公元1405年的春天，中亚瘸狼帖木儿率领二十万大军东征明朝，在行军至锡尔河畔的讹答剌城的时候，这位不可一世的统治者和家人爆发了矛盾，在一阵争吵之后，帖木儿独自进入营帐借酒消愁，结果因饮酒过度发起了严重的高烧，到了2月18日的深夜，帖木儿因医治无效而暴毙，结束了其辉煌的一生。
帖木儿去世之后，他的子孙并没有继续向明朝用兵，帖木儿的四儿子沙哈鲁和皇孙哈里勒立即率军返回了各自的封地，他们叔侄之间为了争夺王位大打出手，使帖木儿帝国陷入了长达四年的内战。直到1409年的时候，老练的沙哈鲁彻底击败了自己的侄子哈里勒，成为了帖木儿帝国的第二任统治者。
在帖木儿帝国爆发内战的那段时期，明朝军队并没有趁虚而入，永乐皇帝朱棣还给沙哈鲁写了一封信，劝说沙哈鲁和哈里勒不要自相残杀，只有和睦相处才能让帝国更加富强。
在这场内战中，朱棣并没有明确表示明朝会支持谁，因此引起了沙哈鲁的不安。
在沙哈鲁夺取皇位后不久，帖木儿帝国的探子侦查到有大量明朝军队在肃州城集结，这名探子立即将这一消息报告给了沙哈鲁，得知消息的沙哈鲁认为明朝皇帝趁帖木儿帝国局势不稳，想要前来报复当年帖木儿预谋东征明朝的行为。
而关于明朝军队集结肃州的真正原因，史书上并没有记载，不过有可能是明朝军队要攻打漠北的蒙古人，并没有史书明确指出朱棣想要对帖木儿帝国用兵。
这件事让沙哈鲁感到非常恐慌，因为自己刚刚夺取王位不久，帝国境内还有许多叛军没有解决，如果明朝军队此时发动远征，一盘散沙的帖木儿帝国的军队根本无法阻挡。
后来在一些大臣的建议下，沙哈鲁决定向明朝示好，想要派出使者前去给朱棣送一些礼物，以以此来改善两国之间的关系。可是在送礼问题上，大臣们却拿不定主意，他们认为明朝地大物博，必定不缺乏奇珍异宝，如果送去的礼物太轻薄，反而适得其反。
就在大臣们相互争执的时候，沙哈鲁想起了自己的父亲临死前留下的遗言：“握紧你的剑，不要向敌人示弱。”可是沙哈鲁并没有握紧自己的剑，
他哭着对大臣们说道：“从帖木儿伯克的遗物中挑一件吧，把我父亲的宝贝送给明朝皇帝吧！”
而沙哈鲁所说的宝贝，便是帖木儿生前最喜爱的一匹战马，
据说这匹战马是金帐汗脱脱迷失送给帖木儿的，是一匹纯正的汗血宝马，这匹马跟着帖木儿出生入死多年，多次在乱军之中救过帖木儿的性命，因此帖木儿对它十分宠爱，并且亲昵的称呼它为“宝贝”。
到了1421年的春天，沙哈鲁的使臣抵达了明朝境内，然后把帖木儿的战马献给了朱棣，可是这匹战马已经年迈不堪，朱棣刚骑上便摔了一跤，导致朱棣龙颜大怒，打算惩罚这些使者。后来这些使者向朱棣说明了战马是帖木儿的遗物，得知真相的朱棣便不再生气了，还赏赐给这些使者许多丝绸。