作为一个标准的资本主义发达国家，意大利在各个发展领域都很有戏份，尤其是在艺术和时尚领域，趋于领先地位，但就是这样的一个国家，也不是国土上每片土地都是鲜彩明亮的，去过意大利的朋友都会发现，以首都罗马为界，其南北两部分区域差异十分明显，迥乎不同，就像是在两个国度，北部颇富有，南部偏贫穷，那么这种差距的起源在哪里，它们之间差距又究竟有多大？
众所周知，欧洲这块地儿虽然不大，但是却多国林立，大大小小，应有尽有，未统一前的意大利也是如此。（意大利主要由南欧的亚平宁半岛及两个位于地中海中的岛屿西西里岛与萨丁岛所组成。）
作为欧洲历史古国的意大利，早在旧石器时代时，这片土地上就有人类活动的痕迹，而在古罗马一统整个地中海世界前，意大利就被古希腊殖民了，由于希腊社会经济迅速发展，希腊的人口空前繁盛，导致希腊不得不向外移民，商人外出贸易，破产者远赴海外谋生，占据某些殖民点。在公元前八世纪到公元前六世纪，古希腊人就开始在亚平宁半岛南部和西西里岛建立起一系列自己的子邦，将其称为大希腊，并且不断的将一些希腊本土人和战争中的俘虏奴隶迁到这两个岛。
亚平宁半岛和西西里岛属于典型的地中海式气候，夏季干热，冬季温湿，光照充足，十分适合发展种植园经济，迁到此的希腊人因地制宜，大力发展种植园农业。
熟悉希腊历史的朋友们应该都有了解过，那个时期的欧洲总是突发各种战争，胜者为王，败者为寇，只能强者才能生存下。而占据意大利的希腊也是如此，它不仅要和周边意大利各族干架，还经常窝里斗，最后在公元272年，被罗马人打败。
罗马人占领意大利后建立了新的政权，同时也带来了大量的劳动力，劳动力增加大大的刺激了意大利南部种植园农业的发展，提高了南意大利的经济发展，不仅如此，位于地中海中部的西西里岛在地中海商业贸易路线中占据重要地位，很大程度上带动了意大利南部的商业发展，经过几世纪的农业与商业的双发展，让意大利南部这里的居民丰衣足食，繁荣富庶，消失的庞贝古城就是这一辉煌时期的见证者之一，也因此，意大利南部成为了当时罗马共和国以及后面罗马帝国的经济中心。
其实如果按照地形来说的话，与南部相比，北意大利的自然条件更是极好的，仔细观察意大利地图，我们不难发现，亚平宁半岛大部分地形以山地为主，面积最大的波河平原主要分布在北部，波河丰水期长，水资源丰富，波河平原地势平坦，河流含沙量高，下游沉积量大，这导致北部土壤比南部更肥沃，理应当农业发展更好，但是为何在前几个世纪都是南部占据上风呢？
这主要是因为在罗马帝国时期，意大利北部对于罗马中央政府而言，是经常遭受北方蛮族（主要有高卢人，凯尔特人，日耳曼人）拜访之地，就像是我国古代时边境地区常受到匈奴“来访”一样。为了防止北方蛮族的入侵，，罗马人利用阿尔卑斯山这个天险，在北方修筑了众多的军事要塞，防止蛮族的入侵。像米兰，都灵这样城市，建立的初衷大多是军事要地，由罗马常驻军事基地演变而来，威尼斯更是因避难而诞生的城市。
你想，一个长期受到外来侵犯，时不时还会发生点冲突的地方，即使拥有得天独厚的自然条件，也很难被选择用来发展经济，所以这也是为何意大利北部没有成为罗马帝国中心的缘故之一。
公元3世纪，罗马帝国分成了东罗马帝国和西罗马帝国。
公元476年，日耳曼人正式灭亡西罗马帝国，欧洲进入了中世纪时代，意大利也受到了很大的冲击，开始陷入一千多年的分裂状态，逐渐分裂成了许多大小不等的国家，比如撒丁王国，西西里王国，威尼斯共和国等等。占领意大利的日耳曼人开始进入亚平宁半岛，逐渐与当地人融合，成为了意大利北部的居民，这个时候意大利北部逐渐受到了重视，经济发展也逐渐赶了上来。
对于北意大利而言，不仅要发展基础的农业以外，商路是必不可缺的。由于在公元711年，阿拉伯人越过直布罗陀海峡，占领了伊比利亚半岛，控制着直布罗陀海峡这一西方航线的生命线，所以处于地中海的中心的亚平宁半岛逐渐成为了地中海航运的中心，很多的商人选择通过意大利北部，将从东方向西欧输入的特产，从西欧向东方输出的手工制成品在意大利卸货上岸，或出海装船。通过这种地中海贸易区的发展，带动了威尼斯、热那亚、伦巴第等众多城市共和国的经济繁荣。在9-10世纪时就孕育出了三个著名的海洋共和国——威尼斯共和国、热那亚共和国、比萨共和国。
