“刽子手”是古人行刑的人，在影视剧中，刽子手是五大三粗、凶神恶煞的中年男子，一些影视中还会特别刻画刽子手“刀起头落”的场景，这也让观众不难发现，当刽子手已经举起自己的刀，挥向犯人时，听到“刀下留人”就会停手，来得及吗？看这13个字，来不及也要停。
在《礼记·月令》中记载“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”这是最早的“秋后问斩”记载，古时候，要是犯人犯了死罪，通常要留到秋后吃上最后一顿好的餐食，然后行刑，这是因为古人认为春夏时分，万物复苏强盛，行刑十分不吉祥，要等到萧条的秋季，寒冬季节才行。
后“秋冬行刑”就被载入了律令，然而值得注意的是，历史上也是有不少的冤假错案，宋朝时期，包拯是一个秉公执法，清廉公正的判官，为百姓申不平，就有了“包公”、“包青天”的名号。
包拯到开封府之前，状告者需要将状纸先送到守门的府吏手上，再由府吏递给官员，能不能审理？什么时候审理？状告者都要等待府吏的通知，因而滋生了营私舞弊的情况，正所谓“欲加之罪，何患无辞”，一些受到冤屈的人因为家中无钱，只能被判死。
包拯到了开封府后，立即发现了这一弊端，他刚正不阿、正直廉洁怎么能够容忍这样的事情发生，于是包拯大开正门，状告者可以直接到公堂递状，也就有了“对簿公堂”，为了减少冤假错案的发生，宋朝法律更加严谨，据宋朝律令记载：“凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏。”