超过 95% 的人在上学，这是 18 岁以前的标准化生活规范。而到了 30 岁，另一种标准化的生活规范又会出现，在 30 岁以上的人中，超过 75% 的人已经结婚，大约 75% 已经成为父母，而只有少于 10% 的人还在上学(数据有些陈旧，现在的情况可能又已经发生了一些改变) 。
然而，在这两个人生阶段之间，尤其是 18-25 岁，一个人很难单纯从年龄估计出 Ta 在其它人口学维度上的状态。Ta 可能结婚了，也可能没有，可能还在上学，也可能没有。这种难以预测，显然体现了这个阶段的实验性的特征。心理学家 Jeffrey Jensen Arnett 引用了另一位学者 Talcott Parsons 在 1942 年提出的概念“the roleless role”(完全没有找到角色的身份)来描述人在成年初显期的状态。这个阶段里，他们还比较少受到例如丈夫 / 妻子、父亲 / 母亲这样的角色身份的限制。而这种无限制的状态，带来了他们生活状态的难测性。
在这个阶段，个体的生活状态、角色身份是不稳定的、混乱的。美国的数据显示，有大约 1/3 的成年初显期的个体会在高中毕业后进入大学读书，在大学读书的这几年里，他们过着一种“独立生活”以及“继续依赖父母”两方面状态混合在一起的生活。例如，他们有时在宿舍或出租房里居住，有时又回家居住。这种状态被社会学家们称为“半自治”状态(semiautonomy)，因为他们承担了一部分独立生活的责任，同时把另外一些责任留给了父母和其它成年人。
在成年初显期，人们离开父母家独自居住的原因主要是全职工作和与恋人同居，只有不到 10% 的男性和 30% 的女性一直到结婚前都住在家里。(美国 1994 年数据)成年初显期，是一个人搬家次数最频繁的人生阶段。这些变化显然和这个阶段的探索性特征有关，因为它们通常发生在一个阶段的探索结束，另一段探索开始之前(比如结束学业，开始新工作等)。
到了接近 30 岁的那几年，也就是成年初显期(emerging adulthood)向成年早期(young adulthood)过渡的几年里，这种混乱、不稳定的状态才会得到缓解。人们通常在 25-30 岁间做出一些对自己的一生都会有持续影响的决定，比如伴侣的选择、事业道路的明确等等。
什么因素能让人感到自己终于是成年人?
一系列研究显示，处于成年初显期的人，从自身的主观感受上也会觉得自己没有完全成为一个成年人。甚至到二十八、九和三十一、二岁，还有接近 1/3 的人感觉自己没有“完全进入成年期”。大部分人觉得自己在一些方面进入了成年期，而在一些方面还没有。他们觉得自己既不像是青春期，也不像是成年人，他们处于二者之间。
我们可能会以为，人们之所以会觉得自己没有完全成年，是受到了我们前文谈到的那些不稳定因素的影响。我们会觉得，也许对年轻人来说，要让他们在获得稳定的住所、完成学业、找到事业发展的道路以及结婚(或者至少有一段长期稳定的恋人关系)之前，他们很难觉得自己完全成年。但事实上，这些因素和年轻人的自我认知关系很小。
那么，究竟是什么因素，能够让我们觉得我们真正成年了呢?
研究发现，个体主义相关的特质，尤其是以下三个特质对“我们认为自己是否成年”有着最为重要的影响：
1. 接受自己对自己该负起的责任(have been accepting responsibility for one's self)
2. 独立地做出决定(making independent decisions)。
3. 实现经济独立(becoming financially independent)。
这几个特质的重要性，反映出在成年初显期，个人发展的重点是成为一个“自给自足”的人(a self-sufficient person)。只有在这一点实现之后，我们才会发生主观感受上的改变。
需要注意的是，“成为父母”这一点，虽然在成年初显期不太常见，但成年初显期的年轻人一旦成为父母，就会极大影响到他们的主观体验，成年初显期的各种探索会立刻被父母这一身份所限制。 因为成为父母之后，这些个体的关注重点从为自己负责，转向了为他们的孩子负责。这个因素能极大缩短年轻人探索、实验的时间，快速实现主体感觉上的“完全成年”。
我们在成年初显期要完成哪些自我探索?
在成年初显期，我们主要要在 3 个方面完成自我身份的探索：爱、工作和世界观。自我身份的形成涉及到在这 3 个方面都尝试各种可能，然后逐步做出那些影响会持续更久的决定(比如选定事业发展的道路，选定更长期的伴侣等)。
在爱情方面，美国的青少年通常在 12-14 岁开始约会，但那时他们离严肃的婚姻考虑还很远，他们成群地开展约会，经常参加派对、舞会等。对青少年来说，约会能够带来陪伴，以及对于浪漫爱情和性的初体验。但很少有人能和青春期的恋人走到最后。而到了成年初显期，关于爱的探索变得更加亲密和严肃。此时，约会更多地会只在一对一的情况下开展，约会带来的娱乐休闲不再被看重，年轻人开始更多地探索情感、身体上彼此亲密的可能性。
在这个年龄阶段，大部分人的浪漫关系会比青春期更持久，也更有可能出现性行为，同居也可能会出现。因此，在青春期，爱的探索是尝试性和短暂性的，青少年们问自己的问题是，此时此地，我更享受和谁待在一起?而在成年初显期，爱的探索涉及更深层次的亲密感，这个阶段的人该问自己的问题是，考虑到我自己是哪个类型的人，我希望选择什么类型的人作为我一生的伴侣?