那么此时的南部发展如何呢？上文我们也提到过，亚平宁半岛大部分地形以山地为主，而南部的地形则以丘陵和山地为主，在古希腊殖民时期与罗马时期，人口数量相对较少，南部可以凭借大量的奴隶劳动力开垦来满足当时的需要，但随着奴隶制的瓦解带来生产力的提高，意大利人口激增，南部的地形已经无法供养更多的人口，而此时意大利的经济中心已经开始向地势平坦，水资源充足的北方转移。不仅如此，在西罗马帝国灭亡后，其残余势力长期占据意大利中南部，导致意大利南部生产力发展变得缓慢，很大程度上制约了意大利南部的发展，导致南意大利逐渐没落。
随着14世纪文艺复兴运动的诞生，以及工业革命的展开，人们的思想得到解放，开始对意大利四分五裂的状态感到不满，各地人民纷纷要求国家统一。而在当时意大利境内，属撒丁王国和两西西里王国这两个国家影响最大，撒丁王国在北方，两西西里王国在南方，通过这两个国家对意大利统一作出的举动也从侧面向我们解释了为何北部经济飞速攀升，而南部下滑没落。
1852年，加富尔出任撒丁王国首相，他推行了一系列改革措施来发展撒丁王国，比如通过财税改革来增加财政收入，鼓励兴建铁路港口，大力发展工商业，降低关税，发展自由贸易等等，通过加富尔的努力，使撒丁王国成为了亚平宁半岛上最发达的地区，以及资产阶级自由派的集中区，这也为后面意大利统一夯实了物质基础。但是盘踞南部的两西西里王国，依旧保留着封建专制，停滞不前，国王专横跋扈，腐败无能，只顾个人不顾子民，导致国内经济落后不堪。
自1859年起，撒丁王国就开始逐步实现意大利统一，他首先联合法国击败了奥地利，收复了伦巴第和威尼斯，并于1861年，将本国改名为意大利王国。随后又先后借助普奥战争和普法战争之机，将奥地利和法国势力赶出了亚平宁半岛，还于1870年将罗马教皇国收回，最终完成意大利国家统一。
统一后的意大利，由于分裂时间太久，外加上南部经济长期下滑，导致南北贫富差是南北差距中最大的存在。
1946年，意大利当局为了缩小区域经济差距，在稳固西北传统工业区的基础上，开发新兴工业区，位于意大利东北部和中部。这一举动在当时还是取得了不错的效果，不仅带动了意大利中小企业的发展，也带动了整个意大利经济迅速发展，一跃成为了人均GDP高达32000美元的高收入国家，还成为了G7工业国，世界上很多高端奢侈品牌都是来自意大利北部，像是Gucci，阿玛尼，法拉利，兰博基尼等等，甚至一些意大利北方城市的生活水平可以比肩隔壁的瑞士。然而可惜的是，新工业政策不但没有惠及到南部地区，反而将南北差距进一步拉大。
据意大利国家统计局的数据资料显示，在2017年，意大利西北部地区人均GDP为3.54万欧元，东北地区为3.43万欧元，中部地区为3.07万欧元。南部和岛屿地区的人均国内生产总值为1.85万欧元，仅为西北部一半，比中部和北部地区低45%。在2018年，意大利西北部地区人均GDP达到了3.6万欧元，接近了南部地区人均GDP的两倍，而意大利南部地区居民实际年人均收入只有19000欧元，但西北部地区居民的实际年人均收入却达到了22000欧元，比南部地区高出了3000欧元。而在2019年时，意大利南部地区总体GDP同比下降0.2%，中北部地区总体GDP则增长了0.3%。
一系列的数据都在表明南北意大利间的贫富差距就像是一道鸿沟，难以跨越，不仅如此，南部的经济落后还削弱了意大利抵御风险的能力，就比如在欧债危机席卷整个欧盟时，意大利北部能够凭借着厚实的工业基础，成为了意大利经济复苏的引擎，而经济贫瘠南部地区却一直深陷经济危机之中难以自拔，成为国家经济发展的拖油瓶。这不仅导致南北方居民看对方不爽，还容易造成国家分崩离析，尤其是面对大风险的时候。