事业也是这个阶段的关键词。年轻人正是在成人初显期接受了一定程度的教育和训练，这些教育和训练提供了他们未来成人生涯中收入和事业发展的基础。在这个阶段，他们的工作经验是为了未来的工作角色 / 身份做准备的。他们开始考虑，这些工作经验会如何为未来在整个成人期想要从事的工作奠定基础。他们需要问自己，我擅长做什么工作?什么样的工作我长期做也会觉得满意?我有哪些机会去获得最适合我的领域内的工作?
在成年初显期，一个有意识的年轻人会充分尝试多种多样的课程和专业，以此为未来做准备。在美国，大学生转专业是非常普遍的现象，甚至转专业不止一次。他们通过这种方式，感受各种可能的职业未来，放弃它们，然后追求其他的。此外，如今本科学位以上的教育也变得越来越普遍。硕士、博士学习为年轻人转变职业方向再一次提供了机会。年轻人在设计自己的教育道路时，不应该盲目出于随大流的心理做选择，而要想清楚自己想要通过这个选择获得怎样的未来。
不过，不管是爱还是工作，在成年初显期，人们对于它们的探索都不会只是为未来做准备，也不该是。更多时候，人们也是为了在自己受到“成年人的责任”的束缚之前，获得更广阔的人生经历。此时，长期固定的角色身份和承诺还没有出现，年轻人还有机会实验一些很难有机会的事。对于那些渴望大量浪漫和性经历的人来说，成年初显期是探索的好时机——此时父母的监视下降了，而此时又还没有到社会期望的婚姻年龄。此外，这个阶段也是人们尝试不同寻常的工作和教育的好时机，间隔年、支教等经历在这个年龄阶段的发生是最多的，远多于其他任何一个人生阶段。
比起为你未来想要做出的长期选择做直接的准备，获得更多元、更多彩的经历和体验十分重要。它让你在进入长期、不变的选择之前，更明白自己喜欢什么、不喜欢什么，从而让你为自己做出更好的决定。而成年初显期是经历这些的黄金时期，错过将很令人遗憾。
而在价值观方面，心理学家 William Perry 研究发现，成年初显期，世界观的改变是认知发展中最核心的部分。他指出，成年初显期的年轻人在进入高校时，往往携带着它们在儿童期和青少年期学到的世界观，而高校里的教育则会向他们展现出多种不同的世界观。在这个过程中，年轻人会发现自己开始质疑过去自己的想法。大部分年轻人在大学毕业时会 发现自己获得了和自己过去不同的世界观，同时，这个世界观还会在未来被不断地继续修正。
研究显示，越高程度的教育水平，越会带来对世界观的探索和重新考量。
需要指出的是，成年初显期的自我探索，并不总是愉快的。对于爱的探索可能以失望、理想破灭、被拒绝为结局。对于工作的探索可能以无法找到理想的工作为结局。对于世界观的探索可能带来对儿时信念的颠覆，有时自己所信仰的一切都被摧毁了，却又还没有新的信念被建立起来。
此外，这也是一生中最孤独的时期。在成年初显期，年轻人对于自己身份的探索往往是自己一个人开展的。他们已经不再有原初家庭的日常陪伴，但也还没有组建新的家庭。19-29 岁的美国人，是除了老年人之外，所有年龄阶段中，在闲暇时间独自一人情况最多的。也是在所有 40 岁以下的人中，独自完成课业、工作的情况最多的。简而言之，这个年龄段，独身一人是常常出现、不可避免的情况。
这个年龄段也是各种高危行为高发的年龄，例如酒驾、危险性行为等。他们比起青少年受到更少的监管，又没有被成人的身份角色所约束。数据显示，进入婚姻、生育孩子之后，人们的高危行为会显著降低。
年龄并不是一个固化的标准
调查结果显示，18-25 岁的年轻人，大部分不认同自己已经完全成年，而超过 30 岁的人，大部分都认同自己已经完全成年。
尽管如此，我们必须强调，年龄只是一个粗略的预测方式。18 岁是一个明确的分界线，是因为大多数人在这一年结束了高中的学习，离开了父母的家，获得了法律赋予的成人权利。但，从成年初显期到成年早期的转换，年龄就不再是明确的分界了。有的人在 19 岁就完全达到了成年人的状态，也有 29 岁的人仍然没有达到。大部分人会在 30 岁前后完成这个过程。
通过今天的文章，相信你已经看到，成年初显期是一个没有什么确定性的阶段。一切都是蓄势待发，一切都是悬而未决。需要指出，每个人在这个阶段经历的探索程度是各不相同的。没有必要在看完今天的文章后，因为觉得自己错过了许多而惶恐。成年初显期最好的地方之一，可能就是它没有限制，也没有标准范式存在。每个人都可以根据自己的意愿以及条件，追求自己想要且能够追求的东西。
2015 年，我(KY 主创中的某一位)最重要的一条感悟是：曾经也恐慌过，觉得自己可能无法只依靠自己的双脚去站立在大地上;但逐渐地，你会发现其实你是可以的，你还是会找到了自己的道路。而这个过程中，最重要的一步就是怀着满心的恐惧去开始尝试。
最后，送给 KY 所有处于成年初显期的粉丝一句话：
“Take your time and be patient. Life itself will eventually answer all those questions it once raised for you.”
以上。